У Костоправа тоже не было костра, зато – в отличие от всех прочих – имелась подружка. С такой не замерзнешь.
Чертова шельма.
– Может, пойдем потолкуем?
Как бы не так. Да и кому захочется в такую студеную ночь вылезать из-под одеяла, расставаясь с красивой женщиной.
– Выкладывай все здесь, Мурген. Или я похож на того, кто любит, чтобы ему мешали?
– Ладно, будь по-твоему. Я наконец нашел человека, о котором ты спрашивал. Похоже, он находится там, где ему и следует. Но…
– Что еще за «но»? Нашел – и не спускай с него глаз.
– Есть одно осложнение…
– Ничего, продолжай следить за ним. Едва ли он успеет влипнуть в дерьмо по самые уши, прежде чем все кончится. Так что подробности потом.
Поскольку и он, и Госпожа смотрели на меня очень даже неласково, я решил понять тонкий намек и убраться подобру-поздорову. Что и сделал, качая на ходу головой. Есть вещи, которые умом вроде и понимаешь, но представить себе решительно не можешь. Эти двое, корчащиеся в судорогах страсти, подпадают под вторую категорию.
В конце-то концов, раз Старик не торопится, то и мне спешить некуда. Прежде чем вернуться к работе, я перекусил, вздремнул и посмотрел сон о Сари.
Правда, сон оказался из тех, что доставляют удовольствие. Сари во вдовьем белом наряде выглядела постаревшей и изможденной. Но это было куда лучше, чем то, что последовало потом – очередной визит в ледяной ад.
То сновидение почти никогда не менялось, время не привносило в него дополнительные детали. Но спокойнее мне от этого не становилось.
Гоблин удерживал на месте все свое призрачное войско, но ничего не предпринимал для изгнания из Данда-Преша местных жителей. Едва ли стоило опасаться, что они доставят много хлопот. К тому же он добыл несколько пленников и теперь, возможно, имел некоторое представление о том, что произошло на севере.
– Дерьмовый поганец вроде Длиннотени не достоин союзников вроде Могабы, – сказал он пантере, и та ответила глухим рыком. – А насчет Могабы остается лишь удивляться: какого черта он там упирается, вместо того чтобы унести ноги?
Сам-то Могаба наверняка знал, какого черта. Он отступал с боями, и каждый его шаг обходился нам недешево.
Гоблина сопровождала сотня парней, в основном молодые таглиосцы, мечтающие служить в Черном Отряде. Насколько я понял, хитрец втемяшил ребятам, будто этот поход – нечто вроде вступительного экзамена. Вот же сукин сын!
Наверное, он чувствовал себя одиноко. Его телохранитель знал по-таглиосски лишь несколько слов, да и к задушевным беседам был расположен не больше, чем Тай Дэй. С пантерой тоже особо не поболтаешь. А в команде у коротышки подобрались в основном парни не старше двадцати пяти лет. Гоблин неплохо знал таглиосский, но его ребята общались на своем молодежном жаргоне.
– Скучно без Одноглазого, – пробормотал Гоблин под нос на языке Самоцветных городов. – Надеюсь, этого никто не слышит? Нам, старым пердунам, лучше держаться вместе. Ведь только мы знаем, что на самом деле происходит. А знаем ли? Да пожалуй, знаем.
– Ты что-то сказал, господин? – вскочив на ноги, спросил молодой сержант.
– Да это я так, мальчик, сам с собой. Нормальный, разумный разговор. Размышлял вслух о Могабе. О чем он вообще думает, ребята? Ведь через десять минут после победы над нами наши враги будут помышлять лишь о том, как всадить друг другу кинжал в спину.
– Господин?.. – Молодой шадарит выглядел ошеломленным самим предположением, что наша армия все еще может проиграть эту войну.
– А если мы расколошматим их, то же самое дерьмо, чего доброго, начнется на нашей стороне.
На склонах появились убегающие тенеземцы, и Гоблин, как и затевал, пустил в ход свои иллюзии. Своим солдатам, чтобы не скучали, велел попрактиковаться в стрельбе по легким мишеням.
Вскоре тенеземцы повалили беспорядочными толпами – словно некая невидимая сила влекла их в подстроенные Гоблином ловушки. Его стрелки выбивали офицеров, огненные шары косили солдат. А когда тенеземцам удавалось организоваться для атаки, они обрушивались на ряды призраков.
Наблюдая за происходящим, я пытался понять, какова в этом роль Гоблина. Конечно, имея под рукой столь незначительные силы, он наносит врагу ощутимый урон, но все же трудно рассчитывать, что его участие существенно повлияет на общий ход кампании. А может, он послан сюда для того, чтобы не торчал в другом месте? Костоправ очень даже мог спровадить Гоблина под предлогом важного задания, лишь бы тот не путался под ногами, не заливал зенки, не цапался с Одноглазым и не вредил делу.
И все же… Тенеземцы не могут до него добраться. Всякий раз Гоблин подсовывает им призраков. Весть о его войске докатится до основных сил, а там и до паники недалеко. Враг в тылу!
Действовал Гоблин, надо признать, весьма разумно. Основные его усилия были направлены на истребление офицеров, которые как по волшебству появлялись именно там, где их поджидали лучники. Не иначе как для него ведет разведку форвалака, эта девка в облике здоровенной кошки. Но как она передает сведения?
В общем, сплошные загадки. И сколько ни ломал я голову, не разгадал ни одной.
– Чувствую себя грибом из тех, что выращивают на грибных фермах, – сказал я Костоправу. – В кромешной тьме на конском дерьме.
Костоправ пожал плечами и произнес свою знаменитую фразу:
– Ближе к делу.
– Если задача была в том, чтобы захватить Могабу, то Гоблин с нею не справился. Похоже, сукин сын купается в масле, такой он скользкий. Правда, попался один из наров – Хучо.
Костоправ хмыкнул.
– Не повод для триумфа, – согласился я. – Нар уже лежал на носилках, ему ампутировали ногу. Но я не мог не доложить тебе об этом. И в Анналах этот факт нужно отметить, ведь Хучо раньше состоял в Отряде.
Костоправ пожал плечами и снова хмыкнул. Вот, значит, как он к этому относится.
– Могаба потерял всех друзей, – продолжал я. – Остался один как перст.
– Не переживай за него, Мурген. Он сделал свой выбор.
– Я и не переживаю. Как-никак мне довелось посидеть в осажденном Дежагоре, когда там распоряжался этот парень. Никакое наказание для него не будет достаточным.
– Ты думал насчет того, чтобы передать кому-нибудь знамя?
– Ко мне Дрема пристает. Но я пообещал об этом подумать, когда мы осадим Вершину.
– Если считаешь, что он годится, то вводи его помаленьку в курс дела. Обучи как следует грамоте. Но я хочу, чтобы ты еще какое-то время побыл знаменосцем.
– Он учит таглиосский. Если не врет.
– Вот и ладно… У меня дела.
Этот прохвост не собирался ни во что меня посвящать.
Вмешательство Гоблина оказалось той соломинкой, что сломала тенеземской армии хребет. Уцелевшие кинулись врассыпную. Никем больше не сдерживаемые, Гоблин и его команда устремились в погоню. Их опережали панические слухи, стократ умножая то, что творили эти ребята на самом
