Приняв эти дорогие сердцу слова, я обняла ее.
Объятия были долгими и уютными. Такую защищенность я еще никогда не чувствовала или…
— Мама, куда мы идем? — спрашивала девочка, прискакивая и поспешая за широкими шагами женщины в поношенной одежде.
Она натянуто улыбалась, лишь изредка смотря в глаза дочери. В этом взгляде было много грусти, вины и сожаления, но малышка не замечала этого. Она думала, что взгляд мамы загадочен и сулит ей какой-то сюрприз.
— Мы идем в город, — не унималась малышка.
Женщина кивнула.
— Но это не Кроли?
— Нет, Нингонг, — голос матери дрогнул. — Это Сатлес.
— Мы идем в столицу? — мама кивнула. — Зачем? Ты хочешь купить мне платье? Вы с папой обещали сделать подарок ко дню рождения, но потом…
— Больше никогда не говори об этом! — прикрикнула женщина.
— Прости мамочка, — виновато проговорила малышка, стирая кулачком слезинку. — Я просто думала, вы забыли…
Женщина перестала слушать дочь. Они снова сели в повозку, запряженную старой кобылкой и скрипя деревянными колесами, покатили в город.
Они начали свой путь еще вечером. Это была третья или четвертая повозка, но девочка не задумывалась над их количеством. Для нее покинуть деревню и отправиться в большой город, было настоящим путешествием!
Она жалась к матери, которая смотрела на восток, словно мечтая вернуться на родину, напевала мотив народной колыбельной Поднебесной и перебирала шелковистые волосы дочери.
«Как хорошо, что все наладилось» — думала малышка. — «Прямо как раньше»
Нингонг уснула на ее коленях и ничего роднее, уютнее и надежнее этих объятий для нее не было на всем белом свете!
— Нинаэль неси рюмки, — вывел из воспоминаний голос Катарины.
— З-зачем? — скидывая прошлое, уточнила я.
— Я уже достаточно оправилась, чтобы распить с тобой джин, — подмигнула подруга и встала с постели.
Ее еще немного пошатывало от магического истощения, но она уверенно, я бы даже сказала по-хозяйски, отправилась на кухню.
Потерев виски, пытаясь хоть каким-то образом привести в порядок воспоминания и унять головную боль, я отправилась за Катариной. Надеюсь, джин поможет мне забыть воспоминания или хотя бы притупить боль, которую они несут.
Глава 4
На работу идти совсем не хотелось, но еще день отгула мне никто не даст.
Превозмогая головную боль и стараясь не обращать на чудовищный шум в ушах, я привела себя в порядок. Надела простое платье с не сильно тугим корсетом и вышла на улицу, где меня уже ждала Катарина.
Подруга бодро поприветствовала меня, я ответила ей, но разговор не клеился.
— Катарина, — после десяти минут болтовни, перебила я, — почему ты такая бодрая?
— Не знаю, — пожала плечами она и продолжила рассказ, который я не слушала.
Было невероятное желание попросить ее помолчать, но не могла ей грубить снова. Я молчала и ненавидела себя за неумение пить. Сейчас меня раздражало все: редкое яркое солнце, слепящее меня и усугубляющее головную боль, золотая листва под ногами, что слишком громко шелестела, юбка, сковывающая движения при ходьбе и короткие сапожки. В общем все, что меня радовало еще вчера, сегодня меня бесило.
Придется просить аситу Мариэтту излечить это состояние.
Пройдя через стандартную проверку, мы попали в штаб, где нас уже ждали.
— Раньше опаздывала только ты, а теперь и Катарину заставляешь нарушать распорядок? — гневно спросила координатор.
— Асита Мариэтта… — начала Катарина, но ее остановили легким движением руки, грозным взглядом и не менее грозными словами:
— Я не с вами разговариваю, асита Веспер!
Мы обе понимали, что если она назвала ее по фамилии, значит жди беды.
— Асита Мариэтта, если кого и наказывать то меня, — вступилась я.
— В мой кабинет, живо! — прикрикнула на меня и уже спокойнее добавила Катарине: — А ты иди работать.
Кабинет координатора был так же строг, как и его владелица. Темная мебель была подобрана не без вкуса, но не хватало уюта. Маленькая картина или букет цветов, разрядили бы обстановку, но это не в стиле аситы Мариэтты.
— Давайте перейдем сразу к делу? — предложила я не в силах терпеть тишину.
Координатор не спешила говорить, а значит, дело предстояло не легкое.
— Асита Мариэтта, я знаю, последнее дело было не самым удачным за годы службы, но обещаю, что приложу все усилия, чтобы этого не случилось. Вы можете дать мне любое задание, и я с ним справлюсь.
— Ты вчера пила? — неожиданно спросила она.
— Да, но как это относится к делу? — стало стыдно, и я почувствовала, как алеет румянец на щеках. — Имею право в свой выходной…
— Имеешь, — спокойно сказала начальница и встала из-за стола. Она приближалась, шелестя тяжелыми юбками, а я ждала.
Координатор положила одну ладонь на лоб, другую на живот. Теплое покалывание магии, исходящее с ее рук, успокаивало бунтующий желудок и головную боль.
— Асита Нинаэль, то, что я сейчас скажу, не должно выбить вас из колеи. Это такое же дело, как и все другие.
Она продолжала подбирать слова, чтобы подготовить к делу. Мне же хотелось воскликнуть «Не томите!», но я терпеливо, как воспитанная асита, слушала. Точнее, делала вид, что слушаю.
— Нинаэль, — снова по имени? — Тебе нужно отправиться в «Красный бархат».
Первым желанием было подскочить и переспросить, но вовремя вспомнив о том, как свято асита Мариэтта чтит этикет, осталась на месте и пыталась совладать с эмоциями.
В ушах снова и снова звучала ее последняя фраза. И теперь я нашла причину столь странного поведения координатора.
— Нинаэль, только ты знаешь это место.
— Никто другой не может взять дело? — ровно спросила я. Голос даже не дрогнул и я этим гордилась.
— Нет.
— Хорошо. Я говорила, что справлюсь с любым заданием и не отказываюсь от своих слов.
— Рада это слышать асита Нинаэль, — сдержанно улыбнулась начальница. — Вся информация на столе у аситы Веспер. Уверена, она уже разобралась с нужными файлами.
Асита Мариэтта не стала меня задерживать. Выйдя из ее кабинета, я отправилась не к Катарине, а в дамскую комнату.
Весь путь был словно в тумане. Не замечая никого и ничего, я добралась до раковины и включила холодную воду.
Приступ паники охватывал все сильнее. Нехватка воздуха, обильное потооделение, страх неизбежного и тошнота. Еще немного и я потеряю сознание.
Каждый раз при воспоминании этого места мне становилось не по себе, но осознание, что нужно вернуться довело до этого состояния.
Умывание ледяной водой не помогло. Дрожь ослабила ноги, и я осела на холодный пол.
«Нина, с тобой все в порядке?» — прозвучал голос Николаса в моей голове.
«Приступ паники» — с трудом пояснила я.
«Слушай мой голос. Сосредоточься на нем. Дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох»
Я слушала его команды, и дыхание понемногу восстанавливалось. За ним и сердцебиение. Паника отступала.
«Когда ты последний раз
