– Не знаю, ни о чем конкретно. – Она подула на все еще горячие пальцы. – Думала, что неплохо, если бы «Книга Судеб» действительно предсказывала судьбу, а не была бесполезной тетрадью в драгоценной оправе. Думала, что она могла бы мне подсказать, можно ли доверять фоморам. Тогда Лиру бы не пришлось тратить кучу времени, рассказывая мне все о себе.
– И больше ничего? – Брови Никка как-то по-хитрому взмыли вверх и тут же вновь опустились, а рот принял очертания усмешки.
«Прожженное платье – это смешно? Или…» – Аня почувствовала, как кровь приливает к щекам, когда она догадалась, к чему он клонит.
– Я думала, что хочу знать, где ты, – нехотя призналась она. – Что, по-твоему, книга против того, чтобы мы с тобой были рядом?
– Может, как раз наоборот. – Никк сунул руку в карман и что-то оттуда извлек. – Помнишь легенду о Хаосе?
Он разжал ладонь, и Аня увидела осколок кристалла. Переливающийся на солнце аквамариновый камешек, тот самый, вторая часть которого по-прежнему висела у нее на шее.
– Это было моим единственным шансом тебя найти, – объяснил Никк. – Дело в том, что если адри разбить, то его составные части будут чувствовать местонахождение друг друга. И, где бы они ни были, притягиваться друг к другу, как две квантовые частицы на разных концах Вселенной.
– Он нагревается, – осознала Аня, ощутив, что кулон на груди стал горячее, когда Никк поднес осколок к нему.
– Да, Лир знал это и, видимо, специально разбил кулон, чтобы привести нас с Дафной к вам. Только вот соединить разбитое не так-то просто. Если сделать это неправильно, кристалл может перегреться и даже взорваться, – Никк спрятал осколок обратно. – Так что это пока останется у меня.
Пришла очередь Ани в недоумении хмурить брови.
– Так что же у тебя есть такого, Никк, на что реагирует «Книга Судеб»?
– В этом-то и вопрос. Может, она помнит, что именно я взял ее первым в Пайтити?
Он опять потянулся к фолианту, и Аня в тот же момент тоже коснулась края обложки. Страницы, которые все это время еще перелистывались сами собой, хотя даже намека на ветер не было, вдруг замерли.
На раскрывшемся месте появились слова:
Короткий миг жизни останется сном для дремлющей вечности
– Ты тоже это видишь? – не веря своим глазам, уточнила Аня.
– Да, – подтвердил Никк столь же недоумевающим голосом, как ее собственный.
* * *Когда вечером все наконец собрались вместе, у Ани раскалывалась голова. Первым вернулся Тейн, так и не дав ей с Никком разобраться с неожиданной выходкой «Книги Судеб».
– Сначала я был в таверне, – рассказывал он, вытащив из мешка две бутылки какого-то ликера. – Затем на базаре, – продемонстрировал кулек со сладостями. – Потом же заглянул к лучшему на этой планете скваттеру, который разводит варахов…
– Разве Лир посылал тебя не за усыпляющей золой и отвертками? – поинтересовался Никк, с презрением покосившись на увесистый кусок копченого сала, появившийся в руках Тейна.
Вместо ответа фомор самодовольно выудил из мешка целый набор новеньких отмычек и маленькую коробочку, перемазанную копотью.
– Кто такие варахи? – не выдержала Аня.
– Очень вкусные создания, на самом-то деле, – с энтузиазмом поведал Тейн. – На земных свинок похожи, только мясо у них нежнее. А какое сало! Особенно если вымочено в бочке с ореховым вином.
Он протянул Ане ломтик хваленого лакомства, и она уже готова была попробовать, но, увидев перекосившееся от отвращения лицо Никка, передумала.
– Не смотри на него, – гоготнул Тейн. – Даитьяне у нас такие правильные, не то что мухи – бактерии не обидят! Только вот нас, фоморов, жаждут стереть с лица земли.
Никку хватило смекалки не отвечать на это, и Тейн, поглощая еду, болтал без умолку до самого вечера.
Теперь же, когда пропитанное вином сало потеряло эффект, он угрюмо сидел в углу, ковыряя пуговицу на куртке Нагала. Гротта пару часов назад упорхнула на прогулку с неким мужчиной, заявившимся к ней на порог в вычурных полосатых брюках и с еловым букетом в руках.
Дафна с Никком битый час втолковывали что-то Шандару, который таращился на устроившуюся на диване Аню, явно труся с ней заговорить, а Лир выслушивал неугомонного Ирнея.
– Узнав об исчезновении Дафны и Никка, Сварг пришел в ярость! – сердился Ирн, прохаживаясь по комнате со скрещенными за спиной руками. – Он думает, Крейн похитил их, перемирию с Патилом конец! Двадцать тысяч даитьян вооружены до зубов, двести пятьдесят дронов напичканы кристаллическими бомбами, вышибающими мозги на раз…
– Дроны дробят кости, а не вышибают мозги, – устало вставлял реплики Лир, когда его собеседник замолкал, чтобы набрать в легкие воздух.
– …Гелон с Лонной ходят и убеждают всех, что дети Сварга состоят в сговоре с Хэллхейтами по указу отца! Недалеко и до государственного переворота…
– Никогда не любил Лонну.
– …А вы мне рассказываете сказку про Хорауна, который в одиночку якобы устроил мировой заговор!
– Ну в целом…
– Что? – Ирней крутанулся на пятках и пробуравил Лира ледяным взором. В поединке с испепеляющим взглядом Даф он точно бы проиграл, но все же это выглядело пугающе. – Что в целом?
– В целом ты прав, – невозмутимо добавил Лир. – Даф с Никком и правда с одним из Хэллхейтов, хотя Сварг об этом пока не знает, а Хораун натравил Суталу и Патил друг на друга, хотя в этом ему помогали.
Продолжая сверлить Лира глазами, Ирн провел языком по верхним зубам, словно последние слова прилипли к деснам, как остатки пересоленного обеда.
– Хорошо, тогда поведай мне, зачем ему это, Лир? Ради «Книги Судеб»?
– Книга была лишь поводом.
– Желание стереть с лица земли половину населения планеты просто так не приходит в голову! Хэллхейт, ты хоть раз просыпался с утра с мыслью: «Чем бы мне заняться сегодня? Ах да, кажется, я видел на карте парочку лишних государств!» Хотя фоморы, может, так и просыпаются?
Аня поняла, что Лир теряет терпение, когда тот напряженно сжал кулаки.
Дафна это тоже заметила.
– В чем проблема, Ирней? – Она вскочила с места, загородив спиной Лира. – Почему ты все критикуешь?
– Критикую? Критикую! – Ирн всплеснул руками и опять принялся прохаживаться по комнате. – Может, потому что все, что вы говорите, звучит абсурдно? Потому что, вместо того чтобы вернуться домой пока не поздно, мы сидим в этом клоповнике?
– Как ты представляешь мое возвращение домой? – Лир невесело усмехнулся.
– О тебе речи и не идет, твой дом в Нараке!
– Тогда и мой тоже, – с вызовом расправила плечи Дафна.
Услышав о Нараке, Тейн резко поднял глаза, будто только что вернулся из мира своих раздумий.
– Наг с Чарной, Лир, – обвинительным тоном произнес он. – Уговор был на один день. Если ты их оставишь, я пойду в одиночку на рассвете.
– Мы пойдем все вместе, Тейн, не переживай, – заверил его Лир. – И Ирней нам поможет.
– С чего это вдруг? – от возмущения Ирн так повысил голос, что Аня уронила ломтик сладкого
