Старик прищурился.
– Когда мы соглашались на союз с «Когтем», речь шла о нашем выживании, – хриплым, но мощным голосом сказал он. Этот дракон был не так стар, как Архивариус, но все-таки он был стар. – Ваша организация показала, насколько она может быть опасной и изворотливой. Мы считаем, что у нас нет выбора. Теперь, когда Джейд будет наблюдать за всем, что происходит, нас не застигнут врасплох еще раз.
Эмбер склонила голову.
– Я надеюсь, что ваше мнение изменится, – тихо сказала она, – и однажды вы сможете увидеть в западных драконах друзей, а не угрозу.
Восточный дракон фыркнул.
– Увидим, – важно сказал он. – Будем надеяться, что ты продемонстрируешь лучшие суждения, чем те, кто был до тебя, детеныш.
Эмбер ничего не ответила, но Джейд посмотрела на меня и закатила глаза. Я сдержал усмешку. Что бы они ни думали о «Когте», у нас хотя бы есть союзник, который нас защитит. Подозреваю, что мы еще встретимся с мудрым, хитрым восточным драконом, который однажды меня похитил. Но жаловаться мне было не на что.
– А теперь, – сказал Архивариус, показывая, что собрание подходит к концу, – если мы заключаем соглашение, все, что остается соответствующим сторонам – это подписать договор, – он открыл последнюю страницу договора и подвинул его Райли, который устроил целое представление, тщательно проверив последние строки договора, прежде чем первым поставить под ним свою подпись. Мист, которая выступала в качестве свидетеля, подписала документ вслед за ним. Потом договор передали Джейд и восточному дракону, которые сделали то же самое. Наконец, я. Я написал свое полное имя на выделенной мне строке и передал договор Архивариусу. Древний дракон положил его перед Эмбер и передал ей ручку.
– Мэм, – тихо сказал он. – Осталось подписать только вам.
Когда Эмбер взяла ручку, она бросила на меня короткий взгляд. Ее глаза сияли от триумфа и надежды.
«Мы сделали это», – говорил ее взгляд.
Все, через что нам пришлось пройти: все, что мы принесли в жертву, все потери, страдания и душевная боль – все это привело нас к этому моменту.
Дочь Старейшего Змия поставила последнюю подпись на документе, и заключение договора было завершено.
Эмбер сделала глубокий вдох и выпрямилась, когда Архивариус забрал бумаги.
– Готово, – прошептала она и поднялась со своего кресла, оглядев присутствующих. – Благодарю вас, – просто сказала она. – Всех вас. Вы даже не представляете, как я счастлива, что мы наконец-то пришли к соглашению.
Райли оттолкнул свое сиденье, вынудив всех нас встать вместе с ним.
– Так что теперь, Искорка? – спросил он. – Мы победили армию, убили Старейшего Змия и закончили войну. Что мы будем делать теперь?
– Двигаться вперед, – ответила Эмбер. – Только вперед. Сегодня началась новая эпоха, в которой все возможно.
– Что ж, – сказал Райли, оглядывая остальных. – Скоро мне нужно быть в другом месте, но мне кажется, что это нужно отпраздновать. Я угощаю, – он с ухмылкой посмотрел на меня и на Тристана. – Что скажете, орденцы? Вы не против пропустить стаканчик с ящерицами, а? Раз уж на то пошло, держу пари, что я смогу вас перепить.
Тристан фыркнул.
– Да ладно, ящерица, – начал он и прервался. – Да, если командующий не возражает.
Я скорчил гримасу. Этому командующему еще нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что он командующий.
– До завтра у нас нет планов, – сказал я. – Я бы сказал, что устанавливать отношения с новыми союзниками – это неплохая идея, – я искоса посмотрел на Тристана. – Хотя пить будешь только ты, лейтенант. Я все еще помню последний раз, когда ты уговорил меня «расслабиться». Мой желудок до сих пор тебе этого не простил.
– Дело ваше, командующий. Думаю, мне просто придется пить за нас обоих.
– Хорошая идея, – вмешалась Джейд, которая, прошелестев тканью халата, подошла к нам. – Мистер Ли вернется в свой номер, но думаю, что я тоже присоединюсь к этому пари. Разумеется, ради усиления союза.
Я пораженно моргнул. Райли сделал то же самое.
– Стой, ты тоже в деле?
– Разумеется, – ответила Джейд и спокойно улыбнулась ему. – А что, ты думал, что я пью только чай?
Мист усмехнулась и подтолкнула Райли.
– Не пойми меня неправильно, – прошептала она, насмешливо улыбнувшись, – но я ставлю на нее.
Я ухмыльнулся, увидев на лице Райли самый настоящий страх, и посмотрел на другой конец стола.
– Эмбер? – нежно спросил я. Новый руководитель «Когтя» стояла возле Архивариуса, с тоскливой улыбкой наблюдая за нами. – А что ты? Присоединишься к нам?
Она пришла в себя.
– Дайте мне час, – ответила она, печально взглянув на Архивариуса. – Судя по всему, мне нужно подписать другие документы и просмотреть контракты, которые не могут подождать до завтра. Но да, после этого я с радостью присоединюсь к вам. Особенно потому, что возможно, это будет последний раз, когда я увижу дневной свет.
Райли сочувственно ухмыльнулся.
– Да, добро пожаловать в мир бизнеса, Искорка. Теперь ты понимаешь, почему я ушел. Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы кто-нибудь вломился на встречу совета директоров и внес свежую струю в происходящее, у тебя есть мой номер.
Эмбер улыбнулась.
– Я это запомню. Командующий Себастьян, – продолжила она, пока мы не ушли. – Можно вас на минуту? Это не займет много времени, – она сделала шаг назад и указала на дверь с другой стороны комнаты. – Я буду ждать вас у себя в кабинете. Приходите, когда закончите здесь.
Мое сердце пропустило удар. Я повернулся и кивнул Тристану. Солдат понимающе ухмыльнулся.
– Иди, – сказал я ему. – Не жди меня. Я присоединюсь к вам, как только смогу.
По его ухмылке я понял, что одурачить его не удалось.
– Как скажете, командующий. Я буду «укреплять отношения» до вашего возвращения. Не торопитесь.
Джейд чуть склонила голову в моем направлении.
– До встречи, командующий Себастьян, – мрачно сказала она и вышла из комнаты с другим восточным драконом.
Мист кивнула мне, когда проходила мимо. Уэс последовал за ней, пробормотав: «Пьяные ящерицы, хотел бы я на это посмотреть». Они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Наконец, в зале остались только мы с Райли.
– Что ж, – бывший отступник вздохнул и выглянул в окно. Луна нависала над городом как огромный золотой глаз. – Интересные времена грядут, а, орденец? Ты глава Ордена, я возглавляю это новое отделение «Когтя». А Эмбер стала руководителем организации и теперь сидит здесь.
– Все изменится, это точно, – согласился я. – Всем нам придется очень непросто, но мы справимся с тем, что нас ждет.
Райли фыркнул.
– По сравнению с тем, через что нам пришлось пройти за последний год, я даже этого жду, – пробормотал он. – Хотя политика «Когтя» – это особый вид пытки, который заставит тебя захотеть засунуть вилку себе в глаз. Я просто надеюсь, что Эмбер сможет справиться со враждебным отношением
