— У тебя вчера был сеанс с Джокером?
— Был, — пожала плечами Харлин.
— И? О чём вы разговаривали?
Глядя на то, как щёки сестры покрылись лёгким румянцем, Чарли напряглась.
— О правилах, — с вызовом взглянула на Харлин на сестру.
— О, — удивилась та. — Любопытно. Он подбивал тебя нарушить правила?
Харлин предпочла бы, чтобы её сестра оказалась не столь проницательной. Накатил страх — а если она узнает? Но девушка смогла быстро с собой справиться, сообразив, что Чарли ничего ей не сможет сделать.
— Что-то вроде того.
— И?
— Что и? — теперь Харлин начала раздражаться.
— Ты согласилась?
— Это допрос или что?
Чарли смотрела на сестру. Поведение Харлин напомнило её собственное, когда она хотела что-то скрыть. Определённо, вчера что-то произошло.
— Я просто решила поинтересоваться, как прошёл твой день, — мягко улыбнулась Чарли.
— Это вовсе не значит, что мне нужно устраивать допрос! Не смей вмешиваться в мои дела!
И снова Чарли слышала эту фразу. Но если вчерашняя была угрозой, то эта — просто вопль о помощи. С Харлин что-то случилось, что-то, чего она или боится, или стыдится. И то, и другое состояние девушки после общения с Джокером настораживало.
— Он угрожал тебе?
— С чего ты это взяла? — огрызнулась Харлин.
— Значит… Боже, Харл, не заставляй меня гадать, скажи, что он с тобой сделал?
— Ничего! Мы просто беседовали.
— Слушай, ты должна от него отказаться. Сделай это, пожалуйста, пока не поздно.
— Да что ты заладила, как попугай: «отказаться, отказаться»? Я не собираюсь от него отказываться! — похоже, Харлин прорвало. Она не могла остановиться. Даже если бы захотела. Но весь фокус был в том, что останавливаться она как раз и не хотела.
— Почему? — спокойно спросила Чарли, внимательно наблюдая за ней и гадая о причинах такого поведения. У неё возникло очень нехорошее подозрение.
— Не могу и всё.
— Почему не можешь? — упрямо допытывалась Чарли.
— Не хочу!
— А почему не хочешь?
— Не хочу я от него отказываться и всё. Какая тебе разница?
— С тобой происходит что-то странное.
— Ничего со мной не происходит. Просто это самый главный шанс в моей карьере, понимаешь ты это или нет? Он нужен мне. Ты вообще в состоянии понять кого-либо?
— Я-то всё поняла, — неодобрительно покачала головой Чарли, решив перейти в контратаку. — А вот ты сама понимаешь, а? Джокер для тебя — адреналин. Безумное приключение в твоей скучной и размеренной жизни! Именно поэтому ты и ухватилась за него. Именно поэтому не можешь отказаться от этого пациента. Адреналин тебя возбуждает. А в моей жизни этого добра было навалом. Из штанов вытряхивала после некоторых приключений. И я не ведусь на эту фигню, потому что у меня срабатывает инстинкт самосохранения, который у тебя сейчас переклинило! Харлин, ты меня слышишь? Он играет тобой, как ему вздумается. Посмотри, в кого ты превращаешься!
— На себя посмотри! Не тебе учить меня жизни, Чарли! Что ты вообще о ней знаешь?
— О той жизни, куда ты сейчас стремишься, — внезапно холодно отозвалась та, — я знаю гораздо больше тебя, правильная Харлин!
— Зануда Харл, хотела ты сказать, не так ли? Ты всегда считала меня занудой! Скучной, неинтересной, слишком правильной. И не ври мне, я знаю, что это так!
— Детка, в жизни каждого человека приходит время бунта. Я рада, что ты наконец-то вылезла из своей скорлупы и стала похожа на человека, а не на машину. Но ради бога, я тебя умоляю — только не Джокер! Выбери кого угодно, но только не его.
Харли зло прищурилась.
— Я знаю, почему ты так говоришь. Ты сама в него втрескалась, и потому пытаешься нас с ним разлучить!
Чарли застыла, открыв рот и ошалело хлопая глазами. Она никак не могла поверить в то, что это происходит на самом деле, а не является каким-то театром абсурда. Неужели это говорит Харлин?!
— Ты свихнулась, сестрёнка, — наконец, выдала она. — Ты вообще себя со стороны слышишь? Это же бред сумасшедшего! Да никакая девушка в здравом уме не влюбится в Джокера!
— Я нахожусь в здравом уме! — возмутилась Харли.
Чарли смерила её сочувствующим взглядом, развернулась и ушла.
— А ну стой! Мы ещё не договорили!
Харли метнулась было за сестрой, но входная дверь захлопнулась прямо перед её носом. Щёлкнул замок, а девушка бросилась искать ключи. Когда ей это не удалось, она забарабанила по двери кулаками.
— Не смей запирать меня здесь! Слышишь? Ты, дрянь, не смей! Я знаю, ты хочешь отобрать его у меня! Ты ревнуешь! Ты сама говорила, что хочешь его! А когда он выбрал меня, ты решила мне отомстить! Открой дверь сейчас же! Слышишь, открой дверь!
Чарли, стоящая на лестничной площадке на нижнем этаже, только сокрушённо покачала головой. Похоже, пришло время осуществить свой план, иначе будет поздно.
========== Выбор за тобой. ==========
— Я убью тебя!
Джонатан Крейн зашёл в лабораторию и застал любопытную сцену. Квинзель была зажата в угол своей начальницей. У девушки на лице было звериное выражение, на щеке алел след от пощёчины. Её начальница, растерявшая весь свой благопристойный и миролюбивый вид, была вне себя от гнева. Она стояла напротив девушки, сжав одну руку в кулак, а во второй сжимая пробирку.
Но вот заведующая замахнулась на лаборантку, и Крейн медлить не стал. Он кинулся к ним и обхватил женщину, не давая ей пошевелиться.
— Что произошло, миссис Дуглас? — потребовал объяснений Джонатан, когда та утихомирилась.
Женщина стояла перед ним, прямая, как струна, и бледная, как привидение.
— Это змея, мистер Крейн, поверьте мне! — прошипела заведующая, с ненавистью глядя на Чарли. — Смотрите, что я нашла в лаборатории!
Она протянула ему пробирку. Он осторожно взял её и рассмотрел. Понюхал. Нахмурился.
— Не хотите ли вы сказать, что… — осуждающий взгляд впился в Квинзель.
— Именно, профессор. Она делает наркотики.
Чарли почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Ей конец. Если сейчас эту старую перечницу не убить, она окажется в тюрьме. Она бы уже сделала это, но Крейн пришёл в лабораторию совсем некстати. Девушка выругалась про себя. Она совершенно не представляла, как теперь разрулить ситуацию.
— Это серьёзное обвинение, Кэрол, — невозмутимо заявил Джонатан после некоторого раздумья. — Если это окажется неправдой, девушка имеет полное право подать на вас в суд за клевету. Но и оставлять это просто так нельзя. Если это правда, мы обязаны сообщить ректору. Наше положение осложняется тем, что сегодня выходной день, и его здесь нет. Давайте сделаем так: мы с вами запрём мисс Квинзель, а сами
