– Сэр, – один из солдат вышел вперед. Его звали Александр, возможно, он был на два года старше меня. Он был частью группы Уорда, но в нем еще не успела развиться та садистская ненависть, которой так славились солдаты Восточного капитула. – У меня есть вопрос, – продолжил он, когда я кивнул. – Сэр, что станет с Орденом, если мы больше не будем воевать с драконами? Какая будет цель у Ордена Святого Георгия, если мы больше не будем сражаться? Нас, в конце концов, распустят?
– Нет, – я покачал головой. – Пока нет. Этого не случится еще очень долго. Возможно, когда-нибудь в будущем миру больше не понадобится Орден Святого Георгия, но сейчас мы – единственные люди, которым известно о существовании драконов. Мы станем… не сопротивлением, а уравновешивающей силой. Могут появиться драконы, которые разделяют взгляды Старейшего Змия и захотят причинить вред организации или человечеству. «Коготь» призовет нас, если организации понадобится помощь, чтобы разобраться с проблемными личностями внутри организации. По мере того, как Орден будет расти и восстанавливать свою численность, мы будем бдительно следить за «Когтем», на случай, если организация снова решит силой захватить власть.
Солдат с мрачным видом кивнул. Может быть, война и окончена, но всем нам известно, какую угрозу представляла организация. Я не хочу думать, что это может произойти, но если случится худшее, и к власти придет еще один Старейший Змий, у человечества не будет лучшей защиты от «Когтя» и угрозы драконам, чем Орден Святого Георгия.
Надеюсь, до этого никогда не дойдет.
– Есть еще вопросы? – спросил я, и когда никто не ответил, я повернулся к Тристану. Он неподвижно стоял рядом со мной. – Вы готовы выходить, лейтенант?
– Да, сэр, – ответил Тристан. – Машина ждет нас у выхода.
– Разойдись, – сказал я солдатам. – Александр, вы за главного, пока мы не вернемся. Свяжитесь со мной, если произойдет что-то необычное.
– Сэр.
– Идем, – сказал я Тристану, и мы вышли из комнаты, направляясь на улицу, под жаркое солнце Аризоны.
* * *– Черт, – пробормотал Тристан несколько часов спустя. Он стоял, задрав голову, и разглядывал устремляющийся ввысь небоскреб. Монолит из стекла и стали возвышался в сумеречном небе. – Если подумать, кабинет Старейшего Змия был прямо здесь, а мы это так и не поняли.
– И хорошо, – ответил я, когда мы подошли к парадным дверям. Охранник кивнул нам и открыл их, и мы вошли в охлажденное кондиционерами помещение. – Поверить не могу, что мы снова встречаемся с ней на равных и что нас полностью не уничтожили.
– Господи, вот это было сражение, а? – тихо согласился Тристан, когда наши шаги эхом раздались по просторному холлу. – Однако кое-что приводит меня в замешательство. Как главой Ордена стал ты, когда технически чертового Старейшего Змия убил я?
Я посмотрел на него и увидел, что он ухмыляется.
– Хочешь занять эту должность? – спросил я, направляясь к трем хорошо одетым людям, судя по всему, ожидавшим нас. Тристан фыркнул.
– Нет, черт побери. Но было бы неплохо повесить табличку на дверь моего кабинета. «Тристан Сент-Энтони, убийца легендарного Старейшего Змия». Мне кажется, хорошо звучит.
– Я сделаю все, что смогу, – пробормотал я, замолчав, когда к нам приблизились трое улыбающихся людей. Мы пожали друг другу руки, и они попросили нас следовать за ними на собрание.
Мы поднялись на лифте на самый верхний этаж. Когда двери, наконец, разъехались, мы увидели в панорамных окнах небо и сверкающие звезды, сияющие огнями улицы растянувшегося вдаль города. Я почувствовал внезапное раздражающее желание встать на самом краю здания, так близко к небу, как только возможно.
– Собрание вот-вот начнется, сэр, – сказал один из людей, указывая на огромную деревянную дверь в конце коридора. – Прошу, входите.
Мы с Тристаном распахнули двери и вошли в комнату, в которой нас ждали драконы.
Похоже, все приехали до нас, хотя мы пришли раньше назначенного времени. Райли сидел за столом рядом с Мист, Уэс, с невероятно скучающим выражением лица, завис над своим ноутбуком. Джейд и еще один восточный дракон, статный мужчина с очень длинными, достающими до пояса, белыми усами устроились с другой стороны стола. Оба были одеты в элегантные национальные одеяния, Джейд собрала волосы при помощи палочек из слоновой кости, эта прическа добавляли ее облику невозмутимой таинственности. Глаза старшего восточного дракона были закрыты, он либо медитировал, либо очень старался показаться безмятежным, зная, кто еще находился в комнате. Во главе стола, у пустого стула стоял Архивариус, древний Змий, который охранял хранилище «Когтя». Он держал в руках стопку бумаг. Когда мы вошли в комнату, он обратил на меня взгляд своих голубых глаз и склонил голову.
– Командующий Себастьян, – поприветствовал меня древний дракон, и от его тихого голоса плитка у меня под ногами задрожала. – Лейтенант Сент-Энтони. Добро пожаловать. Мы рады, что вы смогли к нам присоединиться.
– Благодарю вас, – ответил я и сел в конце стола. Тристан сел рядом со мной. Архивариус наклонился и нажал на кнопку стоящего на столе телефона.
– Представители Ордена прибыли, мэм, – сказал он.
Мое сердце заколотилось быстрее, когда дверь на другом конце зала открылась, и в комнату вошла Эмбер. Не было больше той девушки в джинсах и футболке, на ремне которой висел пистолет, а волосы торчали во все стороны. Сейчас на ней была темно-зеленая юбка и пиджак в тон, волосы ее были зачесаны назад и выглядели почти сносно. Долю секунды я чувствовал тревогу: как же сильно она похожа на Данте. Может быть, дело было не в одежде, но в том, как она держалась и выглядела. Все в ней говорило о том же холодном деловом отношении, которое я видел у ее брата и многих других драконов «Когтя».
Но потом наши глаза встретились, она улыбнулась мне и мгновенно стала той Эмбер, которую я знал всегда. Несмотря на дорогую одежду и на
