– Эмбер.
Я повернулась. Гаррет стоял рядом со мной. По его лицу стекала кровь, а бронежилет был разорван в клочья. Он протянул руку, я шагнула к нему, и он крепко меня обнял. Секунду мы просто стояли, оцепеневшие от облегчения, ошеломленные от осознания.
«Наконец-то все кончено».
Порыв ветра – и рядом с нами, тяжело дыша, приземлился Райли. Со всполохом энергии он принял человеческую форму и, шатаясь, подошел к нам.
– Черт, – сказал он, глядя на огромное тело. Его голос дрожал от удивления и неудержимого ликования. Он покачал головой. – У нас получилось. Получилось, черт побери. Старейшего Змия больше нет, – он засмеялся, повернулся и обнял нас обоих, такие сумасшедшие групповые объятья. – «Когтя» больше нет, – горячо прошептал он. – Без Старейшего Змия организация не сможет функционировать. Спустя столько веков мы наконец-то сможем дышать полной грудью.
«Нет», – подумала я, когда Райли отстранился.
Отступник был слишком в хорошем расположении духа, чтобы что-то могло его смутить. Это еще не конец. Старейший Змий и ее армия, может быть, и уничтожены, как и их планы по захвату мира, но нам предстоит еще много работы. После смерти своего лидера «Коготь» погрузится в хаос, Орден тоже трещит по швам. Будущее обеих организаций было туманным. Но ни одна из них не исчезнет: «Коготь» – слишком большая организация, у него слишком много филиалов по всему миру, чтобы вот так просто исчезнуть. И, несмотря на планы Старейшего Змия, драконы могли жить без страха только под крылом организации.
Я поняла, что будет дальше и что это будет означать для всех нас.
«Коготь» должен продолжить свое существование. Организация обеспечивала безопасность слишком многих драконов – может быть, не от Ордена, но от остального мира. Мы не готовы заявить о своем существовании, а мир не был готов принять нас, даже если бы мы были готовы заявить о себе.
Точно было известно одно. И «Коготь», и Орден должны измениться. Но Патриарх, Старейший Змий и наследник «Когтя» мертвы, кто займет их места?
Я тяжело сглотнула.
«Что ж, Данте, – подумала я, когда Гаррет обнял меня сзади за талию. – Похоже, твое желание, в конце концов, сбудется. Я все-таки вернусь домой, – я сделала глубокий вдох и приложила руку к глазам. – Хотелось бы мне только, чтобы ты был рядом со мной».
– Эй, – так, чтобы слышала только я, пробормотал Гаррет. Я подняла голову, чувствуя, как по моим щекам текут слезы. Он печально улыбнулся и стер их кончиком пальца. – Не думай об этом, дракон, – прошептал он, крепче прижимая меня к себе. – Скоро ты сможешь оплакать всех. Мы победили, мы живы. Я бы на твоем месте наслаждался победой.
Я неуверенно улыбнулась и оглянулась на шумно празднующих победу солдат и драконов. Солдаты ухмылялись и хлопали друг друга по спине, а детеныши скакали по двору, как с драконами, так и с людьми, позабыв о том, что когда-то они были заклятыми врагами. Уэс осмелился выйти на поле битвы и вскрикнул от удивления, когда обезумевшая от радости Нэттл запрыгнула к нему на спину и начала колотить его. Он ругался и требовал, чтобы она оставила его в покое, но его крики утонули в творящемся вокруг хаосе. Это продолжалось до тех пор, пока один из солдат не вытянул его из-под нее, от души хлопнув его по руке. Уэс нахмурился.
Тело Старейшего Змия обошла светловолосая девушка. Мист остановилась у толпы празднующих, но не спешила присоединяться ко всеобщему ликованию. Она наблюдала за людьми и драконами с изумленной беспристрастностью, а на ее губах играла легкая улыбка. Она внимательно обводила территорию своими голубыми глазами, словно высматривая кого-то.
Райли отделался от Уорда, повернулся, прошел через двор и без колебаний страстно поцеловал ее губы. Глаза Мист расширились, она оцепенела от неожиданности. Большая часть детенышей прервали все свои дела, чтобы посмотреть, что происходит, и секунду спустя начали кричать, поддерживая Райли. Когда он, наконец, отстранился, глаза Мист были просто огромными, и на секунду мы все затаили дыхание, ожидая, что она отвесит отступнику пощечину или оттолкнет его. Райли едва заметно, натянуто ухмыльнулся, а Мист сжала челюсти, а потом обняла его и сама поцеловала.
Я улыбнулась и прислонилась к Гаррету, чувствуя, как он крепче обнимает меня, а наши сердца уверенно стучат в унисон.
Старейший Змий мертва.
Настала пора нового начала.
Эпилог
РайлиДве недели спустя…
– Черт побери, поверить не могу, что должен это сделать.
Я смотрел, как Уэс с выражением ожесточенной решительности убирает свой ноутбук в сумку. Застегнув молнию, он закинул компьютер себе на плечо и повернулся ко мне с непривычно кривой усмешкой.
– Когда-то я пообещал себе, что больше никогда туда не вернусь, – сказал он. – Понятия не имею, почему они хотят, чтобы я в этом участвовал, Я же даже не чертов герой войны.
– Ты принимал участие в последней битве, – сказал я ему. – Ты долгие годы был вторым по старшинству в моей сети. Многие считают, что ты и есть чертов герой войны.
Уэс фыркнул.
– Да ну, день, когда я начну всерьез воспринимать мнение большинства, будет днем, когда я сожгу свой компьютер, – он покачал головой и, нахмурившись, выглянул за дверь. – Сейчас я должен был лететь в Лондон, – пробормотал он. – Домой, понимаешь, к родителям, которые десять лет думали, что я мертв. А теперь мне придется отложить то, о чем я мечтал на протяжении многих лет, потому что какой-то проклятый детеныш решил, что собрание нужно созвать прямо сейчас.
– У тебя будет возможность съездить домой, – вздохнул я. – Этот «проклятый детеныш» даже готова оплатить поездку и предоставить доказательства для любой истории, которую ты собираешься им скормить. А она тебе понадобится. Ты ведь не будешь рассказывать им, что последние несколько лет работал на драконов?
Уэс взглянул на меня с таким неприкрытым отвращением, что я удивился, как не упал замертво от его взгляда.
– Да, Райли, я ведь именно это и собирался сделать, – презрительно усмехнулся он. – Просто заявиться как ни в чем не бывало и сказать: «Ой, привет, мам, привет, пап. Долго же меня не было! Знаете, это такая забавная история: я помогал драконам-отступникам вести войну против деспотичной организации, которой тоже руководят драконы. Простите, что не позвонил».
Я закатил глаза.
– Перестань жаловаться, – сказал я. – Скоро ты поедешь домой. Тебя почти десять лет не было, еще день или два ничего не решат.
– Я чертов герой войны. Я имею полное право жаловаться.
В комнату вошла Мист, и мои чувства обострились при ее появлении. Девушка надела туфли на каблуках и
