– У нас плохая разведка, – сказал Аридата. – С этим надо что-то делать.
Могаба секунду помедлил с ответом, подавляя сарказм, затем сказал:
– Готов выслушать предложения.
Но вдохновение никого не озарило сей же миг.
– Мы всегда способны на поступок, достойный легенд, – заметил Аридата. – Например, навлечь на свою голову беду, взяв в союзники того, кто хуже заклятых врагов. Того, кто сожрет нас, когда в союзе отпадет необходимость.
Могаба и Гхопал догадались, что это шутка, но не поняли юмора.
– Это аллюзия. Или парабола. Или эвфемизм. Что-то в этом роде, – пояснил Аридата. – Помните мифы о Кине? Князья Света то ли создали ее, то ли призвали на помощь в ходе войны с демонами плато. Возможно, для всех стало бы лучше, если бы ракшасы победили.
– Полагаю, чтобы об этом судить, надо было там находиться. В любом случае нам некого призвать на помощь. Мы предоставлены сами себе. Поэтому нужны идеи. Практичные будут приветствоваться особо. – Судя по этим словам, юмор Могабе был не совсем чужд.
– Мы можем лишь послать еще больше шпионов и увеличить число курьерских станций, чтобы донесения поступали к нам быстрее, – предложил Гхопал.
– Да, курьеров у нас всего один батальон. – С полминуты Могаба сидел молча, потом спросил: – Можем ли мы рассчитывать на поддержку жрецов и обывателей? У них было время поразмыслить о возвращении князей. Намерены ли горожане принять их сторону?
– Мы для них знакомый черт, – ответил Гхопал. – Протектор сделала для города немало хорошего, и лишь горстка прохвостов может рассчитывать на личную выгоду от смены власти. Мы хорошо поработали над устранением друзей Радиши, когда уже невозможно было скрывать, что она похищена, а не просто заперлась, чтобы поплакать в тишине.
– Так давайте повторим этот трюк, – предложил Могаба. – Убедим город, что мы не потеряли Протектора. Аридата! Ты, кажется, отвлекся.
– Я все думаю о девушке. О Дщери Ночи.
– И?..
– Я видел ее однажды. Пять лет назад. В ней есть нечто такое… Хочется затащить ее в койку. И одновременно хочется ее боготворить. Что угодно делать, лишь бы доставить ей удовольствие. А когда отходишь на достаточное расстояние и понимаешь, что произошло, становится страшно.
– А ведь она теперь взрослая. – Могаба пересказал услышанное от Госпожи о событиях на юге. – Из-за этой девушки уже погибли сотни людей. Нужно придумать, как убить ее издалека. Изобрести что-нибудь механическое.
– У меня вопрос, – сказал Гхопал.
– Задавай.
– Что это за штуковину ты все время вертишь в руках?
– Раковина какой-то улитки. Они валяются по всему дворцу. Никто не знает, откуда они берутся, и улиток в них нет. Когда перекатываешь раковину между пальцами, это успокаивает.
Оба Сингха уставились на Могабу так, словно сочли его поведение крайне странным.
– Что касается Дщери Ночи, – заговорил наконец Гхопал. – Как насчет яда? В Чор-Багане, на воровском рынке, есть опытные отравители.
Прожитые годы изменили Могабу. Он отверг предложение, недостойное человека чести… но не сразу.
76
Таглиосские территории. Очередная легенда о происхождении
А как насчет метательного оружия, которое можно применить с безопасной дистанции? – предложил я. – Дьявол меня побери, у нас же есть бревна и ковры! С достаточной высоты просто будем забрасывать ее камнями, пока не пришибем.
Тут я проявил чрезмерный оптимизм. Ковра у нас не было – после того, как Бубу сбила Ревуна и Тобо. Были лишь рамы и куски ткани для полудюжины ковров, которые Ревун мастерил в перерывах между другими делами.
Госпожа вперила в меня такой жгучий взгляд, что я испугался, как бы не расплавиться.
Убийство Бубу не входит в ее список допустимых действий. В этом отношении ее эмоции гораздо сильнее моих, хотя вопрос, как быть с девчонкой, мучит и меня.
И если в этом отношении для меня нет принципиальной разницы между просто ребенком и моим ребенком, то для Госпожи она огромна. Но моя жена внушила себе, что Бубу можно каким-то образом перевоспитать.
– Вы теряете время, – сказал Прабриндра Дра.
Разгром центральной армии Душелов воодушевил князя, и тот поверил, что для возвращения на трон достаточно лишь прийти парадным маршем в Таглиос и крикнуть: «Я вернулся!» Этот человек охотно кинулся в объятия самообмана.
И не только он.
Мурген присоединился к нам, когда князь вздумал оспаривать планы Дремы. Ну, это ненадолго, Капитан живо вправит ему мозги и объяснит, кто здесь главный.
Мурген объявил:
– Я прочитал очень длинное письмо от Баладиты. Он жив-здоров и наслаждается каждой минутой своей новой жизни, за что передает Дреме огромное спасибо. Причем повторил это несколько раз.
– А с чего это вдруг старый хрыч затеял с тобой переписываться? – удивился я.
– Не со мной, мы с ним не знакомы. Письмо адресовано Тобо.
Дрема, которая уже с трудом сдерживалась, потому что совещание пошло не так, как ей хотелось, проворчала:
– И ты наверняка посвятишь нас во все любопытнейшие подробности этого письма, хотя нам нужно совсем другое – хорошенько выспаться.
– Ну, раз настаиваешь… – ухмыльнулся Мурген. Он числился выздоравливающим, не имел постоянной должности в Отряде и потому мог заниматься чем угодно. – Он пишет в основном о пленниках, которых Шиветья держит у себя. О Первом Отце и папаше Громовола. А пленил их главным образом для того, чтобы защитить от Теней. Которых теперь почти не осталось. Они с Ворошками почти полностью уничтожили друг друга. Мне очень жаль.
Мурген сочувственно пожал плечо Шукрат, и этот жест ни от кого не ускользнул. Мургену нравилась подружка Тобо – если она и в самом деле была его подружкой.
Интересно, зачем он притащил Шукрат на штабное совещание?
Сари, разумеется, тотчас ощетинилась не хуже дикобраза. На двести миль вокруг не имелось достойных девушек из племени нюень бао, а сама она вышла за иноземца Мургена по любви, но какое это теперь имеет значение?
Сари научилась держать себя в руках. На людях. И в присутствии Мургена, который мог ее успокоить и напомнить, что Тобо уже не четыре годика. Но нельзя не учитывать, что все остальные члены ее семьи или погибли, или получили ранения. Она все еще не оправилась от шока настолько, чтобы заняться похоронами своего брата и дядюшки Доя.
Мурген успокоил ее и сейчас – хватило легкого прикосновения.
– У тебя есть что-то конкретное? – спросила Дрема. – Или я могу вернуться к размышлениям о том, как нам добиться своих целей не слишком дорогой ценой?
Лебедь пробормотал что-то девочке, которой пора подлечить нервы хорошей дозой мужской ласки. Дрема оскалилась.
– А я разве вызывался добровольцем? – пробурчал Лебедь. – Не припоминаю такого. Вот и не лезь ко мне с этим.
– Ребята, – торопливо заговорил Мурген, – Шиветья сообщил очередную версию происхождения Кины. Сам ее услышал от пленников. Ворошкам было скучно, вот они ее и обсуждали. По этой версии Кину усыпил ее муж.
