– Баладита узнал от Шиветьи. А ты заметил, что руны на летающих бревнах почти идентичны тем, что на каменных столпах?
– Нет, этого я не заметил. Был слишком занят, приглядывая за Гоблином. Коротышка немного говорит на языке Можжевельника. Он постоянно ошивался возле Ворошков, так и норовил пообщаться.
Тобо пожевал губу, кивнул и ненадолго задумался.
– Ты не спрашивал, о чем были эти разговоры?
– Нет. Я этому парню не доверяю, Тобо. Потому что так мне наказал Одноглазый перед смертью.
– Теперь Гоблину долго никто не будет доверять, Костоправ. И он это знает не хуже, чем любой из нас. Он станет осторожным, каким не был никогда в жизни. Ты его даже не узнаешь.
– Мы говорим о Гоблине, которого я знаю. Он себя не контролирует.
– В дерьмо он влипал чаще всего по вине Одноглазого. Подумай об этом, Костоправ. Если он каким-то образом превратился в орудие Кины, то задание у него долгосрочное. Начать Год Черепов или что-то вроде этого. И он не даст себя прикончить из-за ерунды.
Я хмыкнул. На традиционном уровне такая логика безупречна, но все же слова Тобо меня не убедили. Гоблин – это Гоблин. Я знаю его очень давно. И не все его поступки имеют смысл даже для него.
– Так что будем делать с Ворошками? – спросил я.
– Берусь их учить.
Черт! Мне не понравилось, как он это сказал. Моих охранников Тобо заменил своими приятелями-таглиосцами во главе со старшим сержантом по прозвищу Ходящий-по-Реке, или коротко – Рекоход. Все эти люди бегло говорили на хсиенском и могли общаться на языке нюень бао, а тот, в свою очередь, был двоюродным братом языка, на котором говорят в стране Неизвестных Теней.
Тобо проинструктировал охранников, затем пленников. Через меня. Объяснил им прозу жизни:
– Эти люди станут вашими наставниками. Обучат вас языкам и навыкам, необходимым для выживания в этом мире. Расскажут о наших религиях и законах и о том, как мы ладим друг с другом.
Паренек, переводивший для остальных, возмутился было. Но Рекоход шлепнул его по макушке с такой силой, что свалил наземь. Тобо продолжал:
– Важно понимать, что вы здесь гости. Своими знаниями платите за выход из Хатовара. Ваша жизнь будет комфортной, насколько это в наших возможностях, но лишь пока от вас есть польза. Мы ведем войну с давними могущественными врагами. И не намерены терпеть тех, кто не желает помогать. А по отношению к тем, кто покажется нам опасным, наше терпение станет особенно коротким. Вы все поняли?
Тобо подождал, пока я закончу переводить. Я попросил его не спешить с продолжением, чтобы до подростков дошла серьезность ситуации. Молодым всегда нелегко понять, что нечто жестокое и смертельно опасное относится именно к ним. И они склонны согласиться почти на что угодно, лишь бы больше не слышать об этом.
Затем Тобо попросил перевести вот что:
– Остаток дня и всю ночь до рассвета можете отдыхать. Завтра начнете интенсивное изучение таглиосского. Пока мы не догоним нашу армию, я буду ехать с вами и помогу чем смогу.
Вожак снова решил поспорить. Он плохо вслушивался в то, что я переводил. Рекоход врезал ему снова.
– С этим мы нахлебаемся, – сказал мне Тобо.
– Вполне возможно, что и с остальными. Эти детишки и дома не очень-то между собой ладили.
Сменив язык, я сказал пленникам:
– Если проблемы от вас перевесят пользу, то эти люди вас убьют. А теперь пошли. Кажется, с вами хочет познакомиться нечто съедобное.
Одна из девушек сказала что-то на своем языке. Захваченная, а не та, что пришла с парнями. И заплакала.
– Скажи ей, что она не может вернуться домой. Теперь уже слишком поздно, – сказал я.
– Но все здесь от чего-то бегут, – заметил Тобо.
– Некоторые, – уточнил я. – Как думаешь, скоро нам удастся где-нибудь присесть? Мне нужно многое записать.
– Если хочешь присесть надолго, то советую устроить переворот, – рассмеялся Тобо. – Потому что Дрема не успокоится, пока не навалит столько трупов, что из них можно будет складывать защитные валы.
Похоже, ужин Ворошкам понравился. Впрочем, голод – лучшая приправа. Мы начали учить их таглиосским существительным. А Тобо изучал и пленников, и диковины, которые колдуны прихватили с собой. Кажется, летающие бревна впечатлили парня меньше, чем одежда, которую им больше не разрешали носить.
– В этих бревнах какая-то разновидность магии, с помощью которой Ревун управлял коврами. С ней я разберусь со временем, если обезврежу чары для самоуничтожения бревен, попадающих в чужие руки.
Я рассказал ему, как взорвались две такие штуковины.
– Значит, это очень мощная магия. Буду осторожен.
– С девушками тоже будь осторожен. Кажется, младшая положила на тебя глаз.
Утром мы не смогли разбудить предводителя. Он был жив, но растолкать его не удалось никому.
– Что ты сделал? – шепотом спросил я Тобо, вообразив, будто тот решил вывести из игры самого упрямого, не лишившись при этом доступа к его бревну и одежде.
– Я тут совершенно ни при чем.
После меня парня осмотрела Госпожа.
– Очень напоминает кому, в которую когда-то впал Копченый, – заметила та.
Я согласился. Мы считали, что с Копченым поработала Душелов. Но сейчас это никак не могло быть делом ее рук. Неизвестные Тени следили за ней непрерывно. И отогнали бы любых монстров, натравленных ею на нас.
– Кто-нибудь из твоих невидимых друзей был здесь ночью? – принялся я размышлять вслух. – Может, они что-то заметили?
– Я спрошу.
Напустив на себя строгость, я запугал брата отключившегося парня настолько, что тот признался, что способен разговаривать со мной. И я заставил его понять, что нужно привязать занедужившего к бревну. Иначе придется его здесь бросить, когда мы двинемся дальше.
Всех пленников происшествие жутко напугало.
– Очень своевременная неприятность, – заметила Госпожа.
– Да. Но для кого?
35
Таглиос. Сообщение
Могаба ругался негромко, но энергично, грязно и непрерывно. Вороны одна за другой прилетали уже на протяжении часа с лишним, и каждая приносила фрагмент длинного послания от Протектора. Птичьи мозги не могли вместить много текста. А поскольку в пути вороны подвергались бесчисленным опасностям, каждый фрагмент приходилось дублировать.
Главнокомандующий всегда ненавидел это занятие – собирать такие головоломки, а эта из-за своей величины оказалась головоломнее прежних. Да в целом мире не наберется столько ворон!
Над сообщением уже корпели двадцать писцов. Некоторые его пункты вскоре стали понятны. Могаба послал за Аридатой Сингхом и Гхопалом Сингхом. Сообщение от Протектора адресовалось и им.
К тому времени, когда эти двое прибыли, уже было получено достаточно много фрагментов и Могаба узнал самое главное.
– Они вернулись.
Аридата аж подпрыгнул и уставился на Могабу:
– Вернулись? Кто вернулся?
– Черный Отряд. Протектор его уничтожила. Правильно? Искоренила. Правильно? Но теперь сама говорит, что он вернулся. В соседней комнате до сих пор складывают кусочки.
– О чем это ты? – спросил Гхопал.
– От нашей хозяйки поступает огромное сообщение. Она прекратила охоту. Со всех ног бежит домой. Через Врата сюда валит
