Стеллажи по левую сторону с книгами. Портреты королевской семьи на правой. Бархатный диван и столик там же.
Комната была выдержанна преимущественно в черных тонах, с добавлением лилового.
– Принесите нам чай сюда, – распорядилась королева и села в кресло-трон.
Даари устроилась на кушетке и взяла из вазы сочный фрукт и не утруждая себя ножом, как того требовал этикет, вгрызлась в плотный бок и заслужила неодобрительный мамин взгляд.
Была выпита не одна чашка чая и предложено множество различных вариантов, но все отметалось. Белые все просчитали, они знали, на что делать упор, знали все слабые места Черных, они загнали их в ловушку, не давая и малейшего шанса на отказ от Великого союза и сохранение мира.
– Не понимаю, зачем им это! – воскликнула принцесса, меряя шагами комнату. – У всех же равные по размеру земли.
– Они истощили ее. Именно поэтому мы нужны им, – тихо проговорила Риезия.
– Может, сходим к Хранительнице? – предложила принцесса, отвернувшись от матери, чтобы не видеть гнева в ее глазах.
– Нет, – королева встала так резко, что стул жалобно скрипя и царапая пол, отъехал в сторону. – Твой отец обращался к ней и к чему это привело?
– К смерти, – шепнула девушка.
Королева кивнула, и на этом разговор был закрыт.
Разговор, но не намерения Даари. Она верила отцу, а тот во всем полагался на Хранительницу.
Решение было принято. Она сегодня же полетит на руины. А заодно расспросит Хранительницу об отце.
* * *Семь лет назад состоялась похоронная церемония, но она, маленькая Даари, как называл ее отец, не верила в его смерть. Трудно поверить, когда от тела остались ошметки.
В тот вечер он отправился к Хранительнице, но к утру не вернулся. В обед на его поиски отправили воинов, но они нашли лишь останки, в которых не узнавался король. Рядом с телом лежала мертвая тария. Что могло убить ее – загадка для всех королевств.
Королева затаила обиду на Хранительницу, а государство лишилось сильного правителя. С тех пор королевство стало лакомым кусочком, но только Белые были настолько алчными, что собрали армию.
Руины были далеко от замка, но для Дары этот полет был в радость. Тария не любила короткие перелеты к морю, которые любила Даари. Казалось, только крылья разомнешь после окаменения, а уже нужно приземляться.
Для принцессы же, этот перелет дался тяжело. Она была утомлена длинным днем, приемом и переговорами и хотела спать. К счастью, уснуть ей не дали светила медленно выплывающие из-за горизонта и скорый прилет.
Издалека Даари увидела руины, что освещались пока еще бледными лучами двух солнц. Это все, что осталось от храма богов. Здесь зарождалась легенда и мифы. Насколько они достоверны, принцесса не знала, но много раз думала над этим.
Дара ловко приземлилась на лапы, но спешиться хозяйке не дала, пошла по вросшим в траву развалинам, минуя немногочисленные деревья. Тария постоянно принюхивалась и знала куда идти. Зашла в покосившийся проем и, мягко ступая когтистыми лапами, спустилась вниз по полуразрушившимся ступеням. Даари не боялась. Она доверяла своей любимице больше чем кому-либо в этом мире.
Дара, спустившись вниз, в темную комнату, остановилась. Девушка некоторое время привыкала к темноте, но сюда не проникал ни один лучик светил.
– Не смей, – предостерег голос, предугадывая ее желание зажечь светоч, – зачем пожаловала?
– Я ищу Хранительницу, – твердым голосом проговорила принцесса. – Хочу просить о помощи.
– Проси. Я слушаю.
– Покажитесь, – приказала девушка.
– Нет, Даари. Я предпочитаю оставаться в тени, – проговорила Хранительница.
Теперь и у девушки появились сомнения. Она уже жалела, что не послушала маму.
– Покажись, – требовательно, в приказном тоне, который никто из монхов не мог игнорировать, сказала она.
В помещении повисла тишина.
– Простите, принцесса, но я вынуждена вас ослушаться. Либо вы задаете свои вопросы и получаете на них ответы, либо уходите. Я предпочитаю спать днем, – ровно ответила Хранительница.
– Кто ты? – нахмурившись, спросила Даари. Королевский приказ могли игнорировать только люди с королевской кровью.
– Следующий вопрос, – отозвалась темнота.
– Я хочу услышать ответ на этот, – грозно рыкнула девушка.
– Нет. Не хочешь, – спокойно ответили ей. – Но я отвечу. Я – Хранительница, большего тебе знать не нужно.
Девушка шумно втянула затхлый воздух и так же шумно выдохнула. Подумала с минуту и обрисовала сложившуюся ситуацию. Она не знала подробностей про дар Хранительницы, но отец говорил, что она почти всемогуща. Возможно, она видела будущее. Не зря же король приходил к ней за ответами.
Хранительница, пока шел рассказ, молчала, а когда принцесса закончила, тихо проговорила:
– Есть один вариант, но он требует полной отдачи от тебя. Ради государства ты должна отречься от всего. От титула, от семьи и даже от мира…
– Что я должна делать?
* * *Следующие два дня Даари ходила сама не своя. Вариант, предложенный Хранительницей, пугал и она не знала, решиться на это или нет.
Королева дум дочери не замечала. Она была не менее задумчивой. День и ночь, думая о тонкостях договора и способах его обойти. Но, увы, ловушка захлопнулась, и ответ был именно таким, какой ждали Белые.
На исходе второго дня, после заката второго светила, она отправила свое согласие Белым.
Ответ появился через несколько мгновений. Он был заготовлен заранее. Один с объявлением войны в случае отказа, второй с предупреждением о завтрашнем визите.
И посчастливилось же именно Черному королевству граничить с Белым! Будь на месте Черных другое, оно бы попало под удар и возможно, дало бы отпор.
Королева пришла в покои дочери, которая после очередной вылазки с тарией спала.
Риезия села на край огромного королевского ложе и убрала с лица дочери прядку черных шелковистых волос, пропуская ее через пальцы.
– Что же тебя ждет, маленькая Даари?.... – прошептала королева, вмиг постарев от горя и печали. – Был бы твой отец здесь… он бы придумал выход… – она тронула плечо дочери и чуть громче произнесла: – Даари, вставай. Пришел ответ от Белых.
– Так быстро? – девушка смотрела в окно, понимая, что светила сели недавно – на небе еще оставалось зарево заката. Она проспала весь день, но самочувствие было кошмарным. «Бездновы нервы!» – ругнулась про себя девушка, думая, а не обратится ли к целителям.
Да, в их мире были и такие. Были и те, кто обладал даром войны, науки, химии и прочего. Но уровень их дара был ничтожно мал и его всеми силами развивали в школе и академии. Нередко прибегали к экспериментам с кровью, но все было напрасно. Дарованных, если так можно было назвать тех ущербных, было ничтожно
