Снейп коротко кивнул и вышел, провожаемый подозрительным взглядом Амбридж…
— Драко, мне нужно серьезно с тобой поговорить, — Снейп пригласил Малфоя в свой кабинет и сейчас они сидели друг напротив друга в кабинете зельеварения. — Это касается Карлы Найт. Я слышал, что у вас с ней… конфликт.
— Ненавижу эту выскочку, — процедил Малфой. — Я сделаю все, чтобы отравить ей жизнь!
— Это неразумно, Драко. Недавно мне стали известны подробности происхождения мисс Найт. Девушка происходит из очень древнего и могущественного рода. Ссориться с ней крайне неразумно.
— О чем вы говорите, сэр? Эта приютовская крыса и вдруг древний род? — презрительно усмехнулся парень.
— Да.
— Кто же ее родители? — Малфой подался вперед, и в его глазах зажглось любопытство.
— Сейчас я не могу этого сказать. Информация нуждается в проверке. Но если то, что я узнал, окажется правдой, противоречить мисс Найт опасно для жизни.
Малфой нахмурился. Такого поворота событий он не ожидал. Выходит, девчонка не лгала.
— Драко, этот вечер, на который вы ее пригласили, ваш шанс исправиться и завоевать ее благосклонность.
— Я не хочу прыгать перед ней, пытаясь произвести хорошее впечатление. Если это все неправда?
— Если информация окажется ложной, вы всегда можете вновь объявить ей войну, — жестко усмехнулся профессор.
Малфой также усмехнулся в ответ.
========== Вечер в поместье Малфоев ==========
— Я готова, — дверь кабинета Снейпа распахнулась, и он увидел Карлу.
Девушка была облачена в то самое черное платье, которое он ей подарил, домовики сделали ей изящную прическу — Карла была великолепна. Северус замер, завороженный ее красотой.
— Судя по вашему ошарашенному лицу, профессор, меня сегодня ждет успех, — улыбнулась девушка.
— Я рад, что честь сопровождать вас, мисс, выпала именно мне, — церемонно поклонился ей Снейп.
В глубине черных глаз вспыхнул опасный огонь. Найт лишь тоскливо вздохнула — эта игра в ненависть с Северусом начинала ей надоедать.
— Я просто обязан вас предупредить, мисс, о хозяине замка, в который мы направляемся…
— Я наслышана о Малфоях, — криво ухмыльнулась Карла. — Поверьте, Северус, ваши предупреждения будут излишни.
— Я буду вынужден вас покинуть на время, надеюсь, вы не будете скучать.
— Вы собираетесь рассказать обо мне Волан де Морту?
— Темному Лорду, мисс Найт. Вы должны называть его Темный Лорд… Не беспокойтесь, я постараюсь отложить вашу встречу с ним на лето. Но на Малфоев вы должны произвести наиблагоприятнейшее впечатление.
— Они знают? — нахмурилась Карла.
— Я предупредил Драко, чтобы он был с вами более предупредителен. Также я собираюсь намекнуть Люциусу о том, что у меня есть определенные подозрения…
— Интриги, сплошные интриги… Ложь и притворство.
— Вы прекрасно справляетесь, мисс.
— У меня хороший учитель, — подмигнула она Северусу. — Идем?
Он накинул мантию ей на плечи и осторожно надел на голову капюшон. Его руки помедлили мгновение, а потом холодные бледные пальцы нежно погладили ее щеку.
— Ты прекрасна, — прошептал Северус. — Держись, моя девочка.
Карла лишь грустно улыбнулась в ответ. Северус отстранился, церемонно поклонился ей и взял ее за руку.
— Нам пора, мисс Найт. Мы дойдем до Хогсмида, а потом трасгрессируем к особняку Малфоев.
Люциус увидел прибывших, и глаза его хищно сузились. Сначала Драко рассказал ему в письме об одной выскочке, которую он хочет проучить, а потому просит к Рождеству устроить светский прием. Затем вчера он появляется дома и сумбурно пытается объяснить, что с девчонкой лучше не связываться по предостережению Снейпа. Люциусу нужно было срочно поговорить с Северусом, чтобы узнать, что так насторожило его в девчонке.
И вот они здесь. Смерив девушку взглядом с головы до ног, Малфой-старший отметил ее изысканный внешний вид и безупречную осанку. Снейп выглядел как всегда холодным и невозмутимым. Северус снял с плеч спутницы мантию и небрежно отдал ее подоспевшему слуге.
— Рады видеть вас, Северус, в нашем доме, — приветствовал его Люциус. — Какая очаровательная юная леди. Вы представите ее нам?
— Мисс Карла Найт, ученица моего факультета.
— Очень приятно, — Люциус улыбнулся обворожительной улыбкой и слегка коснулся губами ее пальцев. — Вы простите меня, прекрасная мисс Найт, если я ненадолго украду вашего спутника? Дела, дела… — притворно вздохнул он. — Но не переживайте, мисс, Драко составит вам компанию.
— Что произошло, Северус? Кто эта девушка? Почему ты сказал Драко, что с ней опасно связываться? — нетерпеливо спросил Люциус, когда они с Северусом прошли в кабинет.
— Девочка очень странная. Дамблдор всегда ограничивал наше с ней общение, и я, кажется, понял почему. Незадолго до Рождества ей стало плохо, и я смог взломать защиту Дамлдора на ее памяти.
— Дамблдор поставил на нее защиту?
— Да, Люциус. И сейчас мне нужна твоя помощь. У меня нет возможности в течение года вырваться из школы, сам знаешь, как пристально Дамблдор за мной следит, — скривился Снейп. — Поэтому этот вечер отличное прикрытие для меня. Мне необходимо срочно увидеться с Темным Лордом. Прошу тебя, отвлеки мисс Найт, пока меня не будет.
— Это касается ее? — быстро спросил Малфой.
— Да.
— Может, хоть намекнешь, что в ней такого ужасного?
— Скажем так, — Снейп холодно взглянул в глаза собеседнику. — Однажды ты был готов целовать ей ноги.
— Целовать ей ноги? — брезгливо поморщился Малфой, но в следующий момент, вспомнив события давнего прошлого, побледнел. — Не хочешь же ты сказать, что она…
— Выжила, Люциус. Та девочка выжила. И она сейчас в твоей гостиной, — жестко сказал Снейп. — Я скоро буду, — он слегка склонил голову, и исчез.
— Неожиданно, — признал Драко, когда вдвоем с Карлой направлялся в гостиную. — Ворона, ты вполне можешь выглядеть как человек.
— Ворона? — мило улыбаясь, ядовитым голосом поинтересовалась девушка. — О, меня повысили из крыс в вороны. Как мило. Чем обязана, мистер Малфой?
— Ну, скажем, — парень повернулся и окинул ее оценивающим взглядом, — ты прилично выглядишь.
Со стороны казалось, что они обмениваются комплиментами, а не оскорбительными замечаниями.
— Позвольте, мисс Найт, представить вам министра, — улыбнулся Драко, когда они подошли к нему. — Мистер Корнелиус Фадж, мисс Карла Найт.
— Очень приятно, министр, — слегка склонила голову Карла.
— О, мисс Найт, конечно же! Наша юная загадка. Вы заставили всех поволноваться в свое время, мисс, — министр шутливо погрозил пальцем.
— Я прошу прощения за вред, который причинила по незнанию, — мило улыбнулась девушка.
— Ну, конечно, юная леди, конечно. С кем не бывает…
— Позвольте мне пригласить вас открыть со мной танцевальный вечер, мисс Найт,
