— А штаб?
— Они тоже в отпуске с сегодняшнего дня. И я. Впервые за тридцать лет.
Из кабинета координатора я вышла опустошенная. Чувство вины плотным коконом окутало меня. И мне было так стыдно перед всеми, что я вышла через черный ход. Совесть не позволяла встретиться с ними глазами, а гордость, на которой можно было выехать, просто забилась в самый дальний угол.
***
Сатлес укрыло первым снегом. Пушистые снежинки густо сыпались из серебристых облаков, окутывая дома, деревья, дороги и прохожих.
Из моего окна открывался чудесный вид на город. Сколько бы квартир я не сменила, а кофе предпочитала пить на окне, рассматривая улицу.
С Ником я не виделась все это время, причем по своей инициативе. И даже забросила тренировки. В общем, отдалась депрессии и чувству вины полностью.
Жаль только перед Катариной не смогла объясниться. В тот день, я покинула штаб окольными путями, а потом, серьгу, через которую общались сотрудники, деактивировали. И что странно, я не знала где она живет.
Пожалуй, из-за этого я изводилась больше всего.
Мои грустные размышления прервала трель звонка. От неожиданности я вздрогнула и, спрыгнув с широкого подоконника, пошла открывать.
На душе скреблись кошки, но дежурная улыбка была заготовлена для незваного гостя.
Открыв дверь, я растерялась.
— Здравствуй Нина! — бодро проговорила гостья.
Она вошла, звонко чмокнула меня в щеку и пошла в холл.
— Катарина, я очень рада тебя видеть. Мне нужно… — меня перебили.
— Нинаэль, все потом, — улыбнулась подруга. — Во-первых, у меня для тебя подарок. Во-вторых, я, хочешь ты того или нет, остаюсь у тебя на ночь.
— Асита, куда вы дели мою робкую подругу Катарину? — удивилась я.
— Да брось! У нас отпуск! Нужно максимально отдохнуть от работы. Тем более, вечер плюс алкоголь, равно задушевные беседы до утра.
Настроение подруги было невероятно заразительным. Я вмиг забыла о душевных терзаниях и искренне улыбнулась. На душе стало тепло.
— Что за подарок? — сощурив глаза, спросила я.
Вообще, я не сильно любила подарки. И на это было две причины. Первая: я получала их от мужчин. Второе: у них нет фантазии. Абсолютно! Все подарки были предсказуемые донельзя. Либо что-то из вещей, либо из ювелирных украшений. Все!
Но подарок от подруги… Почему-то не было сомнений, что это что-то особенно. Но точно не шуба и не колье.
— Не тяни! — подгоняла я, видя заминку подруги.
— Я боюсь, что тебе не понравится, — кусая губу, пробормотала она. — Видишь ли, это не вещь…
— А что тогда? — мне уже хотелось прыгать от нетерпения, как маленькая.
— Это… в общем вот!
Катарина распахнула шубу, где все время нашего разговора находилась ее правая рука. На ладони, свернувшись клубком, кто-то сидел. Я не могла определить кто именно, с такого расстояния и уверенно шагнула ближе.
Катарина держала маленького котенка. Он мирно посапывал, спрятав мордочку в лапках.
— Не молчи… — шепнула Катарина.
— Это неожиданно. Очень. Но я безумно рада такому подарку! — проговорила я, аккуратно забирая животное и прижимая его к груди. — Я не совсем знаю, как за ними ухаживать, — призналась.
— Брось Нинаэль! Это же котенок. Они не требуют особого ухода. Во всяком случае, их не нужно выгуливать. Тем более, я все купила, — Катарина показала на сумку, которую я не сразу заметила.
Целый час мы рассматривали все для котика. Катарина купила лоток, лежак, корм, игрушки, шампунь, расческу и много чего еще.
Определив все это по квартире, пошли на кухню, предварительно положив котенка в корзину.
Из-за стресса ему нужен отдых.
Сделав ревизию холодильника и шкафов, составили список продуктов и отправились за покупками.
Морозный воздух бодрил и наполнял легкие, пощипывал лицо и уши. Детвора обкидывалась снежками прямо на проезжей части, прекращая войну на время, когда по ней ехали машины, дворники расчищали тротуар от снега, а прохожие спешили в помещение. Мне зима нравилась из-за того, что даже самые высокоморальные дамы забывают про этикет и переходят на быструю ходьбу. Мы с Катариной сегодня не стали исключением.
С полными пакетами продуктов вернулись в квартиру и начали готовить. Я ненавидела готовить. Предпочитала что-то простое и готовое или ела в кафе и ресторанах, но в компании подруги готовка не была унылым занятием, скорее наоборот. Мы смеялись, пили вино и совсем не говорили о работе или моем побеге. Я понимала, что этого разговора не избежать, но ждала подходящего момента.
Котенок проснулся и начал изучать квартиру. Приходил к нам и снова уходил.
— Знаешь, после твоего уезда, у меня появилось больше свободного времени, и я познакомилась с парнем, — призналась Катарина, а я чуть не подавилась вином.
— Не совсем улавливаю связь, но жажду подробностей.
Подруга эмоционально начала рассказывать о своих приключениях, а я внимательно слушала и радовалась за нее. И все бы ничего, но нас прервали…
Николас появился за спиной Катарины и с ленцой вздернул бровь, как бы намекая на что-то.
Незаметно для подруги, я начала подавать ему знаки, намекая, что он тут лишний. Однако он не собирался уходить. Об этом четко говорила его поза. Ник оперся о стену и сверлил меня взглядом.
— Катарина, — перебила я на полуслове, — мы в комнате не одни уже.
Подруга непонимающе уставилась на меня.
— Это Николас, я говорила тебе о нем. Николас, это моя подруга Катарина Веспер.
Девушка обернулась и долгим взглядом посмотрела на незваного гостя и снова вернула свое внимание мне. Затем снова повернулась к Николасу.
— Асит, мне к вам обращаться по имени или вы представитесь по этикету? — вежливо спросила она.
— Асита Веспер, я сирота, так что можно обращаться ко мне по имени, но и род у меня есть.
— И как это понимать?
— Как хотите, но я здесь не для официально знакомства, не сочтите за грубость. Я хочу на полчаса похитить Нинаэль, конечно, если вы, дамы, не против.
— Ник, — с укором начала, — я против. Прошу, оставь нас. Я же сказала, что эту неделю хочу побыть одна.
— Но ты не одна.
— Ты не отстанешь? — констатировала я.
— Нет, — уверенно сказал он, и сложил руки на груди. — Я могу перенести тебя без твоего разрешения, но изо всех сил пытаюсь быть милым.
— Это так важно? — устало.
— Очень. Иначе, не смел бы отвлекать.
— Катарина…
— Да иди уже, — смущенно улыбнулась подруга. — За полчаса не заскучаю.
Я посмотрела на нее с благодарностью за понимание и шагнула в уже раскрытые объятия мужчины.
Мы тут же очутились в его кабинете. Признаюсь, мне не доводилось здесь бывать, но выглядел он роскошно. В принципе, как и весь дом.
— Николас, я просила тебя дать мне время, перерыв, не являться ко мне, — спокойно, но не без упрека начала я. Злость во мне кипела, но я была сдержана. Пока.
— Да, просила. И я его дал, но Нина, во-первых, у тебя была неделя, а если задуматься, то две. Первая, когда я покинул город и вторая, когда это сделала ты. Без предупреждения, — не
