– В научных целях, доктор, в научных!
– Нет! – сказал, как отрезал, ученый. – Я вам не верю! Пусть уж рыбаки пытают счастья в поимках моих «подопечных». Только я им этого не советую – себе дороже станет…
– Чем же это – себе дороже?
– Подумайте сами, господин… Не собираюсь произносить вслух вашего имени.
* * *Лишь после того, как за Хорхе Дельгадо захлопнулась дверь и раздался щелчок запирающегося замка, доктор Сальватор позволил себе тяжело вздохнуть и, подойдя к окну, выходящему на просторы моря, в очередной раз взлохматить свои седые волосы. Он не подал вида, когда миллионер упомянул имена детей его лучшего друга ученого-ихтиолога Вильбуа, хотя и очень переживал за них.
Со слов Армана Вильбуа он знал, что Персиваль и Полетта отправились в Ла-Платский залив на собственной яхте вместе с Ихтиандром – на выручку его ручного дельфина Лидинга. Скорее всего, у них все сложилось благополучно. Но зачем им самим участвовать в турнире, тем более учреждать какие-то там призы? И где теперь находится Ихтиандр?
Вполне вероятно, что именно сейчас кружит в морских глубинах где-нибудь поблизости от скалы и не может проникнуть в родное жилище через заблокированные заслонки. И что станет делать Ихтиандр, когда начнется этот проклятый рыболовный турнир? Если уж один рыбак умудрился забагрить крючком проворного Лидинга, какая же опасность может ожидать Ихтиандра, если этих рыбаков окажется несколько десятков! И у каждого – современные рыболовные удилища с теми самыми крючками, и каждый будет стремиться поймать что-то экзотичное.
Тревожные размышления Сальватора прервал стук в дверь, которая тут же и приоткрылась. На пороге появился Кристо…
– Господин доктор…
– Что?! Что ты хочешь мне сказать? – нахмурился доктор Сальватор, неприязненно глядя на своего бывшего слугу.
– Я бы хотел узнать, господин доктор… – промямлил арауканец.
– Кристо, ты же все прекрасно знаешь! Ты – мерзавец и предатель. Я тебе доверился, а ты…
– Я не прошу прощения, господин доктор, я его нисколько не заслуживаю… Но я – человек, а вы – доктор, знаменитый доктор, который все знает… Моя рука, доктор…
– Твоя рука, Кристо, гниет, – с недоброй усмешкой сказал Сальватор. – Даже отсюда доносится характерный запах.
– Это все крокодил…
– Да-да, – отмахнулся доктор от несчастного арауканца. И затем, чтобы усугубить впечатление, решил слегка приврать: – Этот крокодил очень заразный. Его слюна, попадающая на открытые раны, несет пагубное воздействие на весь человеческий организм. Если вовремя не принять противоядие, последствия могут быть ужасными.
– Господин доктор! – взмолился Кристо. – Ваш крокодил покалечил меня три дня тому назад!!!
– Я удивляюсь, что ты до сих пор не в могиле, – серьезно ответствовал доктор Сальватор. – Впрочем, если ты все это время употреблял крепкие спиртные напитки…
– Да, да, господин доктор, я употреблял, я…
Врал, конечно же, доктор Сальватор, вводил нечестного слугу в заблуждение. На самом деле и крокодил с гипертрофированной пастью не был заразным, и крепкие спиртные напитки не спасли бы травмированного человека от каких-то якобы ядовитых челюстей. Но в сложившейся ситуации дураку, дрожавшему перед ним, нельзя было не врать.
– Крепкие алкогольные напитки – только временная задержка, – сказал доктор Сальватор. – Но имеются противоядия, которые ликвидируют заражение. Впрочем, зачем мне о тебе беспокоиться?
– Но вы давали какую-то там врачебную клятву?! – взмолился Кристо. – Даже во время войны врачи оказывают помощь раненым противникам!
– Что ж, ты прав, – после некоторых раздумий ответил доктор Сальватор. – Я могу тебе помочь, да мне и самому необходимо лекарство. Но! Для этого ты в первую очередь должен будешь вывести меня отсюда и проводить до подводной лодки. Самые действенные лекарства остались в ней. Где другие охранники и сколько их всего?
– Я точно не знаю. Наверное, один караулит у ворот виллы, еще один или два тоже должны быть в саду. – Доктору показалось, что сейчас Кристо говорил откровенно. – Старший, Гаспар, только что ушел их проверять.
– А внутри самой скалы кто-то есть?
– Не знаю…
– Ну, так что, воспользуешься своим шансом остаться в живых?
– Что я должен сделать, господин доктор?
– Я уже говорил – провести меня в Главенствующий грот, где находится подводная лодка. В ней – твое противоядие и мои лекарства.
– Идемте, господин доктор! Только надо поторапливаться, пока не вернулся Гаспар… – Кристо пропустил на выход хозяина кабинета, почти на сутки превратившегося для того в тюрьму.
Да, поторопиться стоило, но доктора Сальватора не беспокоило возвращение старшего охранника Гаспара. Он совсем не собирался вновь становиться пленником в собственном доме. Здоровье предателя Кристо ничуть его не волновало, тем более что никаких противоядий арауканцу не требовалось – достаточно было вовремя делать перевязки покалеченной руки, и рана зажила бы как на собаке. Да и о собственном здоровье ученому можно было побеспокоиться в последнюю очередь. Накануне он ловко одурачил своих недругов и теперь собирался проделать нечто подобное.
Он, конечно же, не верил Хорхе Дельгадо, что тот собирается использовать пойманных мутировавших рыб в научных целях. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, «подопечные» доктора вполне могли стать пленниками финансового магната, и о возможных последствиях даже думать не хотелось.
Сальватор не вводил в заблуждение своих врагов, пригрозив, что его скала заминирована и при неосторожном обращении с электрическим кодом все здесь может взорваться. На самом деле все так и было и нажатие всего лишь одной кнопки, находившейся на пульте в его подводной лодке, могло уничтожить не только виллу на скале, но и саму скалу. Угроза, конечно же, насторожила и даже напугала военного человека, каким был Хорхе Дельгадо.
У Сальватора созрел скороспелый план. Как и убеждал его Хорхе Дельгадо, надо будет открыть заслонки во внутренние резервуары скалы и высыпать в воду чудо-корм, который неминуемо должен будет привлечь питомцев. Заплывшие в них рыбы как минимум избегут крючков рыболовов-спортсменов, а дальше… дальше будет видно. Сам же Сальватор после манипуляций с заслонками и чудо-кормом намеревался проникнуть в подводную лодку и вывести ее за пределы скалы в море, чтобы найти Ихтиандра. И затем действовать по обстановке.
Он шел по подземным коридорам и лестницам, чувствуя, что Кристо дышит ему в затылок. Он хорошо понимал, что арауканец хитер, как лис, но все-таки доктор Сальватор был у себя дома. Во время обустраивания своей виллы, и особенно внутренней части скалы, он предусмотрел многое, хотя и не все. Не думал доктор, что столкнется с таким противником, как Хорхе Дельгадо. Тем не менее скрытые и известные только ему одному пульты управления он предусмотрел. И тот пульт, который он испортил и блокировал в присутствии Хорхе Дельгадо, был не самым важным.
Помимо него имелся другой – основная панель, благодаря которой доктор мог контролировать вообще все электронные устройства в своем имении. Более того, в основном пульте имелся рубильник, с помощью которого можно было обесточить всю виллу на скале, а также пустить ток под высоким напряжением во все либо в выборочные резервуары.
