Левую сторону тела словно заморозило, оно при этом занемело и потеряло всякую чувствительность, словно обпился вытяжки из корня мандрагоры. Франсуа замыл кровь и, отсалютовав на прощанье, покинул мыльню, тогда я набрал в ушат холодной воды, добавил пару ковшей кипятка и облился, решив не тратить время на долгие омовения. По залеченным магией ранам словно наждаком прошлись, и резко закружилась голова, но почти сразу слабость оставила меня и отступила дурнота. Живу. Живой. Хорошо.
Ангелы небесные! А ведь мог бы и не…
Осторожно промокнув кожу полотенцем, я вышел в предбанник, оделся и поплелся в таверну. Франсуа на заднем дворе уже не было, а в дверях меня встретил маэстро Салазар. Мы уселись за стол у растопленного очага; когда явился хозяин, я велел подогреть с медом, изюмом и корицей кувшин красного вина. Пришлось доплатить, но без глинтвейна сейчас было точно не обойтись.
Некоторое время спустя в обеденный зал спустился проспавший все на свете Уве, по-прежнему щеголявший изрядных размеров шишкой на лбу. Он принес себе с кухни миску каши, сонно зевнул и начал размеренно работать ложкой. Следом пришла Марта, одевшаяся приличествующим ситуации образом. Ее глаза запали, бледная кожа казалась даже белее обычного.
– Почему Мирей пыталась тебя убить? – напрямую спросила ведьма, и у школяра от изумления каша изо рта вывалилась.
– Что? – просипел Уве, откашлявшись.
– Принеси еще тарелку! – распорядился я и передвинул девчонке кружку с горячим вином. – Пей!
– Филипп!
– Пей!
Марта послушно приложилась к кружке, осторожно отпила, а после недолгой паузы сделала еще несколько глотков глинтвейна. Щеки ее моментально порозовели.
Вернулся с кашей Уве, поставил тарелку перед ведьмой и осторожно произнес:
– Магистр, я не ослышался…
– Не ослышался, – вздохнул я и обратился к Марте: – Как ты понимаешь, скабрезное предположение Микаэля истине не соответствует.
Девчонка кивнула.
– Мирей была как-то связана с ведьмой, похищавшей девиц. Полагаю, ее обеспокоили наши расспросы в таборе.
– Звучит логично, – согласился с этим предположением маэстро Салазар.
А вот Уве в моем ответе показался наиболее важным совсем другой момент.
– Была?! – ошарашенно переспросил он. – Магистр де Риш знает?
– Знает, а вот его подмастерье – нет, так что не болтай, – подтвердил я, вновь наполнил опустевшую кружку Марты глинтвейном и потребовал: – Кашу ешь!
Сам тоже выпил подогретого вина, остатки разделил между Микаэлем и Уве. По телу растеклось приятное тепло, но я решил не терять время попусту и велел собирать вещи.
Сбитый с толку неожиданным отъездом Уве глянул на меня волком и даже вознамерился надерзить Микаэлю, но мигом словил от бретера затрещину и принялся с обиженным видом тереть затылок.
– По голове-то зачем? – пожаловался школяр.
– Не доводилось слышать о служебной необходимости? – ласково поинтересовался у него маэстро Салазар. – Так вот: и отъезд, и оплеуха – это она и есть!
– Вице-канцлер поручил нам… мне дать оценку действий маркизы цу Лидорф в части организации следственных мероприятий по одному из резонансных дел. – Для большей доходчивости я перешел на канцелярскую речь чиновников, клерков и прочих крючкотворов. – Без личной беседы отчет не сможет претендовать на объективность. Я не желаю быть необъективным по отношению к ее светлости. А ты?
Уве слегка покраснел; в Мархофе Адалинда произвела на юношу неизгладимое впечатление своими статями, легко затмив даже его безответную любовь – сеньориту Розен.
– Я действительно вам нужен? – слегка запинаясь, спросил слуга.
Увы и ах, оставить Уве в городе не было никакой возможности. Превращать паренька в заложника я не собирался, поскольку успел хлебнуть лиха с освобождением из застенков маэстро Салазара. Если вещи при необходимости смогут переправить в Ренмель Блондин или Рыбак, то выцарапать школяра из тюрьмы будет несравненно сложнее.
– Покончим с этой проверкой, перейдешь к магистру Прантлу, – уверил я слугу, отвернулся и крутанул на запястье четки святого Мартина.
Настроение оставляло желать лучшего. Ангелы небесные! Да попросту паршиво было на душе! Я ведь не железный!
Появился с улицы хмурый Франсуа де Риш, подсел к нам за стол. Когда Марта и Уве ушли собирать вещи, я спросил его о теле.
– Похоронят по сарцианскому обычаю, – ответил Блондин и задумчиво покачал головой. – Знаешь, а ведь я не распознал в ней ведьму. Хотя первым делом проверил… – Он усмехнулся. – Ну, почти первым. И – ничего. Никакого отголоска дара не уловил!
– Поговори с Уве или сам поищи в библиотеке описание призыва темной души, – посоветовал я. – Дурость несусветная, но на что только не идут люди ради власти.
Франсуа кивнул и поинтересовался:
– Что собираешься делать дальше?
– Собираюсь найти сеньору Белладонну и прояснить кое-какие рабочие моменты.
– Береги себя, Ренегат, – сказал Блондин, поднялся из-за стола и протянул руку. – За мной должок.
Я посчитал неуместным интересоваться причиной, по которой Франсуа стал полагать себя моим должником, молча ответил на рукопожатие, на том и расстались.
2С рассветом отправиться в путь не получилось. Впрочем, я и не рассчитывал на это изначально: если продукты и фураж мы еще могли купить по дороге, а маэстро Салазар не забыл о моей просьбе заказать пули для штуцера в оружейной лавке, то раздобыть порох в захолустных городишках было не в пример сложнее, нежели в Риере, в деревнях же им и вовсе отродясь не торговали. Мои собственные запасы уже подходили к концу, перед выездом требовалось непременно посетить пороховую башню.
Позавтракав, мы перетащили пожитки в мою комнатушку и покинули таверну. Почти сразу я углядел в рассветном небе белесое пятно растущей луны, и настроение испортилось окончательно. Пожалел даже, что не прихватил в дорогу бутылку рома. Впрочем, дурное предзнаменование никак не проявило себя, и визит в пороховую башню прошел без сучка без задоринки. Пусть мои нынешние запросы и выходили за обычные рамки, деньги все решили.
Сигурд вон Аухмейн не поскупился, оплачивая убийство жены; переданный им кошель оказался набит риерталерами – монетой местной чеканки, ходившей преимущественно на севере империи. На пополнение арсенала ушла едва ли не половина всей суммы, зато помимо двух мер пороха мелкого помола для мушкета и пистолей я приобрел вдвое больше артиллерийской смеси, фитили и четыре чугунных корпуса ручных бомб, рифленых и сплошь покрытых серебристой вязью защитных магических формул.
Риер мы покидали под колокольный звон. Звонари больших и малых храмов старались изо всех сил, напоминая прихожанам о светлом празднике Доказательства истины, на улицах было не протолкнуться от гуляк, во дворах накрывались столы, на площадях шли кукольные представления. К вечеру горожане упьются до поросячьего визга, а пока что не успевшие потерять человеческий облик обыватели пусть нехотя, но все же убирались с дороги скакавшего первым Микаэля. Физиономия у того была перекошена словно от больного зуба, связываться с южанином остерегались даже успевшие пропустить с утра несколько кружек пива школяры.
Посматривать по сторонам я не забывал, но слежки не заметил, никто не стал цепляться и на выезде из города. На развилке мы повернули
