«Я и так виноват хуже некуда, не смотри на меня», – читалось в глазах Хэллхейта.
Никк обреченно выдохнул и опять повернулся к Ане.
– Кроме того, ты же не собиралась остаться на Земле насовсем, правда? А как же все мы?
Этот вопрос, кажется, поставил Аню в тупик. Слова, которые она собиралась сказать в ответ, вдруг разбежались в ее разуме.
– Вы сами говорили сначала, что мне сотрут память, – в конце концов буркнула она и отвернулась. – К чему я должна была готовиться?
– А еще считается, что фоморы все время врут, – тихо хмыкнул Лир.
– Давайте уже просто пройдем сквозь портал, – предложил Шан, сконфуженно ковыряя носком крохотную выбоину на ледяном полу. – С каждой минутой вашей ссоры на Земле меняются времена года.
– Я бы пошел с вами, но, боюсь, Александр не будет рад меня видеть. – Лир обернулся на двери, у которых все это время его терпеливо ждали два стражника, и добавил: – Да и Сварг, наверное, заждался. Он хочет знать все про Патил и Хорауна и про то, как я…
– Оказался собой? – язвительно вставила Аня. – Я передам от тебя привет папе. И если он в ответ попросит ударить тебя хорошенько, я помню, где оставила меч.
Лир улыбнулся устало.
– Договорились, землянка.
* * *Земля ничуть не изменилась. Пройдут тысячи лет, сменятся сотни поколений, но главное останется прежним. Люди. Их беспокойные взгляды, ищущие что-то или кого-то в толпе, их непокорные мысли, жаждущие найти ответы на все вопросы.
Об этом размышлял Никк, когда с Аней и Шандаром они оказались на уже знакомой улице. В окнах многоэтажек бликовал солнечный свет, несущиеся по дороге автомобили рассекали полуденную духоту, торопливые прохожие поддерживали суматоху буднего дня.
– Когда мы уходили, было лето, – заметил Никк, глядя на зеленеющий дуб за перекрестком. – И либо с тех пор прошло не больше месяца, либо года и месяца.
– Либо десяти лет, года и месяца, – гоготнул Шан.
Аня ничего не ответила. Лишь с сомнением смотрела на окно третьего этажа, где, Никк помнил, была ее комната.
– Надо спросить у кого-нибудь, какой сегодня год, – предложил он и хотел было подойти к идущей мимо них женщине в забавной розово-красной шляпе, но Аня остановила его.
– И что ты скажешь? – кисло усмехнулась она. – Что прибыл из будущего, но машина времени барахлит, поэтому не уверен, в какой попал век?
– А может, из прошлого? – подмигнул Шандар.
– Ага, из параллельной вселенной.
Шан почесал затылок, явно раздумывая, сказано ли это в шутку или всерьез. Однако потом все-таки сделал правильный вывод и промолчал. Поправив ворот одолженной у Ирнея клетчатой рубахи, он пошел рассматривать витрину кондитерской неподалеку.
– Как думаешь, Никк, – снова заговорила Аня, когда Шан был достаточно далеко и не слышал, – в какой момент я сделала неправильный выбор? Тот, от которого все в моей жизни складывается теперь вот так печально и нелепо.
«Думаю, такого момента не было, – мысленно отозвался даитьянин. – Потому что вся наша печаль выкладывает дорогу к радости».
Аня едва заметно улыбнулась, коснувшись кулона на своей шее, и Никк почувствовал, как вторая половина камня, все еще лежащая у него в кармане, стала горячей.
– Пойдешь к отцу одна или хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спросил Никк уже вслух.
«Я боюсь одна», – раздался в голове ответ.
– Значит, идем вместе.
Оставив Шана восторгаться причудливой выпечкой, вдвоем они поднялись на третий этаж. Аня шла медленно, пересчитывая про себя ступеньки. Кажется, это и впрямь помогло ей справиться немного с волнением. Подойдя к порогу квартиры, она набрала в легкие побольше воздуха и решительно нажала кнопку звонка.
Писклявая мелодия заиграла по ту сторону двери. Затем тишина. Минута прошла в напряженном ожидании, но никто так и не открыл.
– Видимо, на работе. – Никк прислушался. Да, абсолютная тишина. – Или в экспедиции.
– У меня нет ключей, – вздохнула Аня.
– Мы телепортируем. Не считается же преступлением вломиться в собственную квартиру, верно? Тем более мы даже не будет ломать дверь.
Выудив из кармана оранжевый камешек, Никк протянул свободную руку Ане. Как там выглядел коридор?.. Полка для обуви слева от двери, зеркало справа. Полосатый коврик? Точно, в серо-зеленую полоску. Когда секунду спустя Никк открыл глаза, входная дверь была уже за его спиной.
Аня тут же пошла в гостиную, а даитьянин заглянул в кухню. Чашка кофе, ворох каких-то бумаг на латыни и включенный ноутбук на столе. Все говорило о том, что Александр сидел здесь буквально пять минут назад и если и вышел, то только до ближайшего магазина. Совершенно обыденная обстановка. Однако что-то вызывало неясные, смутные подозрения.
Из любопытства Никк посмотрел в монитор лэптопа. Заголовок открытого сайта гласил: «Боги и духи-покровители древних римлян в мозаиках и фресках II века до н.э.».
– Ничего необычного, – пробормотал Никк. Он бы, пожалуй, даже полюбопытствовал, что там за такие диковинные мозаики и фрески, если бы не ощутил острый укол тревоги, исходившей от Ани.
– Все в порядке? – крикнул Никк и поспешил в гостиную.
Аня сидела на диване, сжимая что-то в руках и нервно барабаня правой ногой по полу. В комнате вокруг нее был идеальный порядок. Никаких разбитых Лиром ваз и вспоротых клинком Дафны подушек, ни царапины от кинжалов на деревянной поверхности письменного стола, ни следа крови на ковре.
– Это не мой дом, Никк, – произнесла Аня, не оборачиваясь.
– То есть?
– Посмотри. Новые вазы, новая мебель, дурацкие желтые шторы вместо зеленых, а в шкафу даже одежда вся новая. И посмотри туда, – она кивнула на стол. – Там стояли пять рамок с нашими семейными фотографиями. Их нет.
И в этот момент Никк осознал, что его настораживало. В квартире изменилась атмосфера. Если раньше здесь царил домашний уют, то теперь это была безликая коробка, куда приходят лишь переночевать и поработать.
– М-да, Кллисс с Нааеком постарались на славу, – мрачно заметил Никк. – Что же тогда они сделали с твоей комнатой?
– У меня больше нет комнаты.
Недоверчиво даитьянин вытянул шею обратно в коридор. Он ожидал чего угодно, но не этого. На месте двери в Анину спальню красовалась стена. Глухая стена! Идеально закрашенная, словно всегда была там, с небольшой картиной в центре, изображающей развалины греческого храма.
– Они с ума сошли! – вырвалось у Никка. – Замуровать комнату? Почему бы сразу не всю квартиру? Похоже, ломать все-таки придется.
Он вскинул руку и нащупал импульс, что пробежал к пальцам неуловимым теплом. На коже проступил заискрившийся, повторяющий вены узор. Оставалось лишь направить силу в нужное русло и…
На лестничной клетке послышался шум. Аня молниеносно выскочила в коридор, и Никк торопливо ослабил хватку энергии, пытаясь мысленно затушить ее, как пламя свечи. Рисунок на коже исчез, но едкое покалывание в пальцах осталось.
– Папа, – прошептала Аня и испуганно посмотрела на Никка. Шаги затихли прямо за входной дверью. – Что… Что
