— С дороги, Блэк! — рявкнул Снейп, резко открыл дверь и подтолкнул спутницу к двери вперед себя.
— И это человек, который мне все уши прожужжал о сдержанности, самоконтроле и самообладании, — хихикнула Карла, когда они одни стояли на крыльце.
Снейп ничего не ответил. Схватив девушку за руку, он трансгрессировал на свою улицу…
— Ну, рассказывай, — Карла удобно устроилась в кресле с чашкой чая в руках и лукаво посмотрела на Снейпа.
— Что именно? — недовольно буркнул тот.
— Почему ты так не любишь Сириуса Блэка.
Он молчал, отвернувшись к окну. Ему очень не хотелось посвящать Карлу во все его неприятности с Мародерами — он боялся потерять ее уважение. Одобрение этой шальной девушки, такой живой и порой такой по-детски наивной, стало для него очень важным. Ему не хотелось, чтобы она разочаровалась в нем, что непременно случилось бы, если бы она узнала его прошлое.
— Эй, мечтатель, — улыбнулась она, подошла к нему и повернула его голову к себе. — Я тут!
Снейп смотрел в ее лучистые глаза и понимал, что ни за что на свете он ей не признается в своей слабости. Карла это, видимо почувствовала и нахмурилась.
— Если не скажешь, я воспользуюсь твоим коронным приемом, — весело рассмеялась она, — заклятием Легилименции.
— У тебя ничего не выйдет.
— Попробуем? — она встала напротив него, подняв палочку.
— Если тебе так хочется впустую потрать свое время и силы, то пожалуйста, — скривился он. — Только я надеюсь, ты не думаешь, что я облегчу тебе задачу, не пользуясь Окклюменцией?
— Я знаю, что ты один из лучших мастеров Окклюменции. Мне просто интересно попробовать свои силы… Ты готов?.. Легилиментс!
Сила девушки ворвалась в него бурной лавиной, взламывая все мысленные щиты, словно они были не прочнее бумажного листа. Перед глазами промелькнула вся история знакомства и многолетней войны с Мародерами, все унижения и оскорбления, вся боль и стыд от своего бессилия, а также панические мысли о том, что Карле не следует этого всего знать…
Они стояли друг напротив друга, оба бледные и взволнованные — Карла и Северус.
— Как тебе это удалось? — с отчаянием прошептал он.
— Я не знаю… У меня есть одно подозрение, но…
— Какое?
Она осторожно приблизилась к нему и положила руки на его плечи. Снейп было дернулся, чтобы высвободиться из ее объятий, но она мягко удержала его.
— Закрой глаза.
Он послушно закрыл.
— Теперь почувствуй. Ты же тоже видел ее тогда.
— Что видел?
— Нить, связавшую нас. Ты ее чувствуешь сейчас?
Северус сосредоточился. Да, вот она — золотая ниточка, тянется от сердца к сердцу и греет, словно соткана из лучей горячего солнца. Северус и Карла одновременно открыли глаза и встретились взглядами.
— Именно поэтому, — тихо сказала девушка, — мы не можем друг другу солгать и что-либо скрыть. Если ты используешь заклятие Легилименции — я не смогу тебе сопротивляться, если я — тебе не помогут никакие твои щиты… И еще. Ты доверяешь мне или нет?
— Почему ты задаешь мне этот вопрос? — нахмурился он.
— Хорошего же ты мнения о моей любви, если думаешь, что она может рассыпаться в прах из-за такой ерунды, — в ее глазах была обида, а голос был тих и серьезен.
Северус не ответил, но внутри у него вдруг стало так тепло и солнечно, словно наступила весна. Он обнял девушку, крепко прижав к себе.
— Спасибо, — еле слышно прошептал он…
Карла отошла от него, и устало опустилась в кресло.
— Присядь, пожалуйста, мне надо кое-что тебе рассказать.
Северус выполнил ее просьбу и сел в кресле напротив:
— Что-то случилось?
— Я не понимаю, что происходит… У меня появилась проблема. Чем больше я изучаю и вникаю в Темные искусства, тем меньше меня слушается палочка.
— То есть? — нахмурился он. Новость была не из приятных.
— Она не то чтобы меня не слушается, но отзывается как-то вяло. Как будто у меня становится меньше сил. Для выполнения заклинания мне нужно затрачивать больше усилий, чем раньше… Жуткое ощущение бессилия и беспомощности… И я полагаю, что это случилось после того, как я начала практиковаться в темной магии.
Северус молчал, задумавшись. Меж бровей его пролегла глубокая складка.
— Но зато я заметила другое. Мне очень легко стали даваться все заклятия, которые направлены на манипуляции с сознанием — проникновение, управление, изменение… Если я раньше только смутно чувствовала человека, угадывая его состояние, настроение, какие-то черты характера и прочее, то теперь я вижу все это более ясно. Теперь я как будто его читаю и вижу, что творится у него внутри… Пока эти способности не так ярко выражены, но они становятся все сильнее и сильнее с каждым разом после использования этих заклинаний.
Карла умолкла и отвернулась, отрешенно глядя на огонь. Ей было страшно. Она прошла уже три посвящения из четырех. Неужели в ней начинают просыпаться ее способности? Владение волшебной палочкой в обмен на чтение мыслей? Такой вариант ее не очень устраивал. Обидно будет, если она лишится магии… Северус нежно сжал ее руку. Карла подняла голову и посмотрела в его глаза. В них застыла тревога.
— Я поговорю об этом с Альбусом, — сказал он. — А ты иди, пожалуйста, отдыхай.
На нее вдруг навалилась небывалая усталость. Поэтому Карла лишь улыбнулась ему, нежно погладила по волосам — Северус замер и закрыл глаза, наслаждаясь этой лаской — и пошла в свою спальню.
— Будь осторожен, — попросила она, на миг остановившись у порога и обернувшись к нему. — Я тоже за тебя очень волнуюсь.
Снейп вышел из дома, закрыл дверь, наложил на дом всевозможные защитные заклинания и отправился прочь. Его ждал Темный Лорд. А потом следовало найти Дамблдора…
— Карла, я думаю, настало время перебраться тебе в штаб-квартиру Ордена, — Дамблдор посетил дом Снейпа и сейчас уютно устроился в кресле.
Девушка посмотрела на Северуса. Так-так, эти двое что-то задумали — вон, как напряжены. «Ну, ничего, голубчики, я выведу вас на чистую воду».
— Уже? Я полагала провести здесь еще неделю, — улыбнулась она. — Я еще не до конца изучила второй курс темной магии. А вы же знаете, директор, как строг наш профессор при приеме экзамена.
— Книга подождет. Вы продолжите изучение данной дисциплины в Хогвартсе под дальнейшим руководством профессора Снейпа.
— Почему я не могу остаться здесь?
— Позволь, я объясню тебе все на месте. Не могла бы ты собрать чемодан? Я провожу тебя туда.
— Нет, не могла бы, — взбунтовалась девушка. — Я предпочитаю знать, что я делаю, Альбус, и для чего я это делаю,
