– Ты возместишь мне потери МПД. Это будет справедливо. Наверняка найдётся что-нибудь стоящее им на замену. Договаривайся, согласовывай действия со своим Змеем, – задумчиво проговорил Дэй, перебирая в памяти спецификации английских доспехов. – Только намекни, что мне будет проще расстаться с лёгкими и средними экзоскелетами, но никак не с тяжёлыми.
– Вот и славно, – облегчённо выдохнул Кван. – Всё будет устроено в лучшем виде. Вынужден откланяться. Чем раньше я приступлю…
Небрежный жест Дэя остановил поток его объяснений на полуслове – старик не желал больше продолжать разговор. После того как за должником закрылась дверь, он ещё несколько минут простоял у окна, отстранённо любуясь оживлённой суетой подчинённых.
– Кругом змеи. В России – Змей. В Японии – тоже Змей. Серпентарий какой-то… – проворчал он, возвращаясь к мыслям о контракте. – И каждая втайне норовит укусить, в этом их природа…
* * *Доверие способно привести к гибели, ибо оно лишает нас способности думать, расслабляет, притупляет бдительность. Оно делает нас беззащитными, погружая в состояние комфорта и спокойствия, убаюкивает, нашёптывает прекрасное настроение… Особенно, если это доверие тех людей, к которым мы питаем определённую эмоциональную предвзятость. Мне предстояло проверить, насколько опасным было согласиться на встречу с боссом китайской преступной группировки, положившись лишь на слова симпатичной мне девушки.
Под конец третьей пары мой смартфон разразился серией жужжащих вибраций. Прогуливающийся по аудитории преподаватель физики неодобрительно покосился на меня, но смолчал – контрольную работу я уже сдал и сосредоточенно готовился к другой, намеченной на следующий урок. Большая часть аудитории уже пустовала, примерно половина курсантов закончила написание работ ещё раньше меня и успела испариться, остальные же с головой погрузились в завершающую стадию, решая последние, самые сложные задачи. Выудив смарт из внутреннего кармана, я приложил палец к дактилоскопическому сканеру и озадаченно хмыкнул, прочитав короткое сообщение: «Сегодня. Клуб „Красный фонарь“. К 21:00. Подтверждаешь?»
Отец Мэйли наконец-то пригласил на встречу, продержав меня в ожидании лишь достаточное для соблюдения приличий время. Однако тот факт, что он не стал дожидаться окончания моей учёбы, намекал о некой поспешности. Значит, китаец располагает информацией, ценность которой со временем пропадёт либо существенно снизится. Размышляя об этом, я шустро напечатал Алексею короткую эсэмэску: «Есть предложение вечером смотаться в „Китай“. Поддерживаешь?»
Староста ответил буквально через минуту. И как он умудряется делать это, не вынимая телефон из кармана, да ещё и под бдительным оком преподавателя?!
«Конечно. Тебя нельзя отпускать одного. Выдвигаемся сразу после уроков или есть время заскочить домой?»
«Времени валом. Успеем переодеться и всё обсудить. Визит деловой, так что не раскатывай губу».
Алексей глянул на меня со своей первой парты, согласно кивнул и вернулся к решению задач. После визита его отца окончательно рухнула какая-то грань в общении между нами. Что послужило тому причиной, мне так и осталось неизвестным: то ли моя ложь во спасение, то ли рассказ о моём прошлом, вкратце изложенный ему и его отцу за чашкой кофе.
Откровенничать с ними изначально в мои планы не входило. И всё же умение располагать к себе, явно передающееся генетически, помноженное на харизму этих двух общественных деятелей, привело к тому, что они услышали краткую, но ёмкую историю событий моей жизни в России, перемежаемую короткими воспоминаниями о Японии, в частности – о моей семье и родовой войне.
К началу следующей пары Алексей опоздал – его обязанности старосты частенько выкидывали подобный фокус, вынуждая парня носиться по преподавателям со списками и прочими документами, а иногда этого непоседу заносило даже непосредственно к ректору школы. Соколов предпочитал многие организационные вопросы решать напрямую. В итоге нормально поговорить мы смогли только в общежитии, куда он вернулся опять-таки значительно позже меня.
– Как же меня это достало!!! Дёрнул же чёрт согласиться на эту должность два года назад! – возопил друг с порога, влетая взъерошенным и обозлённым вихрем в гостиную. Сумка с учебниками и тетрадками полетела в один угол комнаты, мундир и фуражка – в другой. – Каждый конец семестра хуже, чем предыдущий. Я или с ума сойду, или прибью кого-то из должников. Надоело!!!
– Меня вообще удивило, что ты занимаешься этой деятельностью. Тебе бы больше пошло быть шалопаем и хулиганом, но никак не старостой, – поделился я с ним своим мнением, не вставая с дивана, только глаза поднял от учебника по тригонометрии. – Что опять случилось?
Алексей раздражённо дёрнул плечом и исчез в комнате. Оттуда вскоре донеслись звуки падения чего-то тяжелого, его негодующий вскрик и порция отборного мата. Появившись с охапкой одежды в руках, он процедил сквозь зубы, распространяя плотную эмоциональную волну недовольства жизнью:
– Эти преподаватели совсем рехнулись. Пара придурков завалила по три предмета, а виноват почему-то я. И заниматься с ними, чтобы подтянуть олухов до приемлемого уровня, тоже должен не кто иной, как я! Где справедливость?!
Справедливость. Легендарное понятие, существующее разве что в литературе и воображении. Забавно, но, даже осознавая это, человек всё равно периодически начинает её искать, доведённый до отчаяния её нехваткой.
– Лёха, ты уже не мальчик вроде. Это в пять лет кажется, что есть только белое и чёрное, а справедливость обязательно наступит… или случится, – назидательно произнёс я, наблюдая, как мой наставнический тон окрашивает лицо друга в различные оттенки красного. – Прими неизбежность. Начальство всегда… кхм… ну, ты понял, что именно оно делает с подчинёнными.
– А-а-а-ар-р-р-р, я убью тебя, лодочник!!! – зарычал Лёха, вытягивая в мою сторону руки со скрюченными пальцами. – Ты ещё и издеваешься надо мной?!
Угрозу он представлял в тот момент нешуточную, даже несмотря на моё подавляющее превосходство в габаритах. Ретировавшись за диван, я удовлетворённо хохотнул, услышав, как друг с разбега врезался в его спинку, потерял равновесие и рухнул на пол комнаты.
– В вашей мифологии есть один забавный персонаж. Аника-воин, если я правильно помню. Вот ты сейчас точь-в-точь как он себя ведешь, – прокомментировал я его позу морской звезды, усаживаясь на место. – Успокаивайся давай уже, ты мне сегодня нужен адекватный. Есть шанс неплохо повеселиться.
Серьёзные интонации подействовали на вспылившего было вновь товарища как ушат холодной воды: Лёха встряхнулся и сел на полу, заинтересованно глядя на меня и ожидая продолжения.
– Я не отдыхать тебя зову. Ты же у нас вроде как учитель. А мне на всякий случай не
