Темный Лорд вышел в кабинет, все Пожиратели поспешили выполнить его приказания. Снейп остался с девочкой один на один. Он уселся на диван, тяжело задумавшись. Тревога за любимую терзала его душу. Внезапно он почувствовал прикосновение. Девочка тоже залезла на диван и смотрела на него. Казалось, взгляд серо-зеленых бездонных, как два лесных озера, глаз проникает в самую душу.
— Уйди, — резко отшатнулся Снейп. — Я злой.
Ладошка девочки легла на его руку.
— Нет, ты не злой. Совсем не злой, — тихонько сказала она, словно боялась, что их могут услышать посторонние. — Тебе просто больно. Очень больно. Вот здесь, — маленькая ручка осторожно дотронулась до его груди, там, где билось сердце. — И еще ты боишься, — заметив, что собеседник протестующе вскинул руку, она торопливо продолжала, — нет, не за себя. Ты боишься за любимого человека. Но ты все равно хороший, — улыбнулась она ему лучистой улыбкой. — Как тебя зовут?
— Северус.
— Такое холодное имя. И такое горячее сердце, — прошептала она.
Внезапно девочка замерла, прислушиваясь, а потом быстро слезла с дивана и убежала к камину, где уселась в кресло, понурив голову. Скрипнула, открываясь, дверь, и в комнату вошел Люциус. Глаза его оббежали гостиную и остановились на девочке. Губы его непроизвольно сложились в презрительную ухмылку. Словно почувствовав на себе его взгляд, девочка подняла голову и встретилась с ним глазами. И снова в ее глазах было море безмятежного спокойствия. Словно не находилась она сейчас на волосок от гибели, словно не была игрушкой в руках Темного Лорда, по непонятной причине не убившего ее сразу.
— Не понимаю, — тихо сказал Люциус, усаживаясь на диван рядом с Северусом и обращаясь к нему, — почему это отродье до сих пор еще живо?
— Ты смеешь так говорить о моей дочери, Люциус? — от голоса только что вошедшего Темного Лорда мурашки побежали по коже.
— В… ва… ваша дочь, мой Лорд? — заикаясь, произнес Люциус, не веря своим ушам.
— Мне нужен был потенциально сильный маг, чтобы поставить один эксперимент. Пришлось пойти на это, — скривился Волан де Морт.
— Мой Лорд, вы могли выбрать любого из нас. В наших семьях соблюдается чистота крови, способности передаются из поколения в поколение…
— Хочешь сказать, что твоя сила больше моей? — Волан де Морту очень не понравился намек на его происхождение. — И что ты, Люциус, величайший волшебник в мире? — от его шепота Малфоя окатило ледяной волной страха.
Люциус моментально вскочил и склонился в поклоне:
— Простите, Мой Лорд, я ваш слуга. Всего лишь ваш слуга. Ваше величие не подлежит сомнению. Я вовсе не это имел в виду, когда говорил. Я бы никогда не посмел…
— Заткнись, Люциус. В этой девчонке течет кровь Салазара Слизерина. Ты ей ноги целовать должен!
Малфой рухнул на колени:
— Прикажите, мой Лорд, и я…
Раздраженно оттолкнув его, Волан де Морт сделал несколько шагов в сторону девочки, внимательно слушающей их разговор.
— Разумеется, я не ожидал, что это окажется девчонка. Ее мать, боясь моего гнева, скрылась вместе с ней. Я искал ее пять лет. Теперь же я намерен исправить эту нелепую ошибку. Дитя, — обратился он к девочке. — Твоя мать говорила тебе, кто твой отец?
Девочка встала и внимательно посмотрела на него.
— Да, — спокойно ответила она.
— Как твое имя?
— Серпента де Морт.
— Пойдем со мной, — Волан де Морт открыл перед ней двери кабинета. — Меня не беспокоить ни под каким предлогом, — кивнул он ошарашенным Люциусу и Северусу.
Девочка пошла первой. Северус с ужасом наблюдал, как ее хрупкая фигурка скрывается в глубине кабинета, и как Темный Лорд закрывает за собой двери…
Спустя некоторое время раздался отчаянный крик девочки. В гостиную вошли остальные Пожиратели. Прошло полчаса томительного ожидания. Когда двери кабинета раскрылись, оттуда вышел мрачный Волан де Морт.
— Слишком слаба, — процедил он, словно сам себе. — Что вы все здесь столпились?
— Там прибыл Петигрю, он говорит, что у него для вас есть информация, — склонился в поклоне один из Пожирателей.
— Отлично, надеюсь, у него есть для меня хорошие новости.
Когда все вышли, Северус осторожно подошел к дверям кабинета. Посередине комнаты на полу, раскинув в стороны руки и ноги, как у сломанной куклы, лежала девочка. У него отчаянно защипало в глазах. Он подошел и коснулся ее, проверяя, жива ли она. Но все было бесполезно — девочка не дышала, и была холодна, как камень. Повинуясь минутному порыву, Снейп прижал девочку к себе. Ему показалось, что нельзя оставлять ее тело тут. Он встал, поднял палочку. Взмах руки — и тело девочки взмыло в воздух. Затем открылось французское окно, за которым расстилалось море — дом стоял на самом берегу. Опустив тело девочки в воду, Северус сгорбился, словно на его плечи навалилась свинцовая тяжесть.
— Спи спокойно, доброе дитя, умеющее читать сердца, — прошептал он.
Постояв несколько минут и вглядываясь в глубину вод, Снейп развернулся и поспешил за Лордом. Душу его терзала нарастающая тревога…
— Ты же была мертва, — прошептал Снейп, отрываясь от воспоминаний.
— Потом расскажу, теперь воспоминания доступны мне. Сейчас важно другое. Он позовет вас всех, — Карла отчаянно сжала его руку.
— Я пойду позже, — кивнул он, вглядываясь в ее жуткие глаза.
Внезапно его левую руку, там, где была метка, обожгло огнем. Северус застонал. Девушка тоже застонала от нахлынувшей боли.
— Тогда спасайте мальчика, — прошептала она, когда боль отступила.
— Где он?
— Он на кладбище. На могиле Тома Реддла. Лорд хочет убить его. Иди, теперь я справлюсь. Нужно сказать Дамблдору. Иди.
— Я должен остаться с тобой, — резко сказал Снейп. — Приказ Дамблдора.
— Пока ты споришь, его убьют!
— А не слишком ли ты переживаешь из-за мальчишки? — подозрения и ревность вспыхнули в нем.
— Ты ведь тоже за него переживаешь. Я… — снова крик боли.
Северус не знал, куда бежать и что делать. Надо было предупредить Дамблдора. И нельзя было оставлять девушку одну — он это чувствовал. Откуда-то в голове засела мысль, что если он оставит ее одну хоть на миг — это приведет к катастрофе. Пока он застыл столбом, не зная, на что решиться, девушка заметалась по кровати, крепко сжав зубы, чтобы не кричать. Это все решило.
Северус подскочил к ней и обнял, прижав дрожащую девушку к себе. Это подействовало. Карла утихла и расслабилась, словно боль покидала ее,
