Девушка развернулась и смерила его холодным взглядом.
— Я полагала, что первый танец девушка обязана танцевать со своим кавалером.
— Или с хозяином вечера, если кавалер отлучился, — изысканно поклонился мужчина.
— Он мог бы меня предупредить, — в голосе девушки зазвенел металл.
— Простите его, мисс, срочное дело потребовало его присутствия. Он очень переживал, что не сможет сам все вам объяснить, поэтому попросил меня сделать это. Вы позволите?
— Ну что ж, о таком партнере можно только мечтать, — вкрадчиво прошептала Карла и присела в небольшом реверансе. — С удовольствием, мистер Малфой.
Драко проводил их недоброжелательным взглядом. Девчонка держалась слишком хорошо, он этого не ожидал. Зазвучала музыка, и Карла с Люциусом открыли танцевальный вечер…
Карла находилась в компании семьи Малфой, когда Снейп вернулся. Мило беседуя с Нарциссой, девушка нарочито не замечала его появления, пока Снейп не обратился к ней. Зельевар подошел к ним, встретился взглядом с Люциусом, слегка кивнул ему и поклонился женщинам.
— Нарцисса, вы как всегда ослепительны. Прощу прощения, мисс Найт, что я должен был вас внезапно покинуть. Надеюсь, вы на меня не сердитесь. Приглашаю вас на танец.
Карла смерила его ледяным взглядом и, казалось, еще больше выпрямилась.
— Меня вовсе не интересует, где вы были, мистер Снейп. А на этот танец я уже приглашена. Пойдемте, Драко, — девушка протянула руку оторопевшему парню.
— Тогда может следующий, мисс? — поклонился Снейп.
Карла остановилась, подняла на него полные презрения глаза и небрежно бросила:
— Если успеете, — и они с Драко влились в толпу танцующих.
— Я тебя не приглашал! — прошипел парень ей на ухо, нацепив, тем не менее, одну из самых своих обворожительных улыбок.
— Боишься, что я танцую лучше тебя? — едва слышно в ответ поддела его Карла.
— А вот это вряд ли.
— Ну так докажи мне это, — ее взгляд просто гипнотизировал и лишал воли.
Нарцисса наблюдала за ними слегка расширившимися от ужаса глазами. Люциус усмехнулся.
— Кажется, Северус, ты посмел вызвать неудовольствие этой юной леди, — уколол он зельевара.
Снейп поджал губы, недобрым взглядом следя за девушкой.
— Что он тебе сказал? — спросил Люциус.
— Будет ждать нас летом. А до этого времени велел мне сблизиться с ней настолько близко, насколько это возможно.
— А девочка-то с характером… Змея, настоящая змея. Справишься?
— Северус, пожалуйста, огради Драко от ошибки, — тихо попросила Нарцисса. — Ему опасно как дружить, так и воевать с этой девушкой.
— Я постараюсь, Нарцисса. Позвольте мне откланяться, — Снейп слегка склонил голову и отошел от них.
Он со скучающим видом следил за танцующими, не упуская ни одной детали. Хотя он знал, что это всего лишь спектакль, видеть Карлу в объятиях другого было невыносимо.
— Нам пора, — подошел Северус к Карле после окончания танца.
— Вы обещали мне танец, профессор. Уже отказываетесь? — на лице девушки змеилась ядовитая улыбка.
— Я успел, мисс? Неужели? — сакрастически ответил он и церемонно поклонился ей.
Карла не ответила. Она подала ему руку с видом богини, делающей одолжение простому смертному, и они закружились в танце. Томиться в неизвестности было невыносимо.
— Успешно? — спросила она, едва слышно, продолжая сверлить его презрительным взглядом.
— Да.
— Когда?
— Летом.
Когда Северус и Карла, наконец-то, откланялись, Малфои были только рады тому, что такая опасная гостья покидает их дом…
Карла устало опустилась в кресло в кабинете Снейпа и скинула с ног туфли, застонав от наслаждения.
— Наконец-то! Я думала, у меня ноги отвалятся.
Северус прошел мимо и сел рядом.
— Расскажешь? — попросила девушка.
— Он заинтересовался. Я сказал, что мне надо еще как следует поработать с тобой, чтобы выяснить всю правду. Он готов ждать до лета. После школы ты должна предстать перед ним, — тихо отозвался мужчина, — там решится твоя судьба. Он или приблизит тебя к себе, или убьет.
— Говоришь, Дамлдор сказал тебе, что я уже готова?
— Да. Он считает, что ты справишься.
Она только вздохнула, рассеянно постукивая ножкой по полу.
— Сильно устала сегодня? Сделать чаю?
— Да, пожалуйста… Это просто невыносимо. Как они живут в этой атмосфере вечной лжи и лицемерия? Я чуть не задохнулась. Клетка. Золотая клетка. А другие стремятся в эту клетку, глупцы, — зло произнесла девушка и с благодарностью взглянула на профессора, подавшего ей кружку с чаем. — Северус, — тихо, едва слышно спросила она. — А ты как думаешь? Я справлюсь?
— Нам придется это сделать, — голос его был сух и равнодушен, а глаза полны печали.
Руки их встретились и сплелись, словно поддерживая друг друга.
— Уже поздно, мне пора к себе, — горько улыбнулась девушка. — Да и не надо нам лишних слухов.
— Всегда поражаюсь твоему разуму и самообладанию.
Она ничего не ответила. Только медленно встала, надела туфли, улыбнулась теплой улыбкой, провела рукой по его щеке и вышла.
========== Слизеринская змея ==========
Наступил первый день занятий после каникул. Многие студенты, в том числе и Малфой, вернулись в Хогвартс только накануне вечером. Утром Драко, приведя себя в порядок, медленно вышел из спальни в гостиную, чтобы идти на завтрак.
— Минуточку, Драко, — раздался холодный голос Карлы со стороны одного из диванов.
Парень мысленно чертыхнулся и повернулся к ней. Девушка сидела, небрежно закинув ногу на ногу и барабаня пальцами по ручке дивана.
— Что хотела, Ворона?
— Твое обещание.
— Я давал тебе какое-то обещание? — недоуменно поднял он брови.
— Да, милый, — голос ее был тягучим и ласковым до приторности.
Карла встала с дивана, подошла к нему, обошла вокруг, проведя рукой по его плечам. Все слизеринцы остолбенело таращились на них. Девушка меж тем остановилась слева от парня, приблизила свои губы к его уху и вкрадчиво прошептала томным голосом:
— Ботинки, дорогой.
Драко непонимающе нахмурился:
— При чем тут ботинки?
— Ты обещал их съесть.
Парень дернулся и резко развернулся к ней.
— С ума сошла? — вскрикнул он.
— Свидетелями были все присутствующие, — холодно сказала девушка и отошла на несколько шагов, встав напротив него.
Все затаили дыхание. Малфой беспомощно оглянулся, ища поддержки. Затем он взглянул на Карлу, которая застыла ледяной статуей, сверля его презрительным взглядом. Пауза явно затягивалась.
— Учти, если ты этого не сделаешь, я на весь Хогвартс тебя ославлю, — жестко усмехнулась Карла. — И еще, исключительно для тебя, милый, если ты еще, хоть раз посмеешь назвать меня крысой или вороной, я заставлю тебя подавиться твоими же зубами, — беспощадно сказала она, повернулась к нему спиной и гордо прошла в Большой зал на завтрак.
Придя на уроки, Малфой чуть не зарычал от ярости, снова увидев Карлу. Как он мог забыть,
