Чарна молчала, но внутри у нее все горело.
– Каково это, когда кто-то другой контролирует твой рассудок? – спросил Ирн, хоть боялся услышать ответ.
– Ты когда-нибудь желал собственной смерти? – произнесла фоморка после паузы.
– Нет.
– Тогда ты не поймешь.
– Но я хочу понять.
Еще одна пауза. Сомнения.
– Представь, что твое тело тебе больше не принадлежит, Стальгард. Ты лишь наблюдатель пьесы на задних рядах. Чужие мысли в твоей голове, чужие желания. Темные и мерзкие, от которых хочется сбежать, но последнее убежище – собственный разум – захвачено.
– Но…
– Представь отравленный кинжал, который невидимая рука с любовью проворачивает под ребрами. Боль разливается по всему телу, и ты уже не знаешь точно, где находится рана. Что избавляет от боли, если не смерть?
– Свобода.
– Ты в тюрьме собственных страхов и фобий, о которых кинжал знает все. Темнота окутывает, как густой туман, мрак затмевает глаза. Рано или поздно ты потеряешься навсегда. Во тьме нет свободы…
«Аня?» – неожиданно позвал голос Нааека. – Это ты?»
От неожиданности Аня чуть было не запнулась на ровном месте.
«Вы можете меня слышать?»
«Я провел годы тренировок, учась ограждать свой ум от незваных гостей, – усмехнулся Нааек. – Правда, я всегда думал, что такое возможно только во сне, когда разум дремлет. Что ж, вы с Никком, похоже, созданы, чтобы нарушать правила».
По спине пробежал холодок. Правила… Нарушили ли они с Никком одно, украв «Книгу Судеб» когда-то?
Заметив встревоженность Ани, Нааек продолжил:
«Будьте осторожны, когда предстанете перед советом. Меня не покидает чувство, что я позволил вам пойти прямо навстречу смерти. Даже если бы твой отец погиб от рук Хорауна…»
– Что значит если бы?! – вырвалось вслух. Даф с Никком обеспокоенно покосились на Аню, а стража вновь принялась проверять оружие.
«Нааек, мой отец… – даже мысленно голос Ани дрогнул, – жив?»
«Ты не знала?»
Мир растекся от навернувшихся на глазах слез, ресницы вдруг стали неподъемно тяжелыми. Еще секунда, и две соленые капли потекут по щекам.
«Перед возвращением на Да’Арию мы с Кллиссом заметали следы на Земле, – объяснил Нааек. – Немного прибрались в твоей квартире, отмыли все, поправили воспоминания соседке, вызвавшей полицию».
«А папа?»
«Он был в критическом состоянии, так что мы подлечили его кристаллами и на всякий случай увезли в больницу. Только вот… – Нааек замялся, его мысли превратились в расплывчатый вихрь. – Мы были готовы к худшему, что Лир не сможет тебя защитить от Хорауна, поэтому подкорректировали Александру память тоже».
«То есть он…»
«Не помнит тебя. И не помнит, что у него когда-либо были жена и дочь».
Слезы. Обжигающие кожу, сдавливающие горло и высасывающие только что затлевшую в сердце надежду.
«Это поправимо, Аня, – поспешил добавить Нааек. – Память невозможно стереть насовсем, помнишь? Уверен, Александр вспомнит все в ту же секунду, как только тебя увидит».
«Правда?»
«Ты в моей голове. Скажи, если я вру».
«Не врете».
Все еще пребывая в шоке от новостей и смахивая соленую пелену с ресниц, Аня не сразу сообразила, что происходит. У дверей зала, к которому привел всех Лир, стоял Сварг, а рядом с ним красивая беловолосая женщина в таком же, как у него, костюме.
– Никк! – воскликнула она, бросившись им навстречу. – Сынок, я так переживала, я боялась, что…
Фраза надломилась пополам. Лицо женщины побледнело, когда она заметила Аню, а затем и Дафну, державшую за руку фомора. Она застыла на месте, испуганно переглянувшись со Сваргом.
– Здравствуй, мама, – с натянутой улыбкой встретил ее Никк. – А мы…
– Вы, – оборвал его отец; его громкий голос прокатился грозным и непреклонным эхом по коридору, – все еще живы лишь потому, что ваша наглость застала нас врасплох. Даже то, что вы мои дети, не дает вам права пренебрегать государственными указами. И уж тем более, – он махнул рукой, подзывая ближайшего охранника, – возвращаться вместе с сыном мерзавца, напавшего на нашу страну.
Мышцы невольно напряглись в теле у Ани, готовые нести ноги прочь или защищаться, если потребуется. Она вмиг позабыла обо всем остальном. Никк рядом тоже насторожился, хоть и не шелохнулся.
– Сварг, ты… – начал было Лир, но умолк, когда холодные взгляд Сварга тяжело опустился на него.
– Вы, господин Хэллхейт. Вы. И можете не утруждать меня своими червивыми речами. Я прекрасно знаю, что умение лгать у вас в крови. Как и талант вести войны.
– Я лишь хотел сказать, – упрямо продолжил Лир, – что вражда наших народов есть не что иное, как недопонимание, возникшее в силу роковой случайности.
Губы Сварга растянула презрительная усмешка.
– Узнаю в вас Крейна, юный Хэллхейт. Ваш отец тоже всегда мастерски выворачивает истину наизнанку. Поэтому сегодня вы будете молчать. Охрана, заберите у них оружие!
В тишине все проследили, как к ним подходит перекачанный охранник с квадратным лицом.
– Атея, пойдем, не трать на них свою заботу, – добавил Сварг, развернувшись, и подол его зеленой мантии исчез за дверями зала совета.
Однако Атея все-таки осталась на месте, наблюдая за тем, как Дафна и Никк нехотя сдают свои клинки.
«Теперь вся надежда только на Тейна и Чарну», – подумала Аня, мучаясь с застежкой на своих ножнах.
«Или на трусость Смерона», – отметил Никк.
Лир хмуро отдал свой меч и кинжал, и еще один, что был у него в правом ботинке, и потянулся за ножом в кармане пальто. Святой Арий, сколько же оружия он умудрился с собой пронести? И Аня не могла сказать точно, почему мать Никка и Дафны тем временем не сводит с него глаз, ибо боялась заглядывать в ее разум. Вызвана ли ее бдительность страхом или, напротив, интересом?
Когда Лир протягивал последнюю заточку охраннику, он на кратчайшую долю секунды встретил взгляд Атеи. Та, однако, никак не отреагировала.
– Прошу за мной, – сдержанно сказала она и распахнула дверь в зал.
Очутившись внутри, Аня чуть было не ахнула. Здесь было светло как днем, кресла за огромным овальным столом пустовали, а старейшины стояли лицом к вошедшим. Одиннадцать пристальных взглядов пронзили землянку насквозь.
– …И надо было будить? – У окна материализовался бородатый мужчина в помятой мантии, накинутой поверх костюма. Увидев Хэллхейта, он осекся. – А… Ну ладно.
Двенадцать старейшин.
Все они, как и говорил Нааек, казались мудрыми и почтенными даитьянами в годах. По крайней мере, на первый взгляд.
«Как мы найдем среди них того, кого ищем, Никк? – в полном смятении спросила его Аня. – А если они поймут, что кто-то пытается прочитать их мысли?»
«Поймут, без сомнений, – согласился тот. – Но пока сообразят, кто именно, надеюсь, дело будет уже сделано».
Двери за спиной гулко захлопнулись. У Ани пересохло во рту. Теперь вчетвером они словно стояли перед судом присяжных, отвечая за преступление, которого не совершали.
– Так, значит, это правда? – спросила дама с прической, похожей на гнездо сороки. Ее высокий голос резал слух. – Собственные дети главы совета переметнулись
