– Заходи слева, – пробормотал Гаррет, и я услышала предупреждающий звуковой сигнал, когда он нажал на кнопку обратного отсчета, включив бомбу. – Лети низко, нам нужно забраться под ее переднюю лапу.
Я поняла, что именно он хочет сделать, и сделала вдох.
– Ладно, поехали!
Мы быстро нырнули вниз, увернувшись от огромного кончика крыла дракона. Старейший Змий развернулась, я увидела свое отражение в ее зеленых глазах. Она взревела, ее массивная зияющая пасть устремилась к нам.
Я отчаянно взмахнула крыльями, разворачиваясь, уворачиваясь от ее челюстей. Она щелкнула зубами, и мой живот от страха сделал сальто.
– Подожди! – крикнула я Гаррету, разворачиваясь и пытаясь снова зайти за нее. Ее морда снова метнулась по направлению к нам, и я поспешно поднялась выше, снова едва не угодив ей в пасть, чувствуя ее горячее дыхание на своей чешуе.
– Пятнадцать секунд, Эмбер! – предупредил Гаррет.
Черт побери, у нас не получится. Я развернулась и в последний раз начала подлетать к Старейшему Змию, понимая, что, скорее всего, лечу прямо ей в пасть. Ее огромная голова поднялась мне навстречу, но тут сбоку мелькнула синяя вспышка, и прямо в лицо громадного дракона влетел Кобальт. Старейший Змий вздрогнула и затрясла головой. Мы пролетели мимо ее челюстей, а она зарычала от ярости и отбросила Кобальта в сторону. Я ушла выше, пролетела возле ее груди и зависла у ее ребер. Гаррет вытянулся и прикрепил устройство к ее чешуе, прямо под ее передней лапой.
– Летим! – закричал он, и я бросилась в сторону, не смея обернуться, чтобы проверить, сколько у нас осталось времени. Но когда я летела почти у самой земли, в мою сторону метнулось что-то большое и красное. После ужасающей силы удара я рухнула на каменистую землю и кубарем покатилась по ней. Мир потерял точку опоры.
Когда я остановилась, все мое тело горело от боли. Задыхаясь, я подняла голову. Гаррет лежал рядом со мной, в одном из истерзанных крыльев, он выглядел таким же побитым и потрясенным, как и я. По его лицу, из ссадины на виске, текла кровь, один его глаз заплыл и закрылся. Он оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит во дворе.
Земля затряслась, когда затуманенный в дожде силуэт Старейшего Змия бросился по направлению к нам.
– Один, – прошептал Гаррет и отвернулся.
Бок Старейшего Змия разорвало. Мелькнула яркая вспышка, пронеслась в воздухе энергия взрывной войны и жара, рекой полилась из дымящейся раны кровь. Старейший Змий покачнулась и закричала, издала ужасный, пронзительный вопль, от которого у меня заложило уши и появилось дикое желание засунуть голову в грязь. А потом она рухнула на землю, подняв облако дыма, и земля содрогнулась при ее падении.
Несколько секунд прошло в тишине, дым начал рассеиваться, а пыль – оседать. Я снова начала дышать и осмелилась поверить, что все, наконец-то, закончилось.
А потом Старейший Змий пошевелилась и – невероятно! – снова поднялась на ноги.
«Не может быть».
В оцепенении я смотрела, как Старейший Змий, тяжело дыша, поднимается на ноги. По ее искореженному боку, там, где взорвалась бомба, рекой лилась кровь. Чешую в том месте уничтожило при взрыве, в зияющей ране в боку было видно ее белые кости.
Но все-таки она была жива. Невозможно, но она смогла подняться на ноги и нашла меня во дворе. Она была невероятно, ужасающе зла. Издав яростный рык, она, шатаясь, с трудом пошла вперед, оставляя за собой кровавый след. Демон злости и разрушения идет, чтобы покончить со мной раз и навсегда.
Я собралась с силами, готовясь к смерти.
– Тристан, – раздался тихий голос Гаррета. – Давай.
Прогремел выстрел. По двору с пронзительным свистом пролетел снаряд. С земли я увидела, как он ударил в бок Старейшему Змию… И, разбрызгивая вокруг капли крови, навылет прошел через ее тело.
Старейший Змий пошатнулась и остановилась неподалеку от меня. Мы, не двигаясь, смотрели друг на друга, она не сводила с меня испепеляющего взгляда своих зеленых глаз. Я застыла, ожидая, что она снова как ни в чем не бывало поднимется на ноги. Что она действительно была бессмертной.
Но Старейший Змий наконец рухнула на землю, и земля содрогнулась при ее падении. Ее огромная голова упала в нескольких метрах от моей, зеленые глаза с вертикальными зрачками закатились. Из ее раны рекой лилась на каменистую землю кровь. Старейший Змий содрогнулась, судорожно втягивая воздух: жизнь медленно покидала ее.
Я заставила себя подняться на ноги и принять человеческую форму, хотя мне и казалось, что при этом мои ребра разорвет на куски. Я сделала несколько шагов и остановилась у головы Старейшего Змия. Я чувствовала всю серьезность этого момента, глядя, как умирает самый старый дракон на земле. Ее губы зашевелились, и я услышала тихий голос, голос дракона, который не мог поверить, что это произошло.
– Дочь, – прошептала она. – Что… ты сделала?
Я тяжело сглотнула.
– То, что должна была, – прошептала я. – Я помешала тебе воцариться в мире и объявить войну человечеству. Они этого не заслуживают. Драконы и люди могут научиться жить вместе. Посмотри, что мы сделали сегодня, вместе с Орденом Святого Георгия. Нам просто нужно было найти общую цель.
Старейший Змий слабо, хрипло усмехнулась.
– Глупо, – сказала она. – Ты… ты так похожа на меня. Не только по крови. Мы с тобой одинаковые. Я тоже когда-то считала, что смогу изменить мир и сделать так, чтобы наш вид жил по-другому. Со временем… ты поймешь. Если проживешь столько же, сколько прожила я. Ты поймешь истинную суть человечества, и тебе придется принять решение, как когда-то это пришлось сделать мне.
Она задрожала, сделала вдох и посмотрела в небо.
– Как? – спросила она. – Как такое… возможно? Я должна была стать бессмертной. Я должна была жить… вечно.
А затем блеск в ее глазах погас, тело обмякло, а земля задрожала, когда Старейший Змий, основатель «Когтя» и самый старый дракон на земле, наконец, канула в небытие.
Я сделала очень глубокий вдох. У меня по щекам, смешиваясь с каплями дождя, стекало что-то очень горячее. Облака рассеялись, шторм кончился, и поле битвы осветили лучи утреннего солнца. На чешуе лежащего посреди двора огромного тела Старейшего Змия заиграли блики солнечного света.
У меня в горле появился комок. Я смотрела, как отступники и солдаты Ордена начинают собираться вокруг нас, слышала их радостные возгласы и победные вскрики. Я закрыла глаза, и меня накрыла буря эмоций. У нас получилось. Мы это сделали. Какое же это облегчение. Но я злилась, потому что эта победа стоила нам огромных жертв, и скорбела по
