Я попросил Шукрат как можно точнее описать крепость Рукнавр изнутри. Справилась она не очень хорошо, потому что не была там уже лет десять. Так что вороне придется искать Аркану самой.
– Просто скажи, что мы идем, и пусть она приготовится, – проинструктировал я ворону. – И еще пусть она усыпит всех, кого сможет.
Ворона улетела. Мы ждали. Я смотрел на небо и думал, что оно выглядит еще более странно, чем в стране Неизвестных Теней. Очевидно, тут нет большой луны. Во всяком случае, я не видел ее ни сегодня, ни во все прошлые ночи. Зато по небу носились десятки мелких лун – самая большая из них была раз в пять меньше привычной мне. Все они весьма деловито то восходили, то опускались за горизонт. Когда я спросил о них Шукрат, она принялась нахваливать местную уникальную разновидность астрологии, учитывающую перемещения всех этих лун. Но даже после многолетних наблюдений луны до сих пор подбрасывают астрологам сюрпризы.
– Однажды, когда я была еще маленькой, две луны столкнулись. С тех пор орбиты всех прочих лун тоже изменились. А с неба несколько лет дождем падали обломки. Всего в сотне миль отсюда упал довольно приличный кусок. Я тогда была в Джанклдесаге – это еще миль восемьдесят в ту сторону, – но даже там царил кошмар. Земля тряслась, а грохот стоял такой, точно наступил конец света. В небе всю ночь полыхал огонь. Очень напоминало взрыв рейтгейстиде, только в миллион раз сильнее. В земле образовалась огромная яма. Теперь там нечто вроде озера.
Из темноты вынырнула белая ворона:
– Все готово.
– Это оказалось проще, чем ты ожидала?
Птица что-то угрюмо буркнула.
– Веди нас, о бесстрашный пернатый разведчик!
Дальше все прошло весьма прозаично. Ворошков в Рукнавре жило лишь трое или четверо. Сам удивляюсь, как я не предвидел, что они поведут себя чисто по-человечески и скроют от остальных возвращение Арканы, дорожа скромным преимуществом, которое давал им контроль над ценной родильной машиной.
Мы оставили бревна снаружи, возле незастекленного окна в конце коридора. В здании было слишком тесно, чтобы летать. Ворона провела нас к комнате Арканы. Решеток мы не увидели, зато на стуле возле ее двери сгорбился спящий охранник – не Ворошк. Здесь предпочитали делать вид, будто Аркана не пленница, а гостья.
Едва мы вошли, девушка повисла у меня на шее:
– Я знала, что ты придешь!
– Точно знала?
– Ну, надеялась. Ты не обиделся? Извини. Я повела себя как дура. Я лишь хотела… Я должна была… Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– Может, поговорим потом, когда выберемся? Я для чего посылал птицу? Чтобы ты приготовилась.
Обиженная ворона вылетела в единственное окошко.
Аркана торопливо собрала вещички. Их оказалось немного.
– Вот только я не знаю, где мои рейтгейстиде и шефсепоке.
– Мы прихватили для тебя запасные.
Все шло хорошо, пока мы не приготовились по очереди вылететь в окно. И тут в коридоре появилась девочка, протирая заспанные глаза. Наверное, ее разбудил какой-то шум. Она секунду пялилась на нас, потом обмякла – кто-то напустил на нее сонные чары.
Через некоторое время она проснется и все расскажет – если только не страдает лунатизмом.
Когда мы уже летели на юг, я спросил Аркану:
– Ты беременна?
Она не обиделась.
– Нет. Они еще не успели договориться, кто будет первым. Однако стоило моему настроению измениться, как кто-нибудь обязательно лез ко мне в комнату. Словно воображали себя неотразимыми красавцами. Я им наставила столько синяков! Даже до Громовола уже дошло бы, что ему ничего не светит, – но эти ребята были настоящими оптимистами.
Она успела пообщаться с порядочными людьми и научилась давать отпор парням, полагавшим, что девушка – легкая добыча.
– Наверное, нам нужно поблагодарить какого-нибудь бога за эту небольшую услугу.
– Лучше поблагодари Аркану – за то, что не стала терпеть это дерьмище.
– Ах ты, мой нежный цветок!
Вскоре после рассвета Шукрат заметила далеко позади семь или восемь черных точек, ползущих по небу.
– За нами погоня, папуля.
Я обернулся:
– Если поднимемся чуть выше, то сможем сохранить разрыв до самых Врат.
Девочки согласились.
– В Рукнавре не было столько Ворошков, – добавила Аркана. – Наверное, они вызвали подмогу из Джанклдесага или Драсиврада. От всей семьи осталось в живых человек пятнадцать-шестнадцать.
– Хочу на всякий случай спросить. Если нас все-таки догонят, кто-нибудь из вас будет возражать против применения силы?
Аркана взглянула на меня с досадой. Мы летели уже несколько часов, но она так и не успела полностью облачиться в черную мантию, отобранную у часового возле Врат. Трудно одеваться, сидя верхом на бревне, которое летит на бреющем, чтобы тебя не заметили, и огибает верхушки деревьев. Не говоря уже о том, что необходимо убедить одежду, которая все еще считает себя принадлежащей тому мальчику.
– И как ты собираешься это проделать, папуля? – спросила она с закономерным недоверием.
– Так же, как с Киной. Но вам придется назвать их имена.
У меня была при себе книжка Первого Отца. Я уже достаточно овладел языком Ворошков, могу произнести код самоподрыва любого из следующих за нами бревен. Если буду знать, кого нужно превратить в облако пыли.
– Не делай этого. Если можно.
Я помедлил с ответом:
– Если ты смогла их простить, смогу и я.
– Они не успели сделать мне ничего плохого.
Они бы сделали, но я не стал развивать эту мысль. Девочки слишком великодушны, и вряд ли это пойдет им на пользу. Летящие за нами колдуны не пощадили бы их, будь у них такая возможность. Я знаю натуру этих людей. Сам когда-то был таким.
И все же, когда девочки не видели, я не отказал себе в удовольствии: произнес код бревна Арканы. Чем это кончилось, не знаю – мы находились слишком далеко от Рукнавра. Надеюсь, ничем. Потому что уже потом вспомнил про ту девочку в коридоре.
Некоторое время меня будет терзать совесть.
Преследователи сократили дистанцию, причем опасно. Это выяснилось, когда мы достигли Врат. Мне пришлось понервничать: Ключ не желал срабатывать. Наверное, я слишком торопился.
– И что теперь? – спросила Шукрат, когда разгневанные мужчины и голые мальчики могли лишь осыпать нас проклятиями с той стороны барьера.
– Вам, пожалуй, лучше вернуться в Отряд. Я останусь здесь, у Шиветьи. Есть работа, которую я должен сделать. И обещание, которое должен сдержать.
Мы молчали, пока не подлетели к безымянной крепости. И тогда Шукрат спросила:
– А как же Госпожа?
– Если ее здоровье позволяет, можете привезти ее ко мне. Помогу ей, чем смогу. А если нет, оставьте ее в покое. Ее главная проблема в том, что она сама должна исцелить себя.
Девочки взглянули на меня так, словно я превратился в зловонного монстра, который пробирается на ферму и рвет горлышко беззащитным кроликам.
– Послушайте, я люблю свою жену. Очень люблю, просто не могу вам как следует объяснить. Но факт в
