Снейп нетерпеливо постукивал кончиком пера по столу. Вот уже час, как Карла опаздывала к завтраку. Скоро уже и уроки начнутся, а она все еще не выходила из своей комнаты. Вдруг он услышал шум закрывающейся двери. Моментально вскочив, он вышел в класс зельеварения. И вовремя, потому что он увидел, что Карла собралась выходить из класса.
— Мисс Найт, ваш завтрак остыл.
Она замерла, не донеся руку до двери, а потом медленно развернулась. Снейп еле удержал внутри возглас изумления. И куда только подевалась девочка-катастрофа? Сейчас на него смотрела очаровательная молодая женщина: легкий макияж, аккуратная прическа — яркий парик она сняла, отглаженная школьная форма и мантия, элегантные туфли.
— Благодарю вас, профессор Снейп, я не голодна, — равнодушно ответила девушка. — Простите, мне нужно идти на уроки, — она спокойно развернулась и вышла из кабинета.
Ее сегодня никто не мог узнать. Когда окружающие осознавали, что эта незнакомка перед ними и есть та самая Карла Найт, чье имя гремело по Хогвартсу вместе с именами Фреда и Джорджа Уизли, то на некоторое время впадали в ступор.
Девушка замкнулась в себе. Если она с кем-то и разговаривала, то исключительно по делу. На шутки и язвительные замечания в свой адрес не реагировала никак. После окончания уроков она незамедлительно спустилась в свою комнату.
— Мисс Найт, ваш обед прибудет через пять минут, — постучал Снейп в ее дверь.
Карла открыла дверь.
— Благодарю, профессор, — спокойно кивнула она.
— Составить вам компанию? — Снейп был уверен, что она ему откажет.
— Как хотите, сэр. Я не возражаю.
Во время обеда Снейп никак не мог поверить своим глазам. Откуда у нее такие изысканные манеры? Такое чувство, что он обедал не со своей шальной студенткой Карлой Найт, а со светской львицей Нарциссой Малфой. Ни одного лишнего движения, никаких эмоций — исключительная вежливость и потрясающее владение собой.
— Мне сегодня на уроках пришлось наложить взыскание на нескольких учеников, — небрежно завязал беседу Снейп, когда они пили чай с десертом.
— Насколько мне помнится, вы считаетесь одним из самых суровых преподавателей школы, — вежливо улыбнулась Карла. — Позвольте узнать, кто же сегодня посмел вызвать ваше недовольство?
— Вы не поверите — Малфой.
— Вот как? — удивленно приподняла она бровь. — Мне казалось, что мистер Малфой всегда был в числе ваших любимых учеников.
— Вся школа сегодня взбудоражена переменами в вашем облике, мисс Найт. В том числе и мистер Малфой.
— Ах, это… Какие, право, пустяки. Все мы взрослеем рано или поздно. Я не исключение, — пожала она плечами.
— Мне бы хотелось, чтобы ваше взросление, мисс Найт, произошло не столь быстро.
— Неужели вы разочарованы, сэр? Вы ведь этого добивались в начале года? Я, наконец-то, осознала, насколько вы были правы все это время, и выполнила все ваши требования. Так чем же вы недовольны?
— Меня настораживает причина вашего резкого взросления, — Снейп поставил кружку на стол и впился в нее цепким взглядом.
Карла спокойно смотрела ему в глаза.
— Если вы о вчерашнем инциденте, прошу вас, профессор, оно не стоит вашего внимания. Я хочу извиниться за свое неподобающее поведение. Также я вам обещаю, что подобного впредь не повторится… Не смотрите на меня с таким скептицизмом и подозрением, — улыбнулась она в ответ на его настороженный взгляд, — я не намерена более тревожить вас ни поступками, ни разговорами, ни даже намеками подобного рода.
— Почему? — невольно вырвалось у него.
Сквозь маску безупречной леди на миг проглянули усталость и грусть.
— Я не уверена, что у меня хватит сил или желания противостоять Лили Поттер.
— Откуда вы знаете? — у Снейпа перехватило дыхание.
— Не беспокойтесь, профессор, я не намерена разглашать что-либо из того, что знаю.
— Я спрашиваю, откуда ты узнала?! — он резко встал.
Карла некоторое время спокойно смотрела на него снизу вверх, а потом ответила:
— После отработки. Я увидела ваши воспоминания после того… поцелуя.
— Но как?
— Не знаю. Я слышала, профессор, что вы весьма искусны в Окклюменции, поэтому для меня самой остается невероятным тот факт, что мне удалось пробиться сквозь все ваши мысленные щиты. Уж поверьте мне, я к этому никоим образом не стремилась — все вышло случайно, — Карла встала из-за стола. — Благодарю вас за то, что составили мне компанию за обедом. Сейчас мне нужно идти заниматься. До встречи, сэр, — кивнула она озадаченному профессору и ушла к себе.
Через неделю Карла сдала все экзамены за второй курс и по всем предметам перешла на третий. Девушка отгородилась от всех, ни с кем больше не общалась, даже с близнецами, и засела за учебу. Манеры ее, внешний вид оставались такими же безупречными. Объяви кто конкурс — идеальная студентка, и Карле без сомнения было бы присуждено первое место.
И никто не знал, чего это ей стоило. Иногда накатывало такое ощущение безысходности, что девушке приходилось прятаться в укромных уголках, чтобы никто ее не видел в эти моменты. Во время одного из таких приступов апатии ее отыскали на чердаке одной из башен Фред и Джордж.
— Эй, Карла, вот ты где!
Она же сидела на полу и безучастно смотрела вдаль, совершенно не реагируя на появление близнецов.
— Эй, кто обидел эти маленькие глазки? — нежно спросил Фред, присев рядом и проведя пальцами по ее щеке.
Карла дернулась, как от пощечины.
— Вам показалось, — прошипела она.
— Что случилось? Мы тебя уже месяц нигде поймать не можем.
— А оно вам надо?
— Ворона, ну ты чего? — Джордж крепко обнял девушку за плечи, тоже опускаясь на пол.
— Мы же переживаем. Что случилось? — Фред тоже обнял ее с другой стороны.
— Ты же наш друг.
— Ты не представляешь, как стало без тебя скучно.
— Мне все равно, — на лице девушки застыло выражение мрачной решимости.
— А нам нет! — вспылили близнецы. — Долго ты еще будешь вести себя, как глупое дитё?
— Вы говорите, как Снейп, — нервно рассмеялась она. — Вот уж никак не могла предположить, что вы с ним будете думать одинаково и говорить мне одно и то же.
— Карла, что у тебя произошло со Снейпом?
— С чего вы это взяли?
— Думаешь, мы такие слепые и ничего не видим?
— Он шарахается от тебя, как дементор от патронуса. Ты же с ним неестественно любезна.
— Зная вас обоих — это более
