Какое-то время мы молчали, погруженные в собственные мысли, ожидая, когда закончатся наши последние секунды. Эмбер прижалась к моей спине и обняла меня, а я переплел свои пальцы с ее. Тристан с мрачным видом прислонился к стене и о чем-то задумался. Интересно, что сейчас происходит у него в голове? Что до меня, мне не о чем жалеть. Это хорошая смерть. Мы спасли мир. Лучшего и желать было нельзя.
Потом Эмбер вскочила на ноги, ее зеленые глаза сверкнули в темноте кабины.
– Черт побери, – прорычала она. – Я не буду сидеть тут в ожидании смерти. Поднимайтесь! Мы уходим отсюда, все, сейчас же!
РайлиВ небе промелькнула яркая оранжевая вспышка.
Я вскочил на ноги, глядя, как за первой полосой последовала еще одна, а потом еще. Сигнальные ракеты прочерчивали дуги в небе, оставляя за собой клубящиеся хвосты дыма.
«Черт, это же сигнал к отступлению. У них получилось!»
Я тут же принял истинную форму, взлетел с утеса и как можно быстрее полетел к лаборатории. Когда я приблизился, я увидел, как почти все отступают к главным воротам. Солдаты помогают раненым в поле, а детеныши и драконы из инкубатора прикрывают их, отвлекая или преграждая дорогу все еще преследующим их сосудам. Лейтенант Уорд, шатаясь, шел к воротам, поддерживая сильно обгоревшего солдата, и все еще раздавал приказы бойцам. В небе туда-сюда летал окровавленный сердитый восточный дракон. Она отвлекала оставшихся клонов, прикрывая отступление наших сил.
– Джейд! – я бросился ей навстречу, уворачиваясь от кончика длинного, мечущегося во все стороны хвоста. Она свернулась в кольцо, повернувшись ко мне лицом, отбросив в сторону тело одного из сосудов. Ее чешуя была испещрена глубокими красными проколами, а одну из передних лап она прижала к животу. – Орденец и остальные, – выдохнул я, поднимая голову и взмахивая крыльями, чтобы лететь перед ней. – Не знаешь, они уже вышли на поверхность?
Она покачала головой.
– Я их не видела, но сейчас мы не можем их искать. Нам нужно удостовериться, что остальные могут спокойно отступить.
– Черт, я знаю! Просто… – я сжал зубы, глядя на лабораторию, из главных дверей которой бежало несколько мужчин и женщин в белых халатах. – Надеюсь, они успеют выбраться, – пробормотал я.
В небо поднялся еще один сигнальный огонь, оставляя за собой полосу. Мы проводили его взглядом.
– Это последний сигнал, – прорычал я, – и мы спасли всех, кого можно было спасти. Пора убираться отсюда.
Мы повернулись и быстро полетели через пустынный двор, и как раз вовремя. Земля содрогнулась, небо озарила вспышка – вход в лабораторию взорвался. Вокруг посыпались обломки камней и железа, а спину окатил невероятный жар взрыва. О мою чешую бились обломки, хоть я изо всех сил старался уворачиваться от падающих камней. Меня чуть не отбросило взрывной волной, но благодаря нескольким отчаянным взмахам крыльев я сумел остаться в воздухе и продолжил лететь к краю двора.
Детеныши начали хрипло приветствовать нас с Джейд, когда мы присоединились к остальным перед воротами. Солдаты и драконы стояли бок о бок, окрыленные успехом и облегчением. Нас было меньше, быстро подсчитав присутствующих, я понял, что выжило двенадцать драконов, а на ногах было способно стоять совсем небольшое количество солдат Ордена. Это было лучше, чем я рассчитывал. Учитывая, через что нам пришлось пройти, я был счастлив, что выжил хоть кто-то.
Но каждая потеря причиняла боль. Особенно когда я огляделся и понял, что нескольких ключевых фигур все еще не хватало.
– Дракон!
Лейтенант Уорд вышел вперед, продвигаясь ко мне между солдатам и детенышем.
– Есть вести от Мартина? – бесцеремонно спросил он. – И от отряда Себастьяна?
Я сглотнул.
– Мартин мертв, – мрачно сказал я, и Уорд помрачнел. – Он погиб… спасая мою жизнь от гадюки. И от остальных я тоже не получал вестей.
Уорд вздохнул, оглянувшись на вход в лабораторию, который сейчас было невозможно увидеть из-за заслонившего все вокруг облака дыма.
– Твой друг-хакер говорит, что потерял с ними связь, еще когда они были внутри, – сказал он, и мое сердце пропустило удар. – Принимая во внимание этот факт, мы можем предположить, что они не смогли выбраться, – его челюсть была сжата, следующие слова офицер произнес с явной неохотой – и с уважением. – Они знали, что это самоубийство. Они погибли смертью храбрых, спасая мир от «Когтя».
Я в оцепенении отошел от него. Не может быть, чтобы Эмбер, орденец и остальные были мертвы. Я знал, что обстоятельства были не в нашу пользу, но, черт побери, так было всегда. Каким-то образом, неважно, насколько безнадежной ни была бы ситуация, Эмбер всегда умудрялась выкарабкаться. Она просто была слишком упрямой, чтобы умереть. Если упрямство не давало результатов, обычно у орденца был какой-нибудь козырь в рукаве, и это могло изменить расклад игры. А Мист была слишком скользкой, чтобы вот так просто позволить смерти себя настичь.
«Вы должны были выжить, – яростно подумал я. – Все вы, черт побери. Мы должны были пережить это вместе, или погибнуть все вместе. Не может быть, чтобы выжил только я».
– Райли, – сказала Джейд, поднимая голову. Ее голос был полон недоверчивой надежды, когда она смотрела на лабораторию. – Смотри.
Я развернулся. Из дыма к земле скользили две темные фигуры. Они качались в воздухе и были так сильно покрыты сажей и пеплом, что было невозможно сказать, какого они были цвета, но мне показалось, что я увидел на их чешуе темно-красные и серебристо-белые проблески, когда они наполовину приземлились, наполовину рухнули на камни.
Забыв обо всем остальном, я бросился вперед и услышал, как за мной последовали остальные детеныши и солдаты. В шлейфе дыма и пепла два дракона скользнули к нам, но они были либо слишком ранены, либо слишком измучены, чтобы приземлиться, и рухнули на землю, прокатившись несколько метров в сплетении лап и крыльев. Люди упали с их спин и тоже покатились по земле.
– Эмбер! Мист! – остановившись рядом с ними, я обеспокоенно подтолкнул локтем одно из тел. Сердце бешено колотилось у меня в ушах. Белый дракон лежала на животе, ее бока поднимались и опускались, а чешуя была покрыта сажей. Застонав, она пошевелилась, а потом открыла ярко-голубые глаза и обратила на меня затуманенный взгляд.
– Кобальт, – пробормотала она, моргая, как будто не могла полностью доверять своим глазам. – Ты… все еще жив.
Я выдохнул, от облегчения чуть не рухнув рядом с ней.
– Удивлена? – с трудом сказал я.
Она улыбнулась.
– Немного. Я была уверена, что как минимум один из нас не сможет сдержать обещание, – она скорчила рожицу и заставила себя сесть. В нескольких метрах от нее Эмбер подняла голову и застонала. Двое солдат Ордена зашевелились, им помогли подняться на ноги немногие оставшиеся люди. Мне показалось, что у
