– Куда-то собрался? – из-за угла появился Ирней, а за ним и Чарна с Теллериндис.
Зашипев от негодования, Смерон подался налево.
– Не так быстро. – Нааек с Тейном и Шандаром встретили его там.
– О, землянка нашла друзей, – ядовито улыбнулся Смерон, повернувшись к как раз сбежавшим по ступенькам Ане с Никком. – Надолго ли?
Он вскинул зеленую руку и резко сжал в кулак. Даитьяне разом схватились за горло, их оружие полетело на пол. Телл рухнула на колени, хватая ртом воздух, Шандар припал к стене, в панике пытаясь нащупать невидимую удавку.
Аня ощутила, как и у Никка перед глазами все темнеет. Он вот-вот был готов потерять сознание. Смерон не просто душил – он безжалостно высасывал саму жизнь.
– А твои мысли, землянка, мне очень знакомы, – продолжало существо, являющееся близнецом Хорауна, разглядывая результаты своей работы. – Точно как у твоей матери.
Как у матери? Все похолодело внутри. Аня уже не понимала, были ли это отголоски чувств Никка или ее собственные. Хоть тело и не сковывали силы Смерона, Аня не могла пошевелиться, как зачарованная слушая токсичную речь.
– Для тебя это сюрприз? – театрально удивился Смерон и пнул посиневшего на полу перед ним Ирна. – Даже лучше. Знай же, что ты умрешь вместе со всеми, но сначала увидишь, как умирает мать, которая…
С отчаянным воплем Чарна кинулась вперед. Кинжал сверкнул в ее руках, и мгновение спустя под подбородком Смерона уже была ровная, глубокая полоса. Пурпурная кровь окропила его атласный костюм. Даитьяне кругом застонали, снова получив возможность дышать.
Смерон еще смотрел Ане в глаза, когда его губы искривила усмешка.
– Которая? – шепотом повторила Аня.
Продолжение ей не суждено было услышать. Взгляд Смерона устремился на нечто несуществующее вдали, высокомерная осанка ослабла, и покинутое духом тело рухнуло на пол.
«Мама, – ноющая, давно забытая боль отозвалась в сердце. – Которая… жива».
Наверху лестницы загромыхали шаги. Вниз спешили Лир с Дафной, а за ними Сварг и другие старейшины. Узрев представшую перед ними ужасную картину, все замерли.
Кашляя, даитьяне поднимались на ноги и растерянно переглядывались. С окровавленным кинжалом посреди вестибюля, подсвеченного мерцающими огнями кристаллов, стояла Чарна. У ее ног лежал мертвый Смерон.
– Мы победили? – неуверенно спросила Даф.
Никк набрал в легкие спасительный воздух и посмотрел на Аню. Но все, что она видела, была лишь маска дьявольской насмешки, застывшая на лице Смерона.
– Или проиграли.
Глава 27
Дом, милый дом
Арка портала засверкала, когда тоннель бесконечности исказил в ней пространство. Никк невольно поежился, вспомнив, как попал на Землю впервые. Как неподвластная сила затягивала его внутрь проема, несмотря на все попытки сбежать.
«Хорошо, что сбежать не удалось».
В зеркальном зале АмараВрати перед транспасседжем кроме Никка были Аня, Лир и Шандар. Последний так умолял показать ему «ту невероятную планету», что проще было согласиться, чем выслушивать угрозы о вечной обиде.
– Вы уверены, что хотите пойти прямо сейчас? – нахмурился Лир, наблюдая, как Шан распихивает по карманам кристаллы.
– Да, – твердо сказала Аня, а в ее мыслях было даже больше уверенности, чем в голосе. – Если папа жив, я должна ему сказать, что со мной все хорошо. И пусть он меня не помнит, все равно подсознательно переживает.
– И даже не понимает, почему переживает, – согласился Никк.
– К тому же, если Смерон не солгал, я не успокоюсь, пока не спрошу о маме.
Лир задумчиво потер лоб.
– Верно, верно… Только сначала я должен вас кое о чем предупредить.
Никк насторожился. Такая задумчиво-виноватая интонация Тера всегда намекала на что-то неладное.
– Вероятно, вы помните, что до нашей встречи в Пайтити, – после короткой паузы продолжал Лир, – вы не видели меня на Земле почти десять лет.
– Ты был на Да’Арии, – кивнул Никк. – А потом вернулся. Это понятно, ты вырубал генераторы в Келасе, чтобы пробраться к порталу незаметно. Два сбоя были с интервалом ровно в десять лет.
– И тебя ничего не смущает?
Никк растерялся. В чем подвох? Нельзя вырубить генераторы? Можно. Нельзя провести десять лет на Да’Арии? Можно. Или…
– Ты сказал, тебе сейчас двадцать четыре, – все еще не понимая, куда ведет его мысль, начал Никк. – Если отнять десять лет…
– Да, очевидно, мне было не четырнадцать до этого. – Лир провел рукой по растрепанным волосам, рассмеявшись. – Какой сейчас год, Никк? На Да’Арии я имею в виду.
– Тридцать одна тысяча сто восемьдесят девятый, – отозвался Шан, не отрываясь от пересчета адри в кармане.
– Что? – в один голос воскликнули Никк с Аней, удивленно переглянулись и снова посмотрели на Лира.
– Этого не может быть, – покачала головой Аня. – Рилл говорила, вы отправились на Землю в восемьдесят первом. Не могло же пройти…
– Восемь лет за земные двадцать семь? – Лир пожал плечами. – Не могло. Даже учитывая, что наш год чуточку больше. Тем не менее десять земных лет я провел за три дня на Да’Арии. Еще пару лет потратил на однодневное посещение Нараки и несколько раз заглядывал в библиотеку Храдэя на часок, что съело у меня в общей сложности лет семь, если не больше.
– Но почему?
– Не знаю. И Нааек не знает, и вообще никто. Может, всему виной расширение Вселенной. В теории, чем ближе планета к центру Галактики, тем быстрее течение времени. Если Да’Ария и Земля находятся на разном расстоянии от центра, на них действуют гравитационные поля разной силы. А это, в свою очередь, влечет искажение пространственно-временного континуума, а…
– Хватит, – остановил Лира Никк. – Спасибо, мой мозг уже взорвался.
– Всегда пожалуйста.
– Тогда сколько же времени прошло на Земле на этот раз?
Лир вздохнул и снова поправил за ухом волосы.
– Может, дни, – пожал плечами он. – Может, годы…
– Что?! – на этот раз возглас принадлежал одной Ане.
Никку не нужно было даже смотреть на нее, чтобы знать выражение ее лица. Изумление, негодование. Ужас. На Земле мог миновать десяток лет, миновать сотня, пока даитьяне и фоморы вели бессмысленную охоту друг на друга здесь. Пока Аня была в Патиле, в Забвенном городе, в Сутале. Пока все они мстили Хорауну и искали Смерона.
– Ты знал это, Лир! Знал и все равно притащил меня сюда! – заорала Аня, сгоряча толкнув его в грудь так, что тот от неожиданности пошатнулся. – Мой папа уже, может, двадцать лет живет, не подозревая, что у него есть семья!
– Да, но…
– А может, и тридцать! А что, если он состарился и давно умер, так и не вспомнив обо мне? Или еще хуже – он вспомнил и всю жизнь потратил на пустые поиски!
«Лир лишь пытался спасти тебя от Хорауна», – напомнил Ане Никк, осторожно заглянув в бушующий ураган ее чувств. В наказание его тут же накрыло лавиной отчаянной злости.
– А как мог не знать этого ты! – Девушка метнула грозный взгляд в сторону Никка. – Неужели ни разу за двадцать семь лет не удосужился навестить семью!
– Не-а, – ответил за него Шан, с интересом следя за скандалом.
– Я уверен, на Земле прошло
