Благодаря дигитализации и сопутствующей ей автоматизации в Стране Качества потеряло свои рабочие места такое количество людей, что под угрозой оказалось массовое потребление – основа капиталистической экономической системы. Очень многие люди жили очень скромно и просто не имели достаточно средств, чтобы хоть как-то покупать необходимые товары, как им бы этого хотелось. К счастью, какому-то технократу из Партии прогресса пришла в голову идея, которая воспрепятствовала развалу экономической системы. Правительство заказало в «My Robot – Роботы для тебя и меня» огромное число торговых роботов-андроидов, единственной целью жизни которых является потребление. Этим денежным автоматам, как их называют в народе, Страна Качества месяц за месяцем выделяет значительные финансовые средства, чтобы поддерживать рыночную экономику. Андроиды перемещаются по торговому центру и по совершенно загадочным правилам покупают всякие безделушки, финтифлюшки и разные причиндалы.
Но тебе не стоит беспокоиться, что какой-нибудь торговый робот уведет у тебя из-под носа последний элегантный жакет Armani! Денежные автоматы покупают товары исключительно низкого и среднего ценового сегмента. Рынок товаров класса «люкс» не нуждается в государственной поддержке. Он функционирует лучше, чем когда-либо.
Утомление
The Shop, самая популярная в мире торгово-посылочная фирма, четыре года тому назад выгодно приобрела неиспользуемый космодром Города Качества и превратила его в офлайновый Торговый центр. Великолепная идея! Практически это виртуальный универмаг, только то, что внутри, – настоящее. И если вы подобрали себе какой-нибудь товар, то время его доставки составит сенсационные ноль секунд.
Кики сидит в Торговом центре за стойкой открытого кафетерия и наблюдает за мужчиной, который то и дело бьется головой о стену. По какой-то непонятной для Кики причине сумасшедший неожиданно останавливается и направляется как ни в чем не бывало к кафетерию. Он заказывает себе зеленый смузи и садится на барный табурет возле Кики.
– Что это было только что? – спрашивает Кики.
– Вы имеете в виду то, что я бился головой о стену?
– Нет, – отвечает Кики. – Импульс я могу понять. Почему вы прекратили это делать?
– Я закончил полуденный ритуал.
– Понятно. Это объясняет все.
– Я член одной относительно новой религиозной общины, – говорит мужчина.
– Да?
– Мы верим в доброго божественного создателя, который, однако, во время создания, к сожалению, допустил катастрофические просчеты.
– Ага.
– Мы последователи Теории ограниченного дизайна.
Кики усмехается.
– Я должна признаться, что утверждение, будто человечество возникло в результате просчета Бога, представляется мне более вероятным, чем мифы о сотворении мира всех прочих известных мне религий.
– Из-за множества трудностей, которые причиняет жизнь в этом глупом мире, мы говорим не о сотворении, а об утомлении.
Кики снова ухмыляется.
– В этом нет вовсе ничего смешного, – говорит мужчина. – Просчет ведь может случиться у каждого.
– Понятно.
– Мы не карнавальное общество! В наших рядах много инженеров, архитекторов и политиков высокого уровня.
– Я охотно верю, – говорит Кики. – А при чем тут голова и стена?
– Это Стена плача для приверженцев ограниченного дизайна. Одно из наших самых святых мест.
– Вот как?
– Проектировщики космодрома при строительстве предусмотрели, правда, все важное – магазины, рестораны и бюро путешествий. Но незадолго до открытия им пришло в голову, что они забыли о площадках для запуска и приземления космических кораблей. Но для этого уже не было места. Кстати, проектировщики – мои очень авторитетные братья по вере.
Мужчина указал рукой себе за спину.
– Там за стеной должен был располагаться выход 1, – говорит он.
– И вы в этой катастрофе также принимали участие, – спрашивает Кики.
– Нет, нет, – отвечает мужчина. – Я исследователь в Quality Corp, концерне, который делает твою жизнь лучше. – Он наклоняется к Кики и шепчет: – Я даже некоторое время терзал Джона Наша.
– Правда?
– Я пытался создать искусственный интеллект, который ориентируется на человеческий мозг. – Он чуть смущенно откашлялся. – К сожалению, это привело прежде всего к машинам, которые постоянно забывали вещи.
Кики делает глоток кофе.
– Вы знали, что полноценный код между тем возникает путем скрещивания различных искусственных интеллектов? – спрашивает инженер. – При этом существуют мутации точно как при эволюции, только это происходит значительно быстрее.
Кики кивает.
– Конечно, никогда до конца не известно, что при этом получится, – говорит мужчина. – Можно только строить прогнозы. Точно так же, когда скрещиваются два человека. Кстати, меня зовут Пауль.
Кики задается вопросом, какая последовательность в ее генетическом коде делает ее такой притягательной для конченых идиотов.
– Вот, – говорит Пауль непосредственно и показывает Кики на своем айпаде качества фото маленькой девочки. – Прелестная, правда?
– Да, – соглашается Кики ради вежливости. – Твоя дочка?
– Нет, нет, – говорит инженер. – Это могла бы быть наша дочка. Сейчас существует прибор поиска партнера, который прогнозирует, как могут выглядеть наследники при союзе с любой из женщин, находящихся в данном помещении. Прибор называется «КИНДЕР». Если бы ты тоже активировала свои ДНК-данные, то прогноз был бы еще лучше.
– Что?
– Тот, у кого есть прибор «КИНДЕР», может совсем просто вступать в беседу с симпатичными женщинами.
– Кто это сказал?
– Реклама прибора «КИНДЕР».
– Этот прибор разработал тоже один из твоих единоверцев?
– Откуда вы это знаете?
– Могу я дать тебе один совет? – говорит Кики. – Большинство женщин скорее привлекает КИНДЕР-сюрприз.
Неожиданно, прямо-таки из ничего, перед Кики появляется тот самый фрик с вибратором в виде дельфина. К счастью, на сей раз без вибратора. Тем не менее Кики приходит в замешательство.
– Привет, – говорит Петер. – Э… Я хотел тебя спросить… Короче… Может быть, я могу пригласить тебя на чашку кофе?
Кики кивает на полупустую чашку с кофе.
– Э… я имел в виду на кофе у меня. Или, может быть, у тебя, короче… – он бросает взгляд на мужчину рядом с Кики. – Это твой друг?
Кики громко смеется.
– Ты смешной, – говорит она. – И не очень высокого мнения о моем вкусе.
Инженер, явно задетый такими словами, пересаживается к другой симпатичной женщине, чтобы поговорить с ней о приборе «КИНДЕР».
– Кто это был? – спрашивает Петер.
– Это был Пауль, – отвечает Кики.
– А кто такой этот Пауль?
Кики не отвечает. Петер указывает на частично съеденный фруктовый салат.
– Ты еще будешь доедать? Можно мне попробовать? Этот фрукт я еще никогда не ел. Я, собственно говоря, начал составлять список вещей, которые я люблю и которые не люблю. Я пытаюсь попробовать все, с чем я еще не знаком, и…
Мимо них, взволнованно перебрасываясь фразами, пробегает группа денежных автоматов. Не обращая внимания на Петера, Кики вскакивает, выходит из кафетерия и следует за группой. Петер спешит вслед за ней.
– Это означает «нет»? – спрашивает он. – Я имею в виду кофе?
– Ты разбираешься в денежных автоматах? – спрашивает Кики.
– А это нужно? С чего ты взяла?
– Ты утилизатор машин или нет?
– Откуда ты знаешь? Глупый вопрос.
– Так ты разбираешься в денежных автоматах?
– У меня их никогда не было в качестве э… клиентов.
Кики наблюдает за группой андроидов перед ними.
– Тебе известно, – спрашивает она, – что денежные автоматы во время их ежедневных закупочных экскурсий любят сбиваться в
