Сделано это было не со зла. Страх руководил родителями. Конечно, девочка была в разы одареннее учителей, но они смогли найти подход к принцессе. Еще бы! От этого зависели их жизни.
Даари познала все, но понемногу. В основном, она развивала свой дар сама. Ночами. Потом с помощью Дары. Яйцо поглощало излишки дара, и принцесса не несла больше опасности. Так, она научилась контролировать свою силу.
– Можно мне чаю или жимолостевого вина? – жалобно простонала принцесса, садясь на кровати.
– Я прикажу слугам накрыть стол в малой гостиной, – поджав губы, проговорила королева. – Чай будет готов через тридцать мгновений. Не опаздывай.
Риезия вышла, а девушка, спустив ноги с кровати и нашарив мягкие тапки, подошла к огромному шкафу у стены, выудила из закромов бутылку початого вина и сделала пару длинных глотков. Жидкость обожгла горло, а терпкий вкус жимолости остался на языке.
Принцесса не злоупотребляла алкоголем. Позволяла себе только вино, и то редко. В такие тяжелые моменты, как этот.
Чаепитие затянулось и плавно перетекло в ужин. Советник составил им компанию, но разговор шел о завтрашнем приеме. По этикету, принц должен был явиться с пошаговым обсуждением свадебной церемонии. Своеобразное сватовство.
Если в прошлый визит вся ответственность лежала на королеве, то в этот – на принцессе. Принц будет говорить в основном с ней. Будет обсуждаться дата, наряд, кухня и даже будущая жизнь. Даари боялась этого и нервничала. Принц еще с прошлым визитом дал понять, что она для него никто, что же будет в этот раз?
Обсудив детали и возможные повороты с советником, королевская семья разошлась по своим покоям.
Принцессу ждала горячая ванная и запотевшие стены комнаты, смежной с ее спальней. Ароматы лучших масел государства ощущались во влажном воздухе. Даари отпустила служанок, но только одна проигнорировала приказ.
Тина осталась и помогла принцессе снять платье, украшения и распустить волосы.
– Чем опечалена моя госпожа?
– Тина, оставь официоз для публики, – отмахнулась Даари. – Принеси вина и полезай ко мне в ванную. Мне нужны свободные уши и собеседница.
Девушка покинула комнату, но спустя несколько мгновений вернулась с бутылочкой терпкого вина, на этот раз из красной жимолости, и парой бокалов из черного хрусталя.
Она разлила напиток, протянула бокал своей госпоже, разделась, взяла свой бокал и залезла в большую ванную, которая больше напоминала бассейн.
– Даари, тебя беспокоит Белый принц? – догадалась подруга.
– Да, – не стала врать принцесса. Тина была ее подругой еще со школы. Проучилась с ней в академии и заняла место приближенной служанки. Она имела слабый дар целителя, но была отличной подругой. – Я должна заключить с ним Великий союз!
От этой информации Тина подавилась вином. Конечно, визит принца не был секретом, а вот истинные причины… О кровосмешении до сих пор и речи не шло!
Даари, под страхом казни, посвятила подругу в подробности не только договора, но и визита к Хранительнице и ждала совета.
– Я не советчик здесь. Поступай так, как велит сердце, прислушайся к душе, послушай голову…
– Ты говоришь как наш учитель… – буркнула принцесса на философию и осушила бокал.
– А что поделать, если своих умных мыслей на эту ситуацию нет? – засмеялась Тина, и тяжелый разговор был закрыт.
Тина была единственной подругой Даари и всегда готова была помочь советом и выслушать. Принцесса это ценила.
Не один мирг они просидели в ванной и выпили три бутылки вина. Тина рассказывала принцессе о своей личной жизни, о жизни других слуг и слухах. Это отвлекало Даари от тягостных мыслей.
Утро началось необычайно рано. Светила еще не взошли, а дворец стоял на ушах.
Принцессу выдернули из нагретой постели и тут же начали мыть, чистить, мазать все части тела. Долгое время она не могла проснуться и собраться с мыслями, но после нескольких чашек бодрящего чино, девушка пришла в себя и начала давать указания служанкам.
Даари серьезно подошла к выбору платья для встречи с принцем Каламом. В итоге, она остановилась на черном платье в пол и надела пару белых украшений. В знак уважения к Белым.
– Не печалься, мама, – девушка вышла на балкон и увидела оперевшуюся на перила локтями и ссутулившуюся матушку. Сейчас она меньше всего походила на королеву. – Мы же готовы были к свадьбе, – попыталась подбодрить королеву дочь, зная, что свадьбы все равно не будет.
– Да, но не на таких условиях! Я словно душу аартам бездновым на растерзание отдаю! – королева обняла дочь. Это было то самое редкое проявление чувств, но девушка наслаждалась мгновениями. Неизвестно, когда она еще сможет почувствовать родные объятия мамы и сможет ли вообще...
– Платье помнешь, – прохрипела девушка, когда почувствовала, что слезы вот-вот побегут по щекам.
– Прости, – шепнула Риезия. – Ты так прекрасна, моя маленькая Даари.
– Все для принца, – девушка присела, расправив юбки. – Может, Белые не такие плохие?
– Взрослая, а все еще веришь в сказки, – улыбнулась Риезия, демонстрируя морщинки в уголках глаз и целуя дочь в лоб. – Они скоро будут здесь. Спустись в малую библиотеку. Там уже все готово.
Королева ушла, а Даари подошла к каменной статуе на балконе.
– Ох, Дара… – она уперлась в грудь огромной тарии. – Как же все это сложно…
Девушку одолевали сомнения, но она раз за разом твердила себе, что так будет лучше, хотя все еще надеялась на другой исход. Вдруг, ей удастся охмурить принца? Может, он не так уж плох и согласится на маленькие изменения в договоре?
Каменная статуя шевельнулась, привлекая внимание принцессы. Она обернулась через плечо и увидела приближающихся грифонов. Шепнула слова благодарности статуе и побежала вниз по лестнице, нырнула в один из четырех широких коридоров и вбежала в малую библиотеку. Она была в бело-черной цветовой гамме. Потому на нее и пал выбор.
Только малой, ее назвать было трудно. Пять огромных окон, полки от пола до потолка с двигающимися лестницами. Камин и десятки статуй и ваз с цветами. Огромный стол с множеством стульев и светильников сейчас был уставлен разными закусками и напитками. Винтовая лестница в углу вела в персональную библиотеку принцессы – небольшую нишу в стене с диванчиком, маленьким столиком и любимыми книгами
