Что случится с плато, когда Шиветья перестанет им управлять?
144
Безымянная крепость. Рассказ Арканы
Шиветья никогда не обладал могуществом Кины, зато мыслил чертовски быстрее. У спящей богини ушли годы, чтобы нанести миру удар и породить истеричную паранойю по отношению к Черному Отряду. Шиветье же на составление плана потребовалась всего неделя. Он справился бы и быстрее, если бы не наткнулся на ту, чей разум был окружен еще более толстым барьером, – на Шукрат.
С Тобо демон решил не связываться. Прежде Тобо был его приятелем, но недавнее поведение парня намекало на потенциально опасные изъяны характера.
До Шукрат наконец-то дошло, что причина затянувшегося отсутствия Арканы и ее любимого приемного папочки – какая-то проблема. Однако, даже обеспокоившись, она не хотела покидать Тобо. У Детей Смерти он был гораздо менее популярен, чем у Неизвестных Теней. И люди из Хсиена могли не приложить все усилия для того, чтобы Тобо выжил.
Его выздоровление затягивалось. И этому отнюдь не помогало то, что армия выступила в поход.
Шиветья мог показать мне, как Отряд продвигается на юг. И он это делал регулярно. Но я не хотел смотреть на Госпожу. Моя жена оказалась в еще более тяжелом состоянии, чем Тобо. Я ничем не мог ей помочь, и это нагоняло на меня такую тоску, что я предпочитал не находиться там, где меня настигала боль. Иногда неведение – наилучший способ страдать. В тех случаях, когда ничего нельзя исправить.
И еще я тревожился за Аркану.
Юная блондиночка сбежала, как и обещала. Сбежала на родину, в мир Ворошков. И воспользовалась Ключом, с помощью которого мы попали на плато. Разрушенные Врата в мир Ворошков практически полностью восстановились, потому что этого пожелал Шиветья.
В родном мире Арканы война с Тенями все еще велась, но нерегулярно. Тени понесли огромный урон, уцелела лишь одна из десяти. Ворошки пострадали столь же сильно, их мир был практически уничтожен. Но среди крестьян нашлось немало желающих пережить вторжение, и они взялись за дело с таким энтузиазмом, что нынче на плато отыскать Тень почти невозможно.
Тени убивают. Они предпочитают людей, но накидываются и на любое живое существо. Даже на мокрицу и слизня, живущих под камнями. Люди умны, они находят способы пережить ночь. А прочая живность этого не умеет.
Немногие уцелевшие в мире Ворошков голодали. Лишившись почти всего рабочего скота, они не могли пахать и сеять. Часть скота съели Ворошки – клан не собирался страдать наравне с чернью.
Аркана прилетела туда, увидела все своими глазами и приняла окончательное решение. Это не то, чего ей хочется.
Но она слишком промедлила с возвращением.
Ее заметили и поймали уцелевшие родственники. Отняли бревно и мантию. И она стала пленницей своего клана, который видел в ней только родильную машину.
После катастрофы с Вратами у Ворошков осталось очень мало женщин детородного возраста.
Аркану избрали на роль царицы-матки нового роя Ворошков.
Чтобы выжить, ей пришлось подчиниться. Она еще дождется удобного момента для бегства. Дяди отобрали у нее Ключ от Врат, но они не знают, что это за вещь. А она не скажет. Эти люди без колебаний оставили бы опустошенный по их же вине мир и отправились на поиски нового. Завоевать чужой мир куда проще, чем привести в порядок собственный.
Хорошо, что поврежденные Врата способны восстанавливаться по воле Шиветьи, однако это может означать и то, что неисправные Врата остались такими из-за его нежелания с ними возиться. А ведь Тобо и Суврин, обследовав плато, сообщили, что все прочие Врата в той или иной степени повреждены.
Нынче Шиветья не расположен встречать гостей.
– У меня еще есть несколько незавершенных дел, – сообщил я ему.
Поскольку мой разум давно перестал быть для голема тайной, он это уже знал. И немного терпения у него осталось.
145
Плато Блистающих Камней. И тут вернулась Шукрат
Шукрат прилетела, когда я спал, и спустилась в крепость через дыру в крыше. К этому времени я уже настолько прочно был связан с Шиветьей, что знал: она отправилась в путь, никого не уведомив. Тут же заявилась моя подружка белая ворона и сделала за Шукрат черное дело – разбудила меня. Я сел, вознаградив птицу парой грубых фраз.
– Просто стараюсь помочь. Ведь мне по твоей милости нечем заняться.
– Зато теперь и ты знаешь, как тюрьма сокращает возможности. Все идет своим чередом, и ничто не меняется. Но мы и сейчас можем остаться друзьями, согласна? Привет, красавица-дочурка. Наконец-то я тебя дождался.
Шукрат выглядела усталой, но готовой действовать.
– Так что случилось, папуля? Где Аркана?
– Аркана съехала с катушек, сбежала домой и теперь по уши в дерьме. – Я рассказал ей все подробно.
– Однако!.. – отреагировала Шукрат.
– Послушай, ведь и ты можешь стать самой популярной девушкой в городе, если дашь им шанс.
– Попробовать они могут. Да только потом сильно пожалеют. Я ведь с Тобо не в игрушки играла – кое-чему научилась. Но откуда ты все знаешь про Аркану, раз она украла у тебя Ключ? Ты ведь не мог слетать на разведку.
– А мы с Шиветьей теперь дружим. Да и чем тут еще заниматься, дожидаясь, когда твоя легкомысленная дочка задумается, уж не случилось ли чего с ее папулей?
– Вижу, ты еще и много написал.
– У меня осталось мало времени, дочка, – открыл я секрет, которым никогда не делился даже с женой. – Мне так долго и так часто везло, что по закону вероятности запас везения может в любой момент закончиться. И осталось лишь одно-единственное дело, ради которого я готов рискнуть. Поэтому я намерен привести все дела в порядок, пока что-нибудь не случилось. Я хочу знать, что дал Отряду все, что он мог у меня попросить, и даже немного сверх.
Мысль о том, что времени осталось совсем немного, все больше беспокоила меня с тех пор, как мы вернулись из страны Неизвестных Теней. А когда я очутился в безымянной крепости, эта мысль превратилась в навязчивую идею.
Пока мы разговаривали, Шукрат деловито разгружала свое бревно. Сбросив большой дерюжный мешок с грохотом щебенки, она сказала:
– Дай мне отдохнуть, а потом полетим спасать задницу нашей дурехи. И вовсе не потому, что меня так уж волнует ее судьба. Просто хочу сделать приятное папуле.
– Понимаю. И ценю. Как знать, может, и она когда-нибудь выручит тебя.
– О да, я бы не отказалась.
– Что в мешке?
Сперва ей не хотелось отвечать, но потом она поняла, что молчать нет смысла.
– Раковины улиток. Тобо не хотел, чтобы я летела без защиты. Он за меня волнуется.
– Как он?
– Когда лучше, когда хуже. Но чаще хуже. И в смысле физического здоровья, и в смысле душевного. Это меня пугает. Никто не может
