– Говори только за себя, – просит его Мелисса. – Я постоянно работаю над собой.
– Да ну! В любом случае, когда я учился на третьем уровне, я подал заявление о приеме на работу в качестве помощника в одной стартап-компании. Тогда действовала та самая правительственная программа, по которой в течение шести месяцев выдавались денежные дотации для должностей, которые занимали люди с такой фамилией, как у меня. Работа для Безработного! Я еще очень хорошо помню то собеседование. Из динамика доносилась музыка в стиле соул, потом принесли свежеиспеченный пирог от шефа, менеджер по управлению персоналом сделала мне капучино и затем села очень близко ко мне на диван. Я пару раз сказал, как мне нравится то, что делает фирма, и что я нахожу их продукты очень крутыми. А менеджер по персоналу рассказала мне, как важен я для фирмы как человек. В оставшееся время мы беседовали только о фильмах, музыке и хобби. В основном мы говорили конкретно о ремейке «Властелина колец» в виртуальной реальности. Например, мы оба испытали приступ рвоты после эпизода со взлетом гигантского орла. И каждый раз, когда я говорил что-то, что ей казалось смешным, она дружески хлопала меня по плечу. При подписании трудового договора она плакала, так как для нее это был очень эмоциональный момент. Момент, о котором она всегда мечтала. «Это хорошо – плакать», – сказала она. Когда она меня через шесть месяцев увольняла, в документе о расторжении договора было указано, что увольнение производится по причине, связанной не со мной, а с ней, и она надеется, что мы останемся друзьями.
Петер затолкал себе в рот пару макаронин.
– После этого я никогда о ней больше ничего не слышал.
Мелисса во время рассказа Петера не шевельнулась.
– Меня зовут Мелисса Проститутка, – сказала она. – Я пришла с самых низов и хочу добраться до самых верхов, и я не люблю расточать свое время.
Петер кивает:
– Я понимаю.
– Что ты понимаешь?
– Достаточно.
– Итак, – говорит Мелисса. – С какого времени ты уже аналогер?
– А что это такое – аналогер?
– Одинокий человек. Теперь так говорят.
– Недолго.
– Почему тебя оставила твоя предыдущая партнерша?
– Отчего ты решила, что меня оставили? Может быть, я сам порвал отношения.
Мелисса улыбается:
– Я так не думаю.
Петер вздыхает:
– Давай сменим тему. Кем же ты работаешь?
– Я пишу комментарии.
– Для новостей? – спрашивает Петер. – Ты журналистка?
– Нет, – отвечает Мелисса. – Я пишу комментарии под видео, фото, под постами в блогах, сообщениями.
– Ты тролль?
– Нет. Тролли – это идиоты, которые пытаются испортить дискуссию. Они делают это, потому что развлекаются таким аномальным путем. Написание комментариев не является моим любимым занятием. Я всего лишь зарабатываю таким образом деньги. Я законодательница общественного мнения.
– И какое политическое мнение ты представляешь?
– Я не могу иметь собственное мнение. Я пользуюсь тем, что получаю. Но больше всего я люблю комментировать для кампаний праворадикальных заказчиков.
– Почему же? – спрашивает Петер в ужасе.
– Мне платят за каждый комментарий, а правые комментарии пишутся быстрее, потому что здесь не нужно обращать внимание на такие раздражающие мелочи, как орфография, грамматика, факты или логика. И программирование моей армии ботов благодаря этому становится легче.
На это Петеру было нечего сказать. Они молча продолжали есть, потом Петер вспомнил о новой практичной функции приложения Quality Partner. Она может для каждого свидания предложить хорошую тему для разговора. Петер сделал вид, будто он получил сообщение и открыл приложение. Предлагаемая тема для разговора была «погода».
– Для этого времени года, – начинает Петер, – на улице очень тепло, как и ожидалось.
Мелисса вопросительно смотрит на него.
– Ты не находишь? – спрашивает Петер.
Мелисса молча отодвигает от себя пустую тарелку.
– Ну, хорошо, – говорит она. – Тогда пойдем ко мне и проверим, как обстоят дела с соитием. Все, что по уровню ниже феноменального, мне кажется неприемлемым.
– Почему?
– Потому что Quality Partner сравнил наши анкеты и уверен, что мы прекрасно подходим друг другу, а это совершенно очевидно не связано с тем, что ты классный собеседник. Так что проверим, как у нас с сексом.
– Это… э… – говорит Петер, – …это звучит убедительно.
Маленький помощник
Мартин Управляющий выходит из автомобиля и отправляет его на ночь в надежный паркинг. Он переключает светофор возле своего дома на зеленый свет. Он делает это только потому, что он это может. И вот он уже на нужной стороне улицы. Улыбаясь, он наблюдает за тем, как все машины останавливаются перед светофором. Потом он поворачивается, давая возможность системе безопасности своего дома идентифицировать себя. Но прежде чем открылась дверь, он услышал крик своего ребенка.
– Когда вернулась домой моя жена? – спрашивает он.
– Десять минут тому назад, Мартин, – отвечает умная дверь.
– Как давно кричит ребенок?
– Уже десять минут.
Мартин качает головой. Ему ясно, что его жена опять совершенно без задних ног. И действительно, она сидит в гостиной с орущим ребенком на коленях и с бегущими по щекам слезами. Мартин вздыхает. Он считает, что от Дэниз нет никакого толку, с тех пор как она опять беременна. Есть, конечно, мужчины, которые находят беременных женщин сексуальными. Но у Мартина решительно иное мнение. Он постоянно вспоминает о том, во что ему обошелся этот живот и во что еще обойдется. Дэ-низ была раньше тинейджером качества. Сейчас, правда, глядя на нее, этого не скажешь. Хотя все это было не так давно. Мартин обиженно смеется над своим бывшим диспетчером по идентификации, который внушил ему, что семья пойдет ему на пользу. Мартин уже тогда знал, что это глупая идея. Но у него не было особого выбора, потому что он после экскурсии в Парламент обрюхатил в туалете для посетителей наиболее горячую девушку-тинейджера. По ошибке. К счастью, Дэниз незадолго до этого отпраздновала свое восемнадцатилетие. Отец Мартина тем не менее был очень зол на то, что его внучка должна была получить имя Изабель Ученица, и его сын это прочувствовал. Прежде всего в финансовом отношении. Мартин посмотрел на свою жену. «У Дэниз просто нет шарма, – подумал он. – Моя мать никогда бы так не ныла».
– Дэниз, моя хорошая, – говорит он, качая головой, – воспользуйся же приложением!
– Ах да, приложение! – восклицает растерянно его жена. – Я опять совершенно о нем забыла!
В последний выходной Мартин со своей дочерью специально поехал к врачу, который вживил ей гормональный чип.
Он достает из кармана свой айпад качества, выбирает программу «маленький помощник» и нажимает функцию УСПОКОИТЬ. Чип выбрасывает хорошую порцию прогестерона, и трехлетняя малышка вскоре замолкает. Мартин поднимает девочку вверх и смотрит на нее. Он спрашивает себя, сколько в целом будет стоить ему вырастить этого ребенка. Сначала генетическое усовершенствование, потом чертовски дорогая электронная няня и теперь чип. Но чип стоит того. Его дочь начала сосать его дорогой галстук. Он сердито вытаскивает галстук из ее рта и открывает приложение.
– Не-е-ет! – восклицает девочка умоляющим тоном. – Пожалуйста, папа-а-а! Я
