— А мной, значит, можно? — съязвила она, внешне не выказав ни грамма бушующей внутри радости.
— Я думаю, он не причинит вам вреда, раз так хочет, чтобы его лечили именно вы.
— Вот как? А вдруг он хочет отомстить мне, вы об этом не думали?
— Но вы сами утверждали, что невиновны в том, что произошло.
— Не мне рассказывать вам о последствиях ЭСТ.
— Мисс Квинзель, поймите меня, прошу вас. Один сеанс, после которого я приму любое ваше решение. Мы как следует свяжем его.
Харли нравилось, как он унижается перед ней.
— Кажется, вы только что говорили о том, что он не подпускает к себе персонал. Не нужно лишних жертв, не надо его связывать, — решила она «смилостивиться».
— Но вы сильно рискуете.
— Я рискую в любом случае, — Харлин встала. — Где он сейчас?
Ей стоило огромных усилий, чтобы не броситься бегом по коридору к палате Джокера. Она хотела увидеть его, узнать, что с ним, узнать подробности визита Чарли.
Джокер лежал на кровати, прикрыв глаза, у него был бледный и измождённый вид, черты лица заострились, шрамы на щеках обозначились резче. Харлин тихо выдохнула и села на его кровать. Неуверенно коснулась кончиками пальцев шрамов и еле ощутимо провела по их неровности. В её воображении Джокер сейчас был мучеником, пострадавшим совершенно ни за что.
Он резким движением перехватил её руку и открыл глаза.
— Добрый день, мистер Джей, — улыбнулась Харлин.
Он вглядывался в неё, потом сделал глубокий вдох, второй рукой потянулся к воротнику халата и отогнул его в сторону вместе с блузкой. Убедившись в том, что это действительно она, он широко улыбнулся.
— Здрас-с-сти, док.
— Как вы себя чувствуете?
Рука, которую он так и не убрал от её шеи, внезапно сжалась на горле.
— Почему ты от меня отказалась? — рявкнул он.
— Это не я, — пискнула Харлин, схватившись за его руку двумя своими. — Это Чарли всё подстроила.
— Зачем ты прислала её ко мне?
— Она сама. Обманула меня, усыпила на сутки и пробралась к тебе. Зачем она приходила?
Джокер выпустил её, закрыл глаза и замер на некоторое время. Когда Квинзель снова перехватила его взгляд, то похолодела от страха, увидев злобный оскал.
— Шарлотта, — хмыкнул он. — Чёртова Квинн хотела, чтобы я сбежал, — взгляд изумрудных глаз внезапно смягчился, остановившись на Харлин. — А когда я сказал, что не брошу мою Харли, она выписала мне электрошок. Вот сука!
Услышав это, доктор томно вздохнула и улыбнулась. Он выбрал её! Джокер выбрал не Чарли, а её! Это была победа. Джокер понимающе улыбнулся. Отличный ход в его игре. Он делал ставку на ревность и не прогадал, завербовав доктора самым быстрым способом.
— Я выгнала её из дома, — шепнула она, склонившись к нему и с нежностью разглядывая его лицо.
Он улыбнулся в ответ, и Харлин почувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.
— Так ты останешься моим доктором?
— Конечно!
— Только ты должна быть осторожной, тыковка, — накрыл он её руку своей.
— Да, мистер Джей. Я сделаю всё, что вы скажете.
Он грустно улыбнулся и прикрыл глаза.
— Я должен отдохнуть. Приходи завтра, док.
Выйдя из палаты к ожидающему её главному врачу, Харлин согласилась снова стать лечащим врачом Джокера.
========== Мне нужна твоя помощь. ==========
— Мистер Крейн, многочисленные жалобы ваших студентов привлекли внимание попечительского совета, в связи с чем была создана комиссия для проверки ваших методов обучения.
Джонатан Крейн медленно перевёл взгляд на человека, стоящего к нему спиной у окна в кабинете ректора Готэмского университета.
— Познакомьтесь, председатель комиссии Брайан Адамс.
— Привет, Джонни, — улыбнулся тот, поворачиваясь к профессору.
Крейн остался невозмутимым, и лишь только побелевшие руки, сжатые в кулаки, выдавали его состояние, которое не было замечено никем из присутствующих в комнате.
— Здравствуйте, мистер Адамс, — бесстрастно отозвался Джонатан, глядя в глаза своего главного мучителя студенческих времён. Он уже в полной мере овладел собой и даже позволил себе такую же малоразличимую улыбку. Рано или поздно они должны были встретиться снова, но теперь Джонни-Пугало к этому готов. Точнее, готов именно Пугало.
***
«Лаборатория», — гласила короткая смс с незнакомого номера. Чарли огляделась — она была в лаборатории. Одна. Крейна девушка не видела с самого утра, с тех самых пор, как они сели в разные такси, чтобы приехать в университет. Квинзель не видела никого из коллег — лаборатория была местом достаточно специфическим, а после того, как Дуглас ушла на больничный, навещать профессорам там стало некого. Девушка только радовалась такой изоляции — никто не мешал работать. Её куратор и хозяин приходил вечером перед уходом, чтобы проверить отчёт и порядок в лаборатории. Поэтому у неё была масса свободного времени, чтобы заново осваивать химию. Три книги были ею уже прочитаны, но вместо того, чтобы радоваться своим успехам, Чарли пребывала в панике, потому что до конца отведённой ей недели оставалась всего пара дней.
Ещё раз обведя взглядом вверенную ей территорию, Квинзель сообразила, от кого могло поступить это сообщение, и о какой лаборатории шла речь. Она бросила быстрый взгляд в зеркало, чтобы убедиться в безупречности внешнего вида, заперла лабораторию и направилась в подвал.
Стоило постучать в железную дверь, как та с готовностью распахнулась. Чарли зашла в помещение, и первое, что привлекло её внимание — человек в клетке. Лицо этого человека показалось ей знакомым, хотя она не могла вспомнить, где видела его раньше. Он сидел на полу, сжавшись в комочек в дальнем углу, закусив свои пальцы, а глаза его, широко распахнутые, были полны ужаса. Его трясло мелкой дрожью.
— Ты должна вывести его отсюда. Проводи до туалета и оставь его там. Лучше, если вас никто не увидит. И вот это, — Крейн протянул Чарли шприц с зеленоватой жидкостью, — оставишь рядом с ним.
— А если меня заметят?
Он приподнял уголки губ, пронзительно глядя на неё.
— Придумай что-нибудь, ты же умная девочка, Шарлотта. Не буду возражать, если окружающие подумают, что мистер Адамс подвержен некоторым… мужским слабостям.
Она смотрела в его глаза, и улыбка, появившаяся на её лице, была копией улыбки Джонатана — такая жестокая и надменная. Ничего не ответив, Чарли взяла протянутые ей ключи от клетки…
Услышав, что кто-то зашёл, девушка вскрикнула и завозилась в кабинке. Она давно всё приготовила и ждала только свидетелей.
— Пустите! — выкрикнула она, оттолкнула от себя мужчину и распахнула дверцу.
Ректор опешил, увидев растрёпанную лаборантку. Волосы были взъерошены и безобразно торчали
