Гаррет ответил не сразу. Он посмотрел на бумаги с непроницаемым выражением лица.
– Надеюсь, это не слишком тебя шокировало, – наконец сказала я, спрашивая себя, о чем же он сейчас думает. – И надеюсь, что это не поставит под угрозу перемирие между «Когтем» и Орденом. В Ордене могут начать что-то подозревать, если станет заметно, что его командующий не стареет.
Он слегка качнул головой и бросил конверт обратно на стол.
– Уверен, у Ордена появятся определенные вопросы, – мягко сказал он, едва заметно улыбнувшись. – Через десять или двадцать лет.
Я подняла голову, удивленная тому, с какой беспечностью он воспринял эту новость.
– Тебя это не беспокоит?
– Возможность провести с тобой несколько веков? Меня это устраивает, – слабая улыбка превратилась в самую настоящую усмешку, которая осветила комнату. – Хотя Райли будет что сказать по этому поводу.
Мой живот сдулся, как воздушный шар, а к горлу подкатил комок. Я повернулась и отошла к огромным окнам. Далеко внизу город сиял миллионами сверкающих огней, но я смотрела на далекую линию горизонта, наблюдая, как тонут в темноте последние лучи солнца.
– Все меняется, – пробормотала я, чувствуя, как Гаррет обнимает меня сзади. – Столько всего нужно сделать. Мы будем так заняты. Мне нужно руководить «Когтем», а ты командующий Орденом Святого Георгия. Я не знаю, что нас ждет дальше.
– Я тоже, – Гаррет наклонился, положив голову мне на плечо, и мы оба смотрели на город. – Но последние годы я прожил в ожидании смерти. Теперь, когда война наконец-то закончилась, а мы оба все еще живы, я не хочу терять ни одной подаренной нам секунды. Особенно сейчас, – его руки сомкнулись вокруг моей талии, а дыхание согревало мою шею. – Я люблю тебя, Эмбер, – прошептал он. – Я буду рядом, несмотря ни на что. И кто знает? Возможно, мы будем вместе дольше, чем мы думали. Может быть, всегда.
– Всегда, – задумчиво сказала я, когда последний луч света наконец скрылся в темноте. – Мне нравится. Пусть будет всегда.
От автора
Когда я училась в старшей школе, я написала фэнтези про хладнокровного, закаленного в боях убийцу драконов, который начал охотиться на дракона и влюбился в него. Время и место действия повествования были другими: это был типичный средневековый мир с замками, рыцарями и мечами, но два персонажа – дракон Эмбер и убийца драконов Гаррет – оставались со мной на протяжении многих лет. Я рада, что наконец-то смогла рассказать их историю.
Драконы всегда были моими любимыми мифическими существами. Когда я была подростком, я читала только фэнтези, а большая часть моих книг была с драконами на обложке. Если на обложке какой-то книги был дракон, со стопроцентной уверенностью можно было сказать, что она привлечет мое внимание. Когда я начала писать «Сагу о “Когте”», я хотела создать что-то новое. Драконы всегда были неотъемлемой частью историй о Средневековье. В повествовании дракон выполнял либо функцию злодея, которого должен был убить храбрый рыцарь, либо мудрого могущественного существа, которого герой умолял о помощи. Я любила читать эти истории, но мне также всегда было интересно, что было бы, если бы драконы жили в наше время. Драконы – могущественные и невероятно умные существа, которым дарована необычайно долгая жизнь. Если бы они жили в наше время, они не охраняли бы спрятанные в пещерах сокровища, а управляли бы многомиллиардными корпорациями. Без сомнения, они бы адаптировались к изменяющимся реалиям и развивались, но развивались бы и те, кто на них охотится. Рыцари бы не охотились на драконов с мечами и копьями в эпоху пулеметов, снайперских винтовок и современного оружия поражения. Я думала, что было бы очень круто написать историю о рыцарях, которые сражаются с драконами в наше время.
Но, по сути своей, «Сага о „Когте“» – это история о том, как мы воспринимаем тех, кто не похож на нас. Мы не понимаем тех, кто выглядит, говорит или смотрит на мир не так, как это делаем мы, и поэтому мы априори считаем их «плохими». Но если просто сесть и поговорить с этими людьми, можно понять, что мы похожи гораздо больше, чем думали. И Эмбер, и Гаррет бросают вызов убеждениям, в которых их растили. Они заводят дружеские отношения, находят тех, кто принимает их такими, какие они есть, и влюбляется в тех, кого их круг общения считает «злыми». Если бы мы делали то же самое, в этом мире было бы больше принятия и понимания – и он бы стал чуточку добрее. Подумайте, сколько всего можно узнать, если посмотреть на мир глазами другого человека.
Я не говорю о том, что мы можем обнаружить, что драконы все это время жили среди нас…
Но, кто знает.
Примечания
1
Уроборос (др. – греч. οὐροβόρος от οὐρά «хвост» + βορά «пища, еда») – змея или дракон, кусающий себя за хвост. Уроборос является одним из древнейших символов, который в том или ином виде встречается в большинстве культур мира. Это символ циклической природы жизни и бесконечности, вечности.
2
Годзилла – гигантский ящер-мутант, персонаж японских и американских фильмов, мультфильмов и комиксов. Является одним из самых популярных монстров всех времен. Мотра – гигантское насекомоподобное существо, которое в одном из фильмов сражалось с Годзиллой.
3
Сошки – опора для стрельбы из положения «лежа».
4
Станок – опора для стрельбы из положения «лежа», «сидя» или «с колена».
5
Морской узел – мера измерения, при которой тело за один час проходит одну морскую милю. 1 узел = 1,852 км.
6
Имеется в виду морская миля.
7
«Моби Дик, или Белый кит» – роман Германа Мелвилла, один из персонажей которого, капитан Ахав, неустанно преследовал белого кита по имени Моби Дик. Это преследование стало целью всей его жизни и закончилось весьма печально. Белый кит после дебюта романа стал нарицательным понятием, описывающим мечту или навязчивую, почти безумную цель.
8
«Остров доктора Моро» – фантастический роман Г. Уэллса, в котором рассказывается о событиях, происходящих на острове в Тихом океане, где живет великий ученый доктор Моро, изгнанный из цивилизованного мира за свои нечеловеческие эксперименты над животными.
9
Манильская бумага – очень прочная, грубая, волокнистая бумага коричнево-желтого цвета, которую делают из манильской пеньки. В Америке используется для изготовления папок (коричнево-желтые иконки папок в Windows как раз были срисованы с них).
