– Насколько я знаю, просто увидит и вспомнит, – пожал одним плечом Никк. – Иногда, конечно, бывает так, что необходимо время, чтобы все воспоминания вернулись. Но узнать, хотя бы туманно, он тебя должен сразу.
В замочной скважине заскрежетал ключ, а затем дверная ручка медленно повернулась. Никк чувствовал, как быстро бьется у Ани сердце в ожидании встречи. Кажется, даже ступив на АмараВрати, она так не нервничала.
– …Нет, передай ему, по вторникам я экзамены не принимаю, – сердито говорил Александр кому-то по телефону, держа перед собой здоровенный пакет с продуктами и пытаясь закрыть на ходу дверь ногой. – У меня исследование по древне…
Мужчина застыл, увидев дочь посреди коридора. Пакет выпал из его рук, фрукты, консервы и коробки замороженных полуфабрикатов рассыпались по полу.
– Привет, пап, – неуверенно улыбнулась Аня.
– Я попозже зайду. То есть… Я перезвоню. – Александр резко сбросил звонок. Не шелохнувшись, он перевел глаза на Никка, потом снова на Аню.
Десяти лет определенно не прошло, ибо мужчина выглядел так же, как Никк помнил. Ни единой новой морщинки на задумчиво-печальном лице. Вот только строгий костюм, который, как говорила Аня, отец всегда презирал, стал теперь его фаворитом. Именно такие носят преподаватели университетов, любящие давать тонны домашних заданий на праздники.
«Вот, значит, как он представлял свою жизнь без семьи, – промелькнуло в мыслях у Никка. – Жизнь, что теперь он проживает».
Александр продолжал молчать, пораженно таращась на гостей. Никк был уверен: вот-вот искра промелькнет в глазах отца Ани, и вернувшаяся память растянет его губы в улыбке.
Но улыбки не было.
– Какого черта?! – гневно заорал вдруг Александр. – Вы кто такие? Что вы делаете в моей квартире?
Опешив, Аня испуганно покосилась на Никка. Что не так? Почему он нас не узнает? Но Никк и сам окаменел от шока. Не день, а сплошные сюрпризы. Неприятные сюрпризы. Да еще и кожу на руке продолжало жечь от собранной, но неизрасходованной силы адри.
– Папа, ты меня не помнишь? – осторожно спросила Аня, сделав было шаг к отцу, но тот отшатнулся назад.
– Папа? Помню? Да я вас знать не знаю, грабители малолетние! Как вы вообще попали в мой дом? Нет, неважно. Я вызываю полицию!
Прежде чем Александр успел опять поднести сотовый к уху, Никк схватил Аню за локоть и позволил горящей внутри него энергии вспыхнуть.
* * *– Никк, что ты… – Аня умолкла, поняв, что они вновь стоят во дворе перед подъездом, и знойный летний ветер дует в лицо. – Зачем ты это сделал?
– Ты хотела дождаться полицию? Объяснять им, что ты его дочь, которой теперь официально не существует?
Аня сделала судорожный вдох и опустила голову. Ее душой медленно овладевало отчаяние.
– Послушай. – Надеясь успокоить, Никк обнял ее за плечи. – Твой отец все вспомнит, просто дай ему время.
«Есть ли оно у нас, Никк?»
«Все время во вселенной наше».
Выдавив из себя подобие улыбки, Аня кивнула.
– По крайней мере я нашла это. – Она достала фотографию из кармана взятого у Дафны джинсового комбинезона. – Завалилась за шкаф. Видимо, Нааек с Кллиссом ее не заметили. Хоть что-то, напоминающее, что моя прежняя жизнь не сон.
Никк взглянул на снимок. В центре на фоне парка аттракционов стоит молодой Александр, у него на руках Аня, которой не больше трех лет. Ее зеленые, как таинственный лес, глаза ни капли не изменились. А рядом с отцом красивая женщина, в ее проникновенном взгляде море тепла и заботы.
– Вы с мамой очень похожи.
– Да уж, тем, что бросили отца в неведении и одиночестве. – Шмыгнув носом, Аня сложила фото пополам и спрятала обратно. Она собиралась сказать что-то еще, но, заметив подходящего к подъезду высокого мужчину спортивного телосложения, передумала.
«Это Майкл», – подсказала она Никку.
«Тот самый владелец антикварной лавки, у которого Лир искал карту в Пайтити?»
«Да».
Майкл неторопливо приблизился. Его выцветшие глаза окинули Никка придирчивым взглядом и остановились на Ане. На кратчайшую долю секунды показалось, что антиквар узнал ее.
Показалось. Мгновение спустя Майкл провел рукой по светлым, зачесанным назад волосам, одарил Аню с Никком дежурной улыбкой, с какой из вежливости встречают прохожих, и повернул к двери подъезда.
– Я его где-то видел, – задумчиво протянул Никк. – Хотя… может, он просто на кого-то похож.
– Какая разница, – вздохнула Аня. – Пошли отсюда. Где Шан?
– Шан? – обернувшись, Никк выругался. Шандар исчез, ни за окном кондитерской, ни на улице его не было видно. – Куда его унесло?
– Может, зашел в супермаркет?
– Или к кому-нибудь в дом. Налил чашку чая и разобрал холодильник, приняв его за конструктор. Шандар на Земле впервые, для него все здесь сплошное «вау!».
– Например, книги?
– В том числе.
– В первую очередь, – усмехнувшись, Аня указала на книжный магазин через дорогу.
Фигура Шандара появилась в дверях, в руках у друга была стопка комиксов. Следом за ним наружу метнулся разъяренный охранник, что-то прокричал и заволок Шана за шкирку обратно, толкнув в сторону касс.
– И, кажется, нам лучше поторопиться, – заключила Аня.
Не дожидаясь зеленого сигнала на светофоре, вдвоем они понеслись на помощь товарищу.
Только войдя в магазин, Никк догадался, что это то самое место, где он впервые видел Аню вживую. Тот же освежающий кондиционер, тот же прилавок с бестселлерами, та же Софья с бейджиком «продавец-консультант» крутится вокруг стеллажей.
– Нельзя просто брать и уносить с собой товары, – шепнул Никк Шану, обиженно рассовывающему комиксы по местам. – За них нужно платить.
– Я пытался заплатить! Предложил стражнику целых три адри. – Шандар покосился на секьюрити. – На них, между прочим, можно весь магазин электроэнергией обеспечить на тридцать лет.
– И что, сделка сорвалась?
– Вроде того. Мне сказали, что стеклотару не принимают.
Подавившись смехом, Аня притворилась, будто закашлялась, и отошла к прилавку с канцелярией, чтобы никто не увидел ее лица.
Пошарив в карманах, Никк нашел старую кредитку и протянул другу.
– Держи, здесь хватит на все книги в магазине.
Шан просиял.
– Только не бери буквально все, – поспешно добавил Никк. – Это будет подозрительно.
– Хорошо, возьму только парочку трактатов, о которых мне рассказывал Ирн. Ведь, – Шан задумчиво почесал подбородок, – «число составляет всю суть каждой вещи», правильно?
– Что?
– Что? А-а, это я сейчас в одной книжке тут прочитал, сейчас покажу, – Шан исчез за рядами полок. Послышался грохот рухнувших на пол книг, раздосадованный возглас и шелест страниц.
Закатив глаза, Никк устало потер виски.
– Аня, как ты думаешь, мы не… – он осекся, осознав, что ее нет рядом.
«Аня?»
«Помоги мне от нее отвязаться», – раздался в голове умоляющий голос.
«От кого?» – Никк окинул взглядом книжный. Аня стояла чуть поодаль, о чем-то беседуя на первый взгляд вполне дружелюбно с Софьей.
– …И целый год не звонила, а я работай одна! – выговаривала Ане назойливая консультантка, качая пальцем у носа. – Могла бы хоть сказать, что увольняешься, прежде чем…
«Она тебя помнит?»
«Здорово, верно? Что ненужные люди помнят, а нужные нет?»
– Здрасте, – произнес
