— А Чарли где? — спросил он ей в спину.
Она обернулась и смерила его ехидным взглядом. Затем ярко-красные губы искривились в усмешке.
— Ты спал с ней, не так ли?
— С чего ты это взяла?
— Мужчина не будет защищать женщину, которую не считает своей, — хмыкнула Харли, вспомнив, что она всё-таки психиатр.
Бизон смотрел на неё непонятным взглядом.
— Дура ты, — отвернулся он. — Чокнутая. Она мне жизнь спасла.
— Ой, как трогательно! — расхохоталась девушка и жёстко добавила. — Чарли уехала, и даже привета тебе не передала. Так что можешь забыть про неё со спокойной совестью.
Он смерил пигалицу тяжёлым взглядом, ничего не ответив.
***
— Уходишь? — Чарли наблюдала за тем, как Джонатан собирает в коробку все свои вещи.
Она не хотела думать о том, что теперь будет с ней. Крейн ничего не сказал, и девушка поняла, что больше не может рассчитывать на его дальнейшее покровительство. Но гордость не позволяла спросить о себе.
Джонатан подписал последнюю коробку и отнёс её к дверям своей лаборатории. Чарли попыталась поймать его взгляд, но безуспешно. Тогда она молча вышла из помещения, направляясь к себе.
Безразличным взглядом окинула рабочий стол, книги, конспекты. Она надеялась, что он пригласит её к себе хотя бы сегодня, но Джонатан молчал, и Чарли не смела навязываться. Зазвонил телефон, и она поспешно взяла его. Номер был ей незнаком, но девушка с готовностью ответила в надежде услышать любимый бесстрастный голос. Но в трубке заговорила женщина, сообщила ей, что она зачислена в колледж и должна на следующей неделе появиться в деканате.
Квинзель сухо поблагодарила и отключилась. А нужно ли это ей было теперь? Решив, что поразмыслит об этом в выходные, она закрыла лабораторию на ключ и пошла к выходу. Ничего страшного, деньги у неё есть, на пару ночей она остановится в какой-нибудь гостинице. В понедельник пойдёт к Бизону и решит вопрос с квартирой. Жалеть Харлин и оберегать её она больше не собиралась. Хочет познать прелести уличной жизни, пусть хлебнёт сполна.
***
«Экстренный выпуск! Джокер опять сбежал из клиники Аркхэм, устроив кровавую бойню!» — пестрели заголовки газет в воскресенье утром. По всем новостям крутили кадры разгромленной клиники.
Чарли схватила газету.
— Эй, дамочка! — возмутился продавец.
Она, не глядя, швырнула ему мелочь из кармана и лихорадочно развернула газету. Фото Джокера и Харлин смотрели на неё с первой полосы.
«…и покинул клинику, прихватив с собой своего лечащего врача, Харлин Квинзель…» — выхватил строчки взгляд. Перед глазами у Чарли потемнело, а газета выпала из разжавшихся пальцев.
— Дура! — зло сплюнула Квинзель. Засунула руки в карманы куртки и решительно пошла к своему дому.
Ключ к замку не подходил, но это её не остановило. Чарли достала из сумочки пистолет и выстрелила прямо в замок. Потом что есть силы пнула дверь ногой, зашла домой. Квартира пребывала в полнейшем хаосе, вещи были свалены в кучу на полу, везде всё было перевёрнуто вверх дном, все шкафы раскрыты настежь.
— Ну и дура же ты, Харл, — устало пробормотала Чарли.
Она машинально закурила и вдруг остро осознала насколько ей неприятен табачный дым. Затушив сигарету, девушка выкинула её в мусорное ведро. Отвращение также вызывал весь этот бардак в квартире. Чарли скинула куртку и засучила рукава.
***
— Вот она, смотрите, — раздался вопль откуда-то справа, и к Чарли подбежали журналисты, защёлкав фотоаппаратами.
— Шарлотта Квинзель, как вы можете прокомментировать побег вашей сестры с Джокером?
— Как вы думаете, она сделала это добровольно, или он заставил её?
— Скажите, ваша сестра действительно сошла с ума?
— Как вы относитесь…
И ещё бесконечно множество вопросов, заданных одновременно и сливающихся в один невнятный гул.
— Пошли вон! — рявкнула Чарли, пытаясь пробраться через эту толпу.
Раздалось едва различимое шипение, и девушку окутало облако полупрозрачного белого газа. Чарли непроизвольно сделала глубокий вдох, намереваясь задержать дыхание, но было уже поздно. Видя, как изменяется реальность, а её захлёстывает волна паники, Чарли успела заметить в окружающей толчее ледяной взгляд серых глаз за стёклами очков. Затем девушка закричала, падая на колени и обхватывая голову руками…
***
— Здравствуйте, доктор Крейн, — протянул Джонатану руку для приветствия главный врач клиники Аркхэм. — Вы уж простите за этот бардак, думаю, вы в курсе того, что у нас тут произошло.
— Я читаю газеты и слушаю новости, — невозмутимо кивнул Джонатан.
— Я читал ваше резюме, и очень рад, что вы не боитесь идти к нам после всего, что…
— На самом деле я мало чего боюсь.
— Надеюсь, вы понимаете, что в ближайшее время у нас будет очень много работы? Пока я не укомплектую заново штат врачей… — глава клиники обрывал фразы, всем своим видом демонстрируя усталость.
— Понимаю. Готов вам помочь в это нелёгкое для всех нас время. Мы нужны городу, — подхватил эту игру Крейн.
— Это точно. Я рад, — главный врач снова пожал холодную руку Крейна с гораздо большим радушием, чем при встрече. — Пойдёмте, я вам всё покажу. Вы сможете приступить к работе завтра?
— Да хоть сегодня.
— Вы бы нас очень выручили. Ваш кабинет будет на пятом этаже. Сейчас нам вплотную нужно заняться буйными пациентами, и чем больше рядом будет персонала, тем лучше.
— Не возражаю.
Они проходили по коридору того самого пятого этажа, на котором располагались камеры-палаты буйных пациентов, когда раздался дикий вопль:
— Прочь, все прочь! Убирайтесь!
Из палаты недалеко от них выскочила медсестра. Главный врач устало прикрыл глаза и потёр виски.
— Вы позволите? — вежливо осведомился Джонатан, подходя к смотровому окошку палаты.
Медсестра сделала шаг в сторону, открывая ему обзор. Крейн заглянул и увидел девушку, зажавшуюся в угол кровати. Она выставила перед собой руки в защитном жесте, продолжая надрывно кричать. Белокурые волосы были всклокочены и торчали неопрятными космами, руки и ноги её были расцарапаны, а лицо перекосилось от ужаса.
Когда Крейн открыл дверь и шагнул внутрь, главный врач сделал инстинктивное движение, чтобы остановить его, но Джонатан не обратил на него никакого внимания, входя в палату.
— Здравствуй, Шарлотта, — негромко сказал он.
Девушка на кровати замерла, смотря прямо на него. Она прекратила кричать.
— Пу-у-угало, — восхищённо произнесла она, зачарованно глядя на вошедшего.
— Доктор Крейн, — поправил он.
— Здравствуйте, доктор, — какое-то подобие улыбки появилось на её лице.
— Как вы себя чувствуете?
Она подползла к нему и села рядом на кровати.
— Мне страшно, — шёпотом, словно самый большой секрет, выдала она. — Они все ходят вокруг и…
— Скоро тебе станет легче, Чарли, — понимающе сказал он. — Я позабочусь об этом.
— Хорошо, — неуверенно, но доверчиво
