– Если кто-то и может с этим справиться, так это она. И она будет не одна.
– Ну да, – его желтые глаза скользнули по мне, и уголок его рта дрогнул от ухмылки. – Ну, тогда тебе лучше идти, командующий. Не будешь же ты заставлять ждать нового руководителя «Когтя».
Я протянул руку. Он с мрачным видом пожал ее, глядя на меня.
– Увидимся, Райли.
– Пока, орденец. С нетерпением жду настоящей работы с Орденом. Это приятная перемена, – он повернулся и не спеша прошел по комнате, но, сделав несколько шагов, остановился. – О, скажи Эмбер, что мне плевать, как на меня будет смотреть Архивариус, я все равно не буду называть ее «мэм», или «мадам президент», или еще как-нибудь в том же духе. Если ему это не нравится, он может отсосать мой хвост.
– Я смотрю, ты уже заводишь друзей.
– Я просто пытаюсь скрасить скучные будни. Увидимся, человек.
Ухмыльнувшись в последний раз, бывший лидер отступников засунул руки в карманы и выскользнул из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я улыбнулся, покачал головой и шагнул к кабинету руководителя «Когтя».
ЭмберЯ стояла, опершись руками о стол. В дверь тихо постучали, и я подняла голову.
– Войдите.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел Гаррет. Мой живот сделал сальто. Новый командующий Орденом Святого Георгия был, как они говорили, «в штатском»: в широких брюках и рубашке с воротником. Солдаты ведь не могли разгуливать по городу в черно-серой форме Ордена, они бы привлекали к себе слишком много внимания. Странно, несколько минут назад, на собрании, все в нем – его осанка, слова, действия – говорили о том, что это человек, наделенный властью. Гаррет всегда был лидером, это было для него естественно, даже среди драконов, отступников и закаленных в боях солдат. Он раз за разом доказывал, что он достойный лидер, и его люди, солдаты Ордена Святого Георгия, уважали его за это.
Надеюсь, я тоже смогу доказать, что достойна.
Он улыбнулся мне и подошел ближе, но остановился в нескольких шагах от меня и осмотрел комнату.
– Я… не уверен, как мне следует обращаться к президенту «Когтя» в ее кабинете, – тихо, как будто боялся, что его могли услышать, сказал он. – Я бы не хотел, чтобы пошли слухи, особенно о том, что глава организации осталась наедине с солдатом Ордена.
– По этому поводу не переживай, – я легкомысленно взмахнула рукой. – Я заставила Архивариуса провести здесь полный осмотр. В кабинете Старейшего Змия не было камер и охранных устройств, а стены здесь полностью звуконепроницаемы. Чем занимается президент «Когтя» в своем личном кабинете – только ее личное дело.
Он улыбнулся шире.
– Рад слышать, – сказал он и подошел вплотную ко мне. Я обхватила руками его шею, а он обнял меня за талию, прижимая ближе к себе. Когда его губы встретились с моими, я закрыла глаза, вбирая его в себя, наслаждаясь моментом, продлевая его. Со всеми изменениями в «Когте» и потрясениями в организации и Ордене, я не видела Гаррета уже больше недели и соскучилась по нему – сильнее, чем можно было представить. Всего несколько минут назад я умирала из-за того, что не могу подойти к нему, обнять и даже просто поговорить с ним. Нет, сейчас я руководитель «Когтя», и мне следует вести себя соответственно, даже среди ближайших друзей.
Чуть отстранившись, Гаррет бросил на меня мрачный взгляд, его зрачки сузились, словно две черные точки в сером море. Мой пульс подскочил, и Гаррет, должно быть, почувствовал это, потому что нахмурился и нежно погладил мою щеку.
– Что случилось? – пробормотал он.
Я пришла в себя.
– Ничего, – ответила я, глядя на свое отражение в этих серебристых радужках. – Просто… сложно поверить, что мы здесь. Что мы смогли выжить, и мы вместе, – он наклонился вперед и снова поцеловал меня. Поцелуй был долгим, и я утонула в его прикосновениях.
Так прошло несколько минут. Уже появилась серьезная опасность, что окна на стене могут запотеть. Я заставила себя отстраниться.
– Гаррет, подожди. Я должна кое-что тебе показать. Я позвала тебя не только ради… этого, – он озадаченно поднял голову, и я почувствовала, что краснею. – Не то, чтобы я жалуюсь, вовсе нет, да и все, что делает руководитель организации в своем кабинете, никого, кроме нее, не касается, но… Я больше ничего не буду говорить, потому что глава «Когтя» не заикается как безмозглый подросток, – я нахмурилась, глядя на ухмыляющегося солдата. – А ты никому не скажешь о том, что сейчас узнаешь. Особенно Архивариусу.
Гаррет усмехнулся и отпустил меня.
– Разумеется, нет, мадам президент, – сказал он, с наигранно невинным видом отступая назад. – Руководителя «Когтя» и командующего Орденом Святого Георгия связывают только деловые отношения. На публике.
Твердо запретив себе краснеть, я обошла свой стол, вытянула один из ящиков и вытащила огромный конверт из манильской бумаги[9].
– Вот результаты анализов, о которых ты просил, – сказала я ему, подтолкнув к нему конверт. – Я заставила наших ученых тщательно изучить твою кровь. Ты был прав, – я остановилась и сглотнула, когда Гаррет взял конверт и вытащил лежащие в нем бумаги. – В твоей крови большой процент ДНК драконов, – сказала я ему, – а в твоем теле найдены ее следы. Проанализировав полученные образцы ткани в лаборатории, ученые обнаружили, что твои клетки регенерируют с поразительной скоростью, почти идентичной скорости регенерации самих драконов. Наши ученые никогда не видели ничего подобного. Некоторые даже хотели узнать, кто ты, чтобы «задержать» тебя для дальнейших исследований. Я сказала им, что твоя личность не будет раскрыта ни в коем случае, а если они еще раз осмелятся спросить меня об этом, я их съем.
При этих словах Гаррет улыбнулся, все еще изучая документы.
– Но ты вне опасности, Гаррет, это не убьет тебя, – продолжила я. – Вообще-то, даже наоборот. Ученые отметили, что ДНК дракона постоянно регенерирует и излечивает человеческие ткани до такой степени, что, похоже, не допускает нормального, свойственного людям, процесса старения.
Гаррет моргнул и поднял глаза, нахмурившись.
– Что это значит?
– Они не совсем уверены, – признала я. – Дальше мы можем только строить теории. Но ученые утверждают, что ты можешь прожить дольше обычного человека. Гораздо… дольше.
В тихом голосе Гаррета слышалось благоговение.
– Так же долго, как драконы?
– Может быть, – я сделала вдох, пытаясь взять себя в руки и сдержать страх и удивление, охватившие меня с тех пор, как я услышала эту новость. – Как я и сказала, точного ответа они дать не могут. Им нужно сделать больше анализов, но прежде, чем они смогут дать хоть какой-то реальный ответ, скорее всего, пройдут годы. Я хотела, чтобы ты знал, что есть вероятность… что ты будешь жить очень долго, Гаррет. Возможно,
