Князя я нашел довольно легко, поскольку он драпал прямо на север, никуда не сворачивая. С ним улепетывала целая орава его парней, и прыти им было не занимать.
Тени вились вокруг, как волки, преследующие опасную дичь. Борьба велась на бегу. Бамбуковых шестов у князя оставалось не много, но всякий раз, когда один из его солдат поднимал крик, огненный шар убивал беднягу прежде, чем успевали сделать свое черное дело Тени.
Не желая терять время, я принялся искать Гоблина и Могабу. Но тщетно. Оставалось надеяться, что при свете дня мне повезет больше. Наверное, дело уже шло к утру, однако из-за густых облаков было темно.
Я повернул назад, к Вершине.
Повсюду бросались в глаза последствия землетрясения: оползни, вывороченные с корнями деревья, глубокие овраги, разрушенные дома. Заново отстроенный южанами мост рухнул, – это значит, Клетусу и братьям придется его восстанавливать. Ущерб был нанесен даже Вершине, правда лишь на самом верху, где Длиннотень повздорил со своими приятелями, а потом вся компания пререкалась с Киной.
Приблизившись, я увидел, что здоровенный блок белого камня вывалился из башни Длиннотени и упал к подножию стены. За ним последовали другие. Казалось, башня подрагивает, словно она слеплена из желатина. Я понял, что происходит повторный толчок землетрясения. И похоже, он даже посильнее первого.
Проклятье! Неужели эта чертова крепость вот-вот раскатится по камешкам? Похоронив под собой Госпожу со всей ее командой? Но нет, это невозможно. Никакое землетрясение не способно разрушить Вершину. Цитадель слишком массивна. Строго говоря, это скорее скала, чем строение. Почти монолит. Как может рухнуть утес?
Рабочие столы и таинственные устройства Длиннотени начали подрагивать и сдвигаться.
71
Струя белого огня выплеснулась в небо, вспоров брюхо низко висящим облакам. Даже в мире духов я слышал неистовый рев пламени. Хрусталь, оказавшийся на пути потока энергии, испарился, развеялся голубоватым дымом. Дальше, в стороне, он таял и оплывал, словно свечной воск. Капли жидкого хрусталя сыпались вниз. Я увидел, как раскаленный шар, словно грузило, шлепнулся в бадью с водой; с шипением поднялся пар. «Если уцелею, – решил я, – то непременно залезу на эту башню – если и она уцелеет – и прихвачу сувенирчик».
Белое пламя превратилось в желтое, потом в красное, потом стало темнеть, но еще долго яростной струей извергалось в небеса. Хозяин Теней скрывал в этой башне несказанную мощь. В его разгромленной палате горело все, что только могло гореть. Несколько маленьких Теней метались взад и вперед. Казалось, несмотря на несчастье, им не хочется покидать это место. Может, они были приручены и привыкли к дому?
Упали первые капли дождя. Поток энергии к тому времени сделался невидимым, но, сталкиваясь с ним, вода испарялась, и теперь над башней клубился туман.
Я решил спуститься в недра цитадели и поискать Госпожу. Похоже, подобное желание зародилось и у одной из Теней. Она заскользила вниз, по следу Госпожи, ее отряда и пленников. Я невольно задумался о будущем Длиннотени и Нарайяна Сингха. Перспективы последнего представлялись мне особенно мрачными.
А потом двинул за Тенью. Без особой охоты – просто понимал, что это необходимо. Вдруг эта гадина предана своему господину и намерена поспособствовать его освобождению? Я мысленно хохотнул, представив себе Длиннотень в качестве перепуганного, беспомощного пленника.
У меня не было даже капли сочувствия к этому негодяю.
Ощутить присутствие Госпожи мне не удавалось. Как не удавалось и двигаться по прямой. Сквозь стены я по-прежнему проходить не мог. А следовательно, испытывал те же ограничения, что и Тени. Означало ли это, что я способен двигаться так же, как и они? А они – как я? Это внушало беспокойство.
В недрах крепости царили непроглядный мрак и гробовая тишина. Я понял, что Госпожу мне быстро не отыскать, и решил оставить эту затею. Темнота и замкнутое пространство не внушали мне бодрости ни во сне, ни наяву.
Я развернулся, полагая, что сумею найти дорогу назад. И столкнулся с Тенью.
Света не было. Кроме света кузнечного горна, в котором палач раскалял свои инструменты. Багровые искры высвечивали сморщенное бронзовое лицо перепуганного сморщенного человечка. Когда-то он хотел стать солдатом, но не стал, поскольку счел своим долгом послужить богам в том качестве, в каком он им нужен. Как и все его соплеменники (и их враги тоже), он считал своих богов самыми сильными и свято верил в их конечное торжество.
Кошмарное видение длилось не более двух секунд и было наполнено информацией столь чуждой, что я не мог толком ее осмыслить. Действительно ли встреченная мной Тень имела какое-то отношение к человеку, захваченному в плен в ходе некой религиозной войны и замученному до смерти? Никто из приверженцев здешних вероучений не поступал таким образом. Даже обманники, хотя в прежние времена они подвергали своих пленников пыткам в роще Предначертания в дни Фестиваля Огней.
Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых неприятностей. Поскольку я гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.
Но это происшествие изрядно выбило меня из колеи. В конце концов я выплыл на развалины палаты Длиннотени. Огонь успел погаснуть, но тьма уже рассеивалась, свет пробивался сквозь толщу облаков. Наступило долгожданное утро.
В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится к концу, близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. А затем весь мир затих. Несколько минут на обозримом пространстве никто никого не убивал.
Я бросил взгляд на юг и решил: уж коли со мной нет вечного упрямца Копченого, ничто не мешает наведаться туда. Тени меня не тревожили. Хотя бы потому, что, независимо от размера и свирепости, все они, словно крысы, шныряли у самой земли, стараясь забиться в какую-нибудь щель. Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.
Земля снова содрогнулась. Всего в дюжине футов в Вершину угодила молния.
Что-то схватило меня за шиворот и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.
– Дай поспать, – приказал я руке, посягавшей на мой покой. – Я устал как собака. Всю ночь работал без продыху.
Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и проспать часов этак восемь.
Почему-то у меня были мокрые ноги.
– Ты должен встать, – сказал Тай Дэй.
– Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав, пора вставать, – пробормотал я, приподнявшись на локте.
Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.
– Что за черт?! – воскликнул я, крепко стукнувшись головой о бревно.
Потолок наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря принесенной Тай Дэем свече, которая отгоняла Тени.
– Что
