«Лонна, – подсказал Никк. – Как думаешь, Смерон мог прикинуться женщиной? Иногда мне безумно хочется ей врезать».
Аня мысленно сконцентрировалась, направив сознание к Лонне. Та, ощутив неладное, замерла и бросила обеспокоенный взгляд на других старейшин, но ничего не заподозрила и секунду спустя расслабилась, позволив с легкостью прочитать свой разум.
Усталость, раздражение, обида на мужа, который никогда не поддерживает ее в трудной работе. Неприязнь к Атее. Ревность?.. Одиночество и желание быть всегда и во всем впереди всех.
«Нет, вряд ли это она, Никк».
– Позволь им объясниться, Лонна, – возразила Атея, неспешно пройдя вдоль зала и остановившись справа от Сварга, занимающего место в центре. – На все бывает причина.
– Да, и эта причина – предательство, – грузный мужчина с давно поседевшей длинной бородой лениво опирался о стену. – Не понимаю, зачем мы здесь собрались? Закон есть закон. Измена родине карается смертью.
«Спарк тоже не похож на засланника, – Никк окинул взглядом оставшихся. – Ты посмотри тех, что справа, а я займусь левой стороной».
«Хорошо».
«Да и, Аня, – она почувствовала, что Никк покосился на нее, – не заглядывай глубоко в их мысли, иначе можно потеряться в водовороте воспоминаний. Смерон вряд ли ожидает, что мы будем искать его таким способом, так что не думаю, что он успел приготовить фальшивые картинки для нас».
– Предательство? – воскликнула Дафна, подавшись вперед. Лир хотел было ее остановить, но под прицелом устремившихся на него свирепых взглядов опустил протянутую к Даф руку. – Все в точности наоборот!
Сварг сердито сдвинул густые брови.
– Вот как? Тогда объясни, дочь моя, почему ты привела его, – он посмотрел на Лира, – прямиком в столицу.
Даф начала что-то рассказывать, то и дело срываясь на крик, когда кто-нибудь пытался ее перебить. Однако слова ускользали от Ани, все ее внимание было приковано к поиску Смерона.
Никк был прав, вихрь чужих эмоций захлестывал ее с каждой попыткой заглянуть в чей-то разум. Яркие и тусклые, воспоминания и размышления, радости и горести. Возмущение, безразличие, озабоченность, высокомерие. И даже азарт и скука. Весь спектр настолько реальный, что начинала кружиться голова.
– …И фомор не мог быть так глуп, чтобы прийти сюда без мотива, – спорили старейшины с Дафной.
– Мы не знаем, что случилось на Земле. Как глубоко Хэллхейт пустил свои ядовитые корни в их сердца?
– …Выдвинуться на Патил, пока не поздно!
– …Убить всех, включая землянку!
«Вы скоро? – услышала Аня буквально вопившую мысленно Дафну в надежде, что она или Никк услышат. – А то наши жизни оборвутся быстрее, чем Смерон успеет оскалиться».
«Потяните время немного, – откликнулся Никк. – Осталось проверить еще нескольких».
Дафна выругалась. Вслух. И сделала, очевидно, единственное, что могла придумать. Она сорвала с запястья браслет и острым краем подвески решительно вспорола себе кожу на ладони.
У Лира по пальцам потекла кровь, крупные алые капли упали на отполированный пол.
Старейшины разом умолкли. С круглыми глазами они уставились на две одинаковые раны на руках фомора и даитьянки.
– Нет нужды убивать того, кто уже умер однажды, – сказала Даф и продемонстрировала всем искрящуюся анâтью на своей окровавленной ладони. – Элеутерей этого не заслуживал в первый раз, не заслуживает и сейчас.
Повисшая в зале тишина сменилась растерянными перешептываниями. Кто-то с ужасом, а кто-то с гневом смотрел теперь на Лира.
Атея что-то шепнула на ухо Сваргу.
– Нет, это невозможно. – Отец Дафны и Никка недоверчиво взглянул на жену. – Он давно мертв, Атея.
– Неужели тебя ничего не смущает? Посмотри на его движения, на его манеру держать себя. Посмотри в его глаза, Сварг. Могу поспорить, ты тоже их не забыл.
– Глаза Хэллхейта.
– Глаза Мунварда.
Аня забыла о своей работе, с замиранием сердца наблюдая, как Сварг медленно подходит к Лиру. На лбу у главы старейшин пролегла глубокая морщина, отражая печальные раздумья. Он долго молчал, всматриваясь в лицо фомора, стоявшего перед ним неподвижно, но гордо, точно сдавшийся воин.
– Только одному я доверил когда-то свою дочь, – наконец заговорил Сварг. – Это было много лет назад, но я помню его слова, будто слышал вчера. Элеутерей сказал мне, что…
– Что независимо от вашего ответа будет всегда рядом с Дафной. Что он готов отречься от всего, что имеет, перестать дышать и забыть собственное имя, но не предать чувства. – Лир сделал паузу и поднял на Сварга глаза. – Я сказал, что люблю Дафну больше, чем смерть любит отнимать жизнь.
– И слова его оказались пророческими? – Неужели на глазах Сварга блеснули слезы? – Но как же…
– Аня! – внезапно закричал Никк. – Это Гелон!
Аня повернулась и все остальные тоже встрепенулись от возгласа Никка.
Гелон. Все это время он скромно следил за происходящим. Землянка даже не удостоила его своим вниманием, ибо ничто не вызывало подозрений. Такой же, как у всех, отглаженный костюм, аккуратно подстриженные волосы, безучастное лицо с задумчивыми сероватыми глазами.
Но только Аня потянулась к Гелону мыслями, как острая боль пронзила все ее тело. Перед глазами заплясали белые пятна. Машинально схватившись за плечо Никка, чтобы не упасть, она сделала попытку заслонить разум, но не успела.
«Что ж, землянка, ты все-таки приш-ш-шла познакомиться лично? – прозвучал в голове уже знакомый голос. – Как жаль, я сегодня не в настроении».
«Смерон?»
«Рад, что ты запомнила мое имя».
«Ты умрешь сегодня, как и Хораун, Смерон!» – был ответ Никка, чье сознание, точно бетонный щит, закрыло Аню от натиска.
«И кто же будет так смел, даитьянин? Ты? Несведущая землянка? Или ложнокровный Мунвард? Я вас-с не боюсь».
«Зря».
«Вы все лишь пешки на шахматной доске, Аурион. Пешки выбывают из игр-р-ры первыми».
«Или становятся ферзями!» – собрав всю волю в кулак, Аня атаковала.
Воздух задрожал, когда стрела энергии пронеслась от нее в сторону Смерона. Серые глаза обратились парой желтых зрачков. Словно рассеивающийся туман, бесстрастное лицо Гелона медленно преобразилось, раскрывая всю правду.
Теперь болотного цвета кожа обтягивала лишенную волос голову и выпирающие скулы, от которых вниз к шее тянулась зеленая чешуя. Оскал тонких губ обнажил треугольные зубы.
Увидев все это, стоявшая рядом с Гелоном Лонна взвизгнула и, потеряв сознание, упала. Несколько других старейшин закричали, зовя стражу.
– Что за… – начал было Сварг, но замолчал, парализованный гипнотическим взглядом.
Прежде чем Аня и Никк успели среагировать, раскрытый шпион бросился к выходу, оттолкнул подоспевших охранников взмахом руки и исчез в коридоре.
«Тейн, Чарна! – мысленно позвала Аня. – Ваш выход».
Она понеслась следом за Смероном, слыша лишь, как ботинки Никка случат по полу за спиной. Что, если засада не сработает? Что, если союзник Хорауна умеет контролировать и фоморов? Что, если Чарна и Тейн не смогут выстоять? Тогда все зря. Тогда им всем конец.
Смерон миновал холл за считаные секунды и побежал вниз по широкой лестнице. Охранники разлетались, как тряпичные куклы, на его пути. А те, кто пытался подняться, застывали или бились в конвульсиях, встречая взгляд хищно горящих глаз.
Внизу лестницы был вестибюль с двумя переходами. Не раздумывая, Смерон
