– Значит, ты устал меньше, чем думаешь. Давай топай. – Через секунду она добавила: – Поговорим об этом вечером.
Вот у меня и стимул появился.
39
Таглиос. Главнокомандующий
Пока Могабе удавалось сдерживать самые опасные реакции в бурлящем котле слухов, в который превратился Таглиос. Самым полезным инструментом стала тщательно подбрасываемая полуправда. Шпионы не отрицали, что на юге происходит нечто серьезное. Однако намекали, что это всего лишь бунт, поднятый смутьянами из Тенеземья, которые поддерживали Черный Отряд в Кьяулунских войнах. И теперь они эксплуатируют эту связь с прошлым, пытаясь запугать противников и подбодрить друзей. А никакого Черного Отряда больше нет.
Город еще не прослышал о Прабриндра Дра и его сестре. А когда забродят такие слухи, Могаба подбросит намек, что за князей себя выдают самозванцы.
– Все идет даже лучше, чем я ожидал, – сказал главнокомандующий Аридате Сингху. – Никто из начальников гарнизонов не отказался выполнить приказ и вывести войска. Лишь горстка верховных жрецов и аристократов изображает нейтралитет.
– Хотел бы я знать, сохранится ли такое положение вещей, если мы потеряем Протектора.
Могаба уже некоторое время сам искал ответ на этот вопрос. У Прабриндра Дра нет законного наследника. Из родни есть лишь сестра, которая годами фактически, хотя и неофициально, правила Таглиосом и его вассалами. В какой-то момент она даже провозгласила себя преемницей брата на княжеском престоле. И хотя местная культура не признает женщин-правителей, Радише вполне могут снова доверить бразды, если брат умрет раньше ее. Но никто не знает, что будет, если брат и сестра умрут разом, – а ведь большинство населения верит, что их уже нет в живых.
Впрочем, этот вопрос – сугубо умственное упражнение. Власть в Таглиосе принадлежит Протектору.
Могаба никогда не позволял себе заходить дальше предположений. И никто из отвечавших ему не мог заподозрить их глубинный смысл. А также никто не вызывался поучаствовать в попытке свержения Протектора, хотя ни для кого не было секретом, что практически все жители Таглиоса предпочли бы обойтись без Душелов.
Связь с ней оборвалась. Воронья популяция в империи драматически сократилась, и до сих пор неизвестно, то ли из-за естественного мора, то ли из-за действий врага. Летучие мыши неспособны доставлять длинные сообщения. Совы не желают этого делать. И никто в Таглиосе не может общаться с Тенями. Это воистину редчайший талант, а Черный Отряд, когда обладал здесь некоторой властью, полностью уничтожил тех, кто этим талантом пользовался.
Душелов прошлась частым гребнем по Тенеземью, где такие люди родятся. Но как ни старалась, нашла лишь несколько старух и совсем маленьких детей, переживших все войны и иные напасти. Они не имели никаких родственников на юге, не жили здесь до появления Хозяев Теней. И они хранили древнюю легенду о том, что пришли сюда из совершенно другого мира. Эти старухи и малышня не имели ни полезных знаний, ни дарований.
Когда Могабе удалось выкроить немного времени, он прошел по главной дороге от дворца к южным городским воротам. Стены в Таглиосе строились десятилетиями, оставаясь незавершенными, но комплекс южных ворот, самых главных, уже давно действовал. Пропуская людской поток через это бутылочное горло, государство собирало внушительный налог.
Могаба искал лучшее место, где можно положить конец Протекторату. Четыре предыдущие экспедиции желаемого результата не дали. Места, которые будто сами напрашиваются, обязательно насторожат Душелов. Она достаточно хорошо изучила человеческую натуру, чтобы понимать: слухи о происходящем на юге обязательно разбудят оппозицию.
Похоже, на улицах выполнить задуманное никак не удастся. А чем дольше откладывать, тем подозрительнее она будет относиться к своим подручным. И скрыть нервозность им уже не удастся.
Действовать нужно или в момент ее прибытия в город, или как только она войдет во дворец. Или никогда.
В третьем случае заговорщики обо всем забудут и снова станут верными псами, чтобы вместе с ней дожидаться нашествия с юга.
При мысли об Отряде Могаба содрогнулся и едва не поддался искушению отказаться от своей затеи. Душелов стала бы мощным оружием в этой войне.
Ворота. Южные ворота. Это должно произойти здесь. Они строились именно для такой задачи, правда большего масштаба.
Во дворце Могабу дожидался Аридата Сингх.
– Генерал, прибыл гонец. Протектор добралась до Дежагора. Она задержится для инспекции собравшихся там войск, хотя противник, похоже, уже близко.
Могаба поморщился:
– Значит, у нас мало времени. Гонец опередил ее ненадолго. – Невысказанным, но понятным остался тот факт, что пора принимать окончательное решение.
Потом Могаба хмыкнул. Он вдруг понял, что Протектор способна вырвать саму эту возможность из его рук. Ей это как пальцами щелкнуть.
40
Таглиосские территории. У озера Танджи
Мы догнали Дрему на холмах севернее озера Танджи. Госпожа очень спешила. Она знала, что наше появление там ничего не изменит, но ничего не могла с собой поделать.
Конные егеря Ранмаста Сингха находились где-то впереди. Они были достаточно близко от основных сил, и мы видели костры в их лагере на склонах по ту сторону долины, но недавние проливные дожди затопили овраги и превратили ручьи в реки. Только по этой причине мы и смогли догнать Дрему так быстро. Ее остановило половодье в долине.
– Это ненадолго, – сказала она. – Если не зарядят новые ливни, вода быстро спадет.
Я это знал, потому что много лет назад воевал в этих местах с Хозяевами Теней.
Моя жена пришла в отчаяние и обрушилась на Тобо, который вместе с отцом общался с Сари после долгой разлуки:
– Ну когда же ты узнаешь об этих проклятых бревнах достаточно, чтобы мы могли ими пользоваться?
Умей мы летать, небольшое наводнение нас бы не остановило.
Тобо сказал Госпоже правду, которую ей совсем не хотелось услышать:
– На это уйдут месяцы, а может, и годы. Если нам так необходимо ускориться, почему бы не разбудить Ревуна и не заставить его сделать несколько ковров?
Сразу же вспыхнул яростный спор, в котором почти все сочли своим долгом поучаствовать. Гоблин, Дой, Госпожа, Тобо, Сари, Лебедь, Мурген, снова Гоблин. Даже у Тай Дэя был такой вид, будто у него имелось свое ценнейшее мнение, которое он держит при себе.
До меня вдруг дошло, что Дрема не высказалась. Более того, ее глаза словно остекленели. Она была где-то очень далеко от нас, и мне это сильно не понравилось.
Все замолчали, один за другим. Нарастало эмоциональное напряжение. Я огляделся в поисках Неизвестных Теней, но никого не увидел. Да что же происходит?
Тобо заговорил первым:
– Капитан, что случилось?
Дрема бледнела. Я уже хотел пойти за лекарской сумкой, но тут Дрема вышла из транса.
– Тобо! – Ее голос был таким напряженным, что вокруг немедленно повисла тишина. – Ты не забыл переделать Врата, чтобы не рухнули, если Длиннотень умрет?
Тишина стала звенящей. Мы все затаили дыхание. И уставились на Тобо. Каждый знал ответ, пусть нас там и не было.
