Через час, после крепкого кофе, Катарина ушла, а я засобиралась в штаб.
Да, по факту он был закрыт, но вызвать координатора у двери не составляло труда. Этому обряду нас обучали с детства.
Котенок носился по квартире, как угорелый, сшибая все на своем пути.
— Пожалуй, ты будешь носить имя Ураган, — хмыкнула и погладила питомца по голове.
Я сидела в коридоре на тумбе, зашнуровывая высокие сапоги, а маленький Ураган мне только мешал.
Вскоре он переключился на рюкзак в углу, и я смогла спокойно обуться и одеться.
Я уже собиралась уходить, но внимание привлек котенок и шум, созданный им же.
Обернувшись на звук, поняла, что Ураган снес рюкзак и из него выпали желтые, аккуратно сложенные, бамбуковые листы.
Странно, но я совсем забыла про письмо от бабушки Чиико. И если именно сейчас оно дало о себе знать, значит, самое время его прочесть.
Сняв шубку, села на тумбу, подхватила котенка под живот и усадила на колени для того, чтобы он хоть немного угомонился.
Поглаживая Урагана одной рукой, другой разворачивала листы.
Найдя первый, принялась за расшифровку. За долгие годы, я успела позабыть эти письмена, но благодаря вернувшейся памяти, смогла вспомнить схему. Читать нужно было справа налево. В четных строках первые три иероглифа были названиями городов и никак не относились к тексту, а в не четных, пять иероглифов были словами из народных песен. Если читать подряд, то всякий смысл теряется напрочь. Откинув лишнее, принялась читать.
Родной почерк невольно заставлял сердце сжиматься, а слезы закипать в глазах. Поняв, что перечитываю первую строку уже четвертый раз, а смысл так и не улавливаю, откинула эмоции и снова вернулась к тексту.
Дорогая, любимая внучка Нингонг!
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже на небесах, в храме предков. Банально, правда?
Все это грустно и прискорбно, но мне нужно многое тебе рассказать, а если ты держишь этот лист в руках, значит, поговорить мы не успели.
Постараюсь начать с самого начала, чтобы не запутать тебя.
Много лет назад, когда я была совсем юной девушкой, я влюбилась. Это естественно для всех народов, милая.
Родители должны были отдать меня замуж за очень влиятельного мужчину, который был старше меня и выбирать мне не приходилось.
Я должна была идти под венец с тем, кого ненавидела.
Конечно, я не смогла этого сделать. Накануне свадьбы, состригла волосы, в знак позора, и сбежала.
Я сделала это не одна. Мне помог возлюбленный, который не был человеком и магом. Таких считали уродами, относились к ним с презрением и даже боялись.
Мой побег унизил жениха и он начал мстить.
Он объявил метаморфов, коим являлся твой дед, врагами. Заявил, что они угрожают Поднебесной.
Кийото, твой дед, и его армия сражались не на жизнь, а на смерть.
Но число магов и людей превосходило число метаморфов.
Несмотря на свою силу, они начали сдавать позиции.
Сын императора, мой бывший жених, уже наступал мне на пятки. Он поклялся убить меня и сделал бы это несмотря ни на что.
Кийото помог мне бежать, но отдал свою жизнь за меня и твою мать. Так я оказалось в Центральной стране.
Власть бывшего жениха была безгранична, пришлось затаиться в провинции и прожить под Кроли до самой смерти униженного уже императора.
Сейчас ты пытаешься осмыслить прочитанное, но возможно ты слишком юна и многого не понимаешь, но поймешь когда вырастешь.
Милая моя малышка, ты задаешься вопросами, но я не смогу ответить на все, но отвечу на один: кто такие метаморфы?
Метаморфы — древние существа. Их способности не поддаются объяснениям. Они не имеют магического резерва, но меняют свою внешность.
Матаморф может принять внешность любого человека за считаные секунды, но и образы животных им даются легко.
Главное правило перевоплощение — вес. Метаморф не может стать маленькой рыбкой, но может стать большой рыбой, с тем же весом, что имеет на момент изменений. То же самое и с любым животным и птицей.
Однако, Нингонг, ты не являешься метаморфом в полной мере. Я даже не уверена, что ты полукровка.
Твоя мать, Мейфенг, не получила такой способности. Но, возможно ее получила ты.
Наверняка я не могу знать.
Тебе исполнилось семь, и я спешу в Кроли, чтобы рассказать тебе эту историю и узнать, переняла ли ты дар деда или будешь расти обычным ребенком.
Нингонг, я чувствую свою скорую смерть, именно поэтому пишу тебе письмо. Я хочу, чтобы у тебя и твоих родителей не было вопросов и тем более страха перед наследием.
Я люблю тебя, моя маленькая Нингонг.
Развивай свой дар, уверена, ты сможешь, и не попадайся тем, кто боится таких как ты. Но помни, лучше страх перед сущностью, чем ее использование.
Ты сильная. Не позволяй тобой управлять и пользоваться.
С любовью и сожалениями, бабушка Чиико.
Я прижала к груди листы и пыталась унять дрожь. Затем, перечитала письмо еще раз и еще.
Ответ на главный вопрос, который преследовал меня с детства, был найден. Я — метаморф. Пусть от части, но это так.
Честно, мне сразу стало легче жить. Как будто камень с души свалился. Как будто я впервые открыла глаза и увидела то, что раньше не могла видеть.
Сложив аккуратно листы, спрятала их под половицей и, накинув шубу, вышла из квартиры. Правда, путь мой лежал не в штаб, а в библиотеку.
Сейчас я хотела узнать больше о наследии предков, нежели сдаваться с потрохами директору.
***
В библиотеке, где я уже сидела второй час, информации о метаморфах было не много. В основном они упоминались в сказках или мифах.
Из двух десятков книг удалось почерпнуть все то же, что я прочла в письме бабушки Чиико и даже меньше. Во всяком случае, информации о войне на Востоке между магами и метаморфами не было. Зато вдоволь было бреда.
На случай полного отсутствия информации у меня был свой человек в министерстве. К его услугам я прибегала крайне редко, но сейчас накопилось слишком много вопросов, на которые городская библиотека не могла дать мне ответов. А жаль…
Отнеся книги на свои места, я сменила внешность, при этом оставшись незамеченной, и покинула библиотеку.
К счастью, от городской библиотеки до министерства было близко. Снова мне казалось, что за мной следят, но я списала это на воображение, которое любило разыгрываться вот в такие моменты.
«Адреналин,
