И если Лёха, с легкостью отыскав себе партнёршу среди десятка приглашённых на занятие девиц из какой-то гимназии, непринуждённо закружил по паркету класса, то мне ничего не оставалось, кроме как встать у стеночки и пытаться познать искусство танца визуально. Наталья Александровна мигом вычислила халтурщика, подошла ко мне и, узнав причину моего поведения, выступила для меня в роли наставницы.
Ничто не предвещало беды до тех пор, пока её обоняние не учуяло легкий, едва заметный флер от моих ночных возлияний. Яростные молнии в зелёных глубинах её глаз были настолько красноречивы, что я сбился с нехитрого ритма вальса и протоптался по её туфлям, вызвав злобное шипение в свою сторону и выслушав парочку сомнительных комплиментов в свой адрес. К счастью, учительница не стала ничего выяснять немедленно и устроила разборки только после окончания занятия. Старосту она проверила на запах за компанию и тут же включила его в список жертв.
– Соколов!!! Вы же староста, вы должны подавать пример, а не… – попыталась воззвать Наталья к совести моего друга и сбилась, обуреваемая эмоциями. – Уйдите с глаз моих!
Не успели мы ретироваться, как в спину прилетела фраза, невольно вызвавшая у меня желание испариться в воздухе:
– А вас, Хаттори, я попрошу остаться. Отпускала я только Соколова. Вам я припасла отдельную отповедь!
– Держись, Штирлиц. Ещё никогда ты не был так близок к провалу, но я в тебя верю. Постарайся всё как-нибудь сгладить, ты ведь можешь, – ободряюще шепнул мне Алексей и свалил, оставив меня на растерзание прекрасной фурии. Кто такой Штирлиц, так и осталось для меня тайной…
Для занятия танцами Наталья Александровна выбрала непривычный для взора её учеников наряд – длинное вечернее платье цвета молодой листвы, расшитое темно-зелёными узорами на растительную тему и выгодно подчеркивающее её и так бесподобную фигуру. Высокий воротник, неглубокое декольте, открытые плечи, толстая пшенично-русая коса, переброшенная через плечо… дух захватывало. Невольно сравнив её с Мэйли, я так и не смог понять, какая из девушек мне нравится больше – они были настолько различны, что представляли собой воплощения двух полярно противоположных представлений о женской привлекательности и красоте. Две девушки, два романа – всё соответствовало самым смелым мечтам, но ведь когда-то надо будет выбирать? Потом, всё потом!
А обольстительную фурию словно подменили, как только за Алексеем захлопнулась дверь.
– Лео, тебе самому не стыдно? – укоряюще, но гораздо более спокойно, без прежней ярости спросила она, стоило мне только приблизиться. – Мне досадно видеть тебя таким. Может, ты связался с плохой компанией?
– Стыдно, – ответил я, испытывая некое дежавю. – И перед тобой, в частности. Надеюсь, этот инцидент не повлияет на наши…
– Взаимоотношения? Нет, не повлияет, – пришла учительница мне на помощь, беря меня за руку и увлекая за собой в небольшую прогулку по танцевальному классу. – Ты ведь понимаешь, что подобные увлечения не делают тебя взрослее, чем ты есть?
Выслушивать нравоучения, тем более от неё, хоть и вполне заслуженные, я не испытывал ни малейшего желания. И воспользовавшись свежими знаниями о танцах, плавно обошёл Наталью, положив одну руку ей на талию, а вторую, ту самую, за которую она меня держала, вытянув вбок.
– Потанцуем? Мне нужна практика для бала. Эта наука стала для меня открытием.
– Я поняла это по твоей неуклюжести и прочувствовала ногами… – подколола меня учительница, поощрительно улыбнулась, и мы одновременно выполнили первый элемент вальса под музыку, звучавшую в наших сердцах.
Разница в росте придавала танцу дополнительную экзотичность и некую напряженность, ведь мне приходилось держать голову приподнятой, чтобы видеть лицо своей партнерши, а не смотреть исключительно ей на грудь. Глаза то и дело соскальзывали на неё, стараясь подольше насладиться этим захватывающим дух зрелищем, но мне удавалось возвращать их обратно. А Натали только мечтательно улыбалась, предоставив мне возможность повести в танце.
– И раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… – задавала она ритм и вдруг хитро прищурилась: – А с кем ты собрался прийти на бал? Для кого тренируешься?
Нотки ревности в её голосе пролились сладостным бальзамом на моё сердце, бьющееся всё чаще и чаще с каждой секундой. По телу распространялась теплая приятная волна уверенности, каждое новое движение удавалось всё лучше и лучше.
– А разве нельзя прийти одному? Мне некого пригласить, – ответил я, ничуть не согрешив против правды.
Мэйли получила от меня приглашение, но не смогла им воспользоваться, сославшись на собственную занятость, неотложные дела и некие причины, по которым ей лучше не появляться в стенах ВКШ. Учитывая её отца, босса местной китайской преступности, подобный ответ был… ожидаем? Но сожаление девушки, вынужденной дать отказ, было неподдельным. А вот Натали знать о конкурентке было совсем не обязательно.
– Один. В твоём случае это допустимо, всё же ты новенький в обществе. – Натали начала рассуждать вслух, ориентируясь на свои познания в мудрёном этикете. – Танцевать будешь со мной. Самый изящный выход. Никто даже не заподозрит ничего, а у нас будет возможность провести вместе какое-то время. Согласен?
Движения Натальи были уверенными и плавными, невольно мне передалось её настроение, удалось подстроиться, поймать волну и провести танец без крупных огрехов. Её близость пьянила, руки ощущали тепло её тела… вынуждали на порывистые поступки.
– Но-но, молодой человек. Я вам этого пока что не позволяла, – насмешливо остановила мой порыв учительница, приложив палец к моим губам, когда я попытался было притянуть её к себе ещё ближе. – Имейте терпение, проявите воспитание, и будете вознаграждены…
– Дразнишь меня?
– Да, – не стала скрывать она, пожав плечами и мило улыбнувшись. – Теперь у нас ничья. Ты ведь обещал мне что-то объяснить на первом свидании, заставил девушку мучиться от любопытства. Негодник!
Не понимаю женщин, хоть убей. Но, кажется, ещё не всё потеряно… А вот за её поведение придется взяться отдельно. И я уже знал, как именно.
– Алекса? Здравствуйте! Да, это Леон. Вы, если я правильно припоминаю, хотели встретиться? Замечательно! Скажите, как вы относитесь к официальным мероприятиям и танцам в целом?
* * *В основе каждого события лежит причина. Вот только для большинства из тех, кто интересуется ею, хватает лишь повода, который очень часто выдают за неё. Поверхностный взгляд свойственен всем – старым и молодым, опытным и ещё совсем «зелёным», наивным и циничным. Зачастую всё зависит от заинтересованности, желания постичь истину, а не довольствоваться одной из многих правд. Так, например, для всего мира причиной Троянской войны до сих является женщина, Елена Прекрасная, в то время как она – всего лишь повод для того, чтобы у ахейских царей появилась возможность избавиться от государства-таможенника, задирающего