Какая же красота! Сотни горящих кристаллов, подсвечивающих тысячи полупрозрачных ледяных граней стен АмараВрати. Они окутывали замок поистине магическим светом. Все мерцало и переливалось в темноте ночи, казалось, замок построен из лунных осколков, тянущих свои башни ввысь. Жаждущих вернуться обратно на безоблачный небосклон. Это ли не сон наяву?
Когда первые эмоции, захватившие дух, утихли, вот тогда-то и стало действительно сложно. Аня заметила, что прохожие оборачиваются, узнают пришедших, начинают медленно собираться вокруг и перешептываться с опаской.
– Они нас ненавидят? – спросила Даф, обеспокоенно оглядываясь.
– Нет, – покачал головой Никк. – Они нас боятся.
Шепот все нарастал, Аня ловила в незнакомых лицах страх, непонимание, презрение и гнев. Белый свет фонарей отбрасывал на тротуар зловещие тени. Сердце стучало в груди все сильнее в ожидании угрозы.
– …Они вернулись, – гудел народ.
– С ними Хэллхейт?..
– И та самая землянка.
– …Почему?
– Предатели…
– Убийцы!
Что-то просвистело у самого уха и ударило в спину Лира, идущего чуть впереди вместе с Даф. Сработавший защитный пояс на нем, зарябив перед глазами Ани, остановил брошенный в фомора снаряд в миллиметре от его пальто. Однако Хэллхейт почувствовал нападение.
Опережая мысли всех и инстинктивно выхватив кинжал, он молниеносно развернулся. Но, очевидно, лишь для того, чтобы увидеть такие же растерянные и встревоженные глаза Ани и Никка. При виде оружия в руках сына Крейна по толпе прокатилась новая волна испуганных возгласов и посылающих проклятия криков.
– Все очень нам рады, – цинично заметил Никк и кивнул на землю.
Под ногами лежало гнилое яблоко, для которого несколько секунд назад спина Лира послужила мишенью.
Ком злости подкатил к горлу. С опозданием Аня догадалась, что это чувства Хэллхейта, сознания которого она невольно коснулась. В этот самый момент он ненавидел весь мир, всех до единого его обитателей – всем своим нутром.
«Ослепленные предрассудками идиоты, – мысленно прорычал Лир, почувствовав присутствие Ани в своей голове, и встретил ее взгляд. Глаза его пылали черной яростью. – Они не видят ничего дальше своего носа, своих убеждений и примитивных желаний. Знай они правду, не посмели бы себя так вести. Но они не хотят знать!»
– Это всего лишь яблоко, – заверила вслух Аня, надеясь, что это звучит убедительно.
– Это всего лишь выражение их презрения к нам, – сухо ответил Лир и, сунув кинжал обратно за пояс, пошел дальше.
Когда они приблизились к воротам, над которыми висел флаг с изображением четырехгранного кристалла в золотой оправе, два широкоплечих охранника загородили им путь. На стражах были боевые доспехи (по крайней мере так подсказывал Ане Никк), которые больше напоминали тончайшие комбинезоны, покрытые блестящим металлом.
Лица стражников не выражали ровным счетом ничего, однако в глазах у одного читалось отвращение, а у другого, наоборот, любопытство.
– Только посмей, – зашипела Даф, когда первый, узнав Хэллхейта, потянулся к грозно поблескивающему у него на бедрах мечу. – Я Дафна Аурион, дочь Сварга Ауриона, главы старейшин. Тронешь Лира пальцем, и я расценю это как посягательство на свою жизнь. И убью тебя собственноручно.
Рука охранника застыла в воздухе, он сглотнул, переглянувшись с напарником, и снова покосился на Лира.
– У нас приказ, – неуверенно сказал он, переведя взгляд на Дафну. – Лишать жизни любого фомора, показавшегося в наших землях.
– Даже если этого любого фомора привела я?
– Я пришел не чтобы воевать, – произнес Лир совершенно спокойно. – Только поговорить со старейшинами.
– Пропустите их!
Вздрогнув, Аня вскинула голову, чтобы увидеть того, чей властный голос отдал великодушное распоряжение. С балкона на них смотрел мужчина в темно-зеленом костюме, его каштанового цвета борода отливала сединой, а на суровом лице проскальзывали черты, делающие его невероятно похожим на Никка.
Сварг.
– Доставить их в зал совета немедленно, – холодно добавил он и скрылся в замке.
«Что ж, учитывая, что мы все еще живы, думаю, это успех». – Никк проводил отца взглядом.
Охранники колебались еще секунду, но затем все же расступились, освобождая путь.
– Покажу, куда идти, – сказал молчавший до этого.
– Я знаю, куда идти, – не дожидаясь приглашения, Лир направился к идущей наверх мраморной лестнице.
Тем не менее стража их не оставила. Точнее, двое других охранников, видимо, присланных Сваргом, встретили их и следовали по пятам на протяжении всего пути.
Их скромная процессия поднялась на второй этаж, затем на третий, четвертый. Силясь забыть о волнении, Аня стала изучать интерьер. Высокие сводчатые потолки, подпираемые изящными колоннами, узоры инея на стенах, широкие окна с видом на сад. И ступени, которые Аня приняла за мрамор сначала, были гладким матовым льдом.
Ведущий всех Лир миновал несколько извилистых коридоров и спустился вниз по другой лестнице. Так ли хорошо он знал путь? Аня бросила косой взгляд на Хэллхейта. Уверенный, твердый шаг. Знал. Это-то и заставляло охранников за их спинами нервничать и то и дело поправлять свои клинки.
«Остальные должны быть там. – Никк показал Ане изображение соседнего холла. – Надеюсь, уже на месте».
«Я проверю».
Набрав в легкие побольше воздуха, Аня открыла сознание. Мысли, как дуновение ветра, понеслись на поиски.
И правда, три знакомых разума, как живые сгустки света в темноте, двигались за стеной. Нааек шел впереди, его мысли рассудительные и четкие, а за ним Тейн и Шандар – негромко разговаривают, отчего разные эмоции то и дело заставляют их свет вибрировать.
Пытаясь не перетягивать их эмоции на себя, Аня сосредоточилась на беседе.
– …Как ты отомстил за Нагала, – говорил Шан.
– Легче от этого что-то не стало, – отвечал Тейн.
– У тебя хотя бы был друг.
– У тебя что, нет друзей? А как же Никк?
– Нет, я не то имею в виду. – В голове Шана вспыхнула обида. Не вбирай в себя его эмоции, Аня! – С Никком мы, конечно, друзья. Пробраться в закрытую библиотеку без спроса, умыкнуть документы из кабинета старейшин или озеро заморозить, чтобы покататься на льду… Но он всегда далеко. Всегда с кем-то. Родители, Дафна, а теперь еще и… Аня.
– А ты?
– Я вечно один. С самого детства для родителей я учусь недостаточно усердно, для коллег работаю недостаточно хорошо. Делаю неправильный выбор, говорю неправильные слова, влюбляюсь в неправильных людей… Где вот, скажи, моя семья сейчас? Им плевать, что со мной. Сорвусь ли я с крыши или меня убьет фомор… Ой.
Шан осекся, но Тейна это только позабавило.
– Продолжай уже, даитьянин.
– В общем, при любом раскладе мать лишь разочарованно вздохнет, а отец скажет: «Ничего другого и не ожидал. Шандар никогда не умел жить, понятия не имел, что значит быть личностью». Прости, тебе совершенно неинтересно выслушивать мои проблемы.
– Нет, нет, это… – В мыслях Тейна промелькнула картинка того, какой он представлял Суталу. Искренность и гармония, даитьяне друг в друге души не чают, утопия и недосягаемый рай. – Знаешь, твои проблемы мне даже настроение подняли. Оказывается, не только у меня все в жизни паршиво…
Мысленно устремившись дальше, Аня вскоре нашла и остальных.
– …Так, значит,
