Манна Шиветьи быстро приедается, хотя, отведав ее, первые несколько часов чувствуешь себя превосходно. Жалость к себе и самоедство – горькие десерты. А старейший и дражайший враг в облике белой вороны – далеко не идеальный партнер в заточении.
Когда гнев остыл, а страх растаял, я взял бумагу, перья и чернила из запасов Баладиты и принялся за обновление Анналов.
Время здесь не ощущается, поэтому не знаю, как долго я провозился. Наверное, на самом деле даже меньше, чем мне показалось. Я уже начал тревожиться: никто не прилетел узнать, почему мы не вернулись. Я боялся и иного: не означает ли это, что прилететь некому? И скорее всего, прилететь не смогут Тобо и Госпожа.
Но Шукрат-то здорова. Почему же ее нет?
Не имея иных собеседников, я поймал себя на том, что все чаще обращаюсь к вороне. И все чаще для того, чтобы одолеть копящееся отчаяние. Шиветья наблюдал за нами со своего огромного деревянного трона, несомненно забавляясь моей бедой. А меня самого забавляла Душелов.
Она знала, как выбраться из ледяной пещеры. У нее просто-напросто не было рук. А я не мог этому нарадоваться.
В заточении я спал уже пять или шесть раз, когда вернулись нефы. Сначала в моих снах.
143
Безымянная крепость. Сны с демоном
Душелов не давала мне забыть, что она общается с демоном. И что в теле белой вороны она фактически не более чем инструмент Шиветьи. Эта информация не казалась мне достойной внимания до тех пор, пока меня не навестили Вашен, Вашан и Вашон.
Прежде я не был к ним особенно восприимчив. Гораздо лучше знал их по описаниям, чем по личным впечатлениям. И теперь понял, почему это было именно так.
Их уродливость вторгалась в мои сны, но лишь как ощущение присутствия чего-то чуть более конкретного, чем Неизвестные Тени. Золотистое сияние жутких звериных масок, замеченное краем глаза, и краткие фрагменты слов, с помощью которых нефы пытались что-то сообщить, – вот и все, что я вспоминал, просыпаясь, – потный, дрожащий от ужаса.
Смотревшие на меня глаза Шиветьи казались веселыми как никогда.
Но вскоре я узнал, что его веселье имеет пределы.
Я дал ему обещание. Он мог заглянуть в мое сознание и убедиться, что я намерен его сдержать. Но он мог понять и то, что я намерен тянуть с выполнением обещания, пока не устрою окончательно свою жизнь.
Он терпел десять тысяч лет. Но сейчас его терпение дало трещину.
Я осознал это во сне. В ту ночь, когда нефы едва не пробились в мой разум, сны внезапно наполнились чем-то огромным, невидимым, проникшим в них с той же легкостью, с какой кит проплывает сквозь стаю дельфинов. Это нечто надвигалось, подобно тьме, но не казалось зловещим. Просто ощущение чего-то необъятного и неторопливого.
Я знал, кто это, и догадался, что он пытается установить мысленный контакт, как и с теми, кто был до меня. Но мой разум окружала прочная оболочка. И мысли проникали сквозь нее с трудом.
Хорошо, что уже нет Гоблина и Одноглазого. Они потешались бы надо мной часами.
Однако прошло несколько ночей, и мое сознание превратилось в решето. Мы с Шиветьей принялись болтать, как старые друзья за партией в тонк. Белая ворона оказалась не у дел, потому что услуги переводчика мне больше не требовались. Наверное, демон мог вступить в контакт с кем угодно, пустив в ход грубую ментальную силу.
Я учился у голема, как до меня учился Баладита. Я узнавал все больше и больше, проникая внутрь сознания демона, где прошлое почти неотличимо от настоящего. Где хранились чудесные живые картины истории плато и миров, которые оно соединяет, – с теми подробностями и деталями, которые Шиветья пожелал в свое время запомнить. Я многое узнал о Черном Отряде. Демон избрал Отряд орудием своего избавления очень давно, задолго до того, как Кина решила сделать Госпожу своим шпионом в лагере врага и утробой, которой предстояло породить Дщерь Ночи – орудие ее собственного освобождения. Задолго до того, как любой из нас хотя бы задумался о препятствиях, ожидающих Отряд на пути в Хатовар. Но выбор Шиветьи оказался удачнее, чем у Кины. Богиня не сумела достаточно хорошо изучить характер Госпожи. А та была слишком упряма и эгоистична, чтобы долго служить чужим целям.
Нас осталось всего семеро, когда у меня возникло непреодолимое желание пройти изначальным путем Отряда. А теперь из тех семи остался лишь я.
Солдаты живут.
Черный Отряд ныне в руках Суврина. Такой, какой он есть. Сейчас, по сведениям Шиветьи, он движется на юг, утолив жажду мести, и намерен пересечь плато, чтобы попасть в страну Неизвестных Теней. Лишь малочисленные таглиосцы, дежагорцы и сангельцы будут тосковать там по нашему миру. Отряд станет новым явлением в новом мире. А пухленький Суврин – его творцом.
В Черном Отряде никогда не было долгожителей, и никто не успевал увидеть, какие огромные перемены навязывает время войску, твердо намеренному не расставаться со своим прошлым.
Когда мои мысли начинали бродить по унылым болотистым равнинам, Шиветья наполнял мою голову весельем. Потому что все эти перемены были ничтожно малыми по сравнению с тем, что видел он на своем веку. А видел он, как приходили и уходили империи, цивилизации, народы и целые расы. Он помнил самих богов, уродливых строителей плато и всех могущественных существ, которые посещали эту равнину и перестраивали его владения, а затем вновь уходили в небытие. Он даже помнил времена, когда был в безымянной крепости не один, когда его преданность долгу заставила товарищей прибить его к трону, чтобы не помешал им дезертировать.
И еще я наконец-то понял, что творилось с Мургеном давным-давно, когда ему становилось так трудно цепляться за свое место во времени. Тут сыграли роль и безумие Мургена, и вмешательство Душелов – это было в те дни, когда Душелов обнаружила способ проникновения на плато, – и Мурген понятия не имел о том, что происходит, но за всем этим стоял Шиветья, тщательно готовивший свое освобождение. Голем, разумеется, воспринимает время совсем не так, как мы. Если мы не требуем его внимания здесь, в настоящем, то он перемещается в любое желаемое место и время, скорее заново переживая события, чем вспоминая их.
Боги, как я ему завидовал! Он знал историю шестнадцати миров. И мог не просто ее изучать и интерпретировать, но и жить в ней – было бы желание и настроение.
У меня имеется вопрос. Причем вопрос чрезвычайной важности, если я собираюсь освободить демона.
