— Асита Нинаэль, — на одном из экранов появилась координатор, — я жду вас в своем кабинете.
К моему удивлению, передо мной открылся портал, хотя путь до кабинета не занял бы больше двух минут.
Катарина смотрела на меня, как последний раз, но я шагнула в портал не задумываясь.
В кабинете не изменилось ничего. Кроме присутствующих. В кресле, которое обычно занимает координатор, сидел молодой привлекательный мужчина. Асита Мариэтта стояла за его правым плечом бледная, уставшая, злая и испуганная одновременно.
— Садитесь Нинаэль, — сказал асит.
Его голос был спокойным, но ноги подкосились и я села напротив, радуясь, что нас разделяет стол.
В горле пересохло, и я при всем желании не смогла бы вымолвить и слова. Я ждала. Ждала, когда асит начнет и рассматривала его.
Мужчина меня заинтересовал. Красив, привлекателен, самоуверен и строг. Что-то в его внешности затрагивало и манило. Казалось, я стала мотыльком, летящим на свет. Меня заворожили, я это понимала, но ничего не могла с собой поделать.
— Думаю, будет честным представиться, — холодно проговорил асит, нарушая неловкую для меня тишину. — О вас я знаю много. Вы обо мне ничего. Я директор этого агентства, но имя вам знать не обязательно.
От такого заявления, я чуть было не открыла рот. Неужели, мой проступок был столь опрометчивым, что без директора никак?
— Рада с вами встретиться асит, — с трудом проговорила я, не отводя глаз от него.
— Нинаэль, вы знаете, зачем здесь? — я кивнула. — Потрудитесь объяснить свое самоуправство.
— Асит, при всем моем уважении к агентству, я вольный человек, если мне память не изменяет. «Апологет» не магическая армия с жестким уставом.
— Вы не имели права покидать город во время задания! — выпалила асита Мариэтта.
Мужчина поднял руку и координатор, если такое вообще возможно, побелела еще больше и замолчала, поджав губы.
— Все здесь прекрасно знают, как я отношусь к «Красному бархату». Я честно старалась держаться, но предвидя срыв, покинула город, чтобы не завалить задание, — выдала заранее приготовленную ложь.
— Предположим это так, — мужчина подался вперед. Казалось, нас разделяют сантиметры. Я уже тонула в омуте синих глаз, как он продолжил: — Но многие считают ваше поведение странным. Есть предположение, что вы переметнулись.
— Это лишь предположения, асит. Конечно, если наличие личной жизни не считается предательством, — смутилась я.
— Почему вы не доложили об этом? Вы знаете правила, — с укором и задумчивостью.
— Да. Знаю. Но не думала, что у нас получится что-то.
— Асита Нинаэль, вы позволите влезть в вашу голову? — тоном, не требующим отказа, спросил он.
— Я ведь не могу отказаться, так что, да.
— Вы можете отказаться, но будут последствия.
— Не тяните, асит. Давайте покончим с сомнениями?
На самом деле, я была уверенна только внешне. Внутри все превратилось в желе, а голова гудела. Сейчас все станет ясно. Меня расколют, как орех. Ликвидируют без вопросов и права на второй шанс.
Мужчина уверенно подошел ко мне вплотную и аккуратно снял с головы шляпку. Пальцы медленно и аккуратно погрузились в волосы, обнимая всю голову и кладя большие пальцы на виски.
На удивление, они были сухими, теплыми и нежными.
Я ждала боли, вспышки или еще чего-нибудь, но ничего не было. Абсолютно. Даже мысли куда-то исчезли.
Минуты текли одна за другой. Я готова была умереть от страха и ожидания неизбежного, но мужчина опустил руки.
Я подняла на него глаза.
— Что-то не так, асит?
— Нет, асита, все в порядке, — сдержано улыбнулся мужчина. На щеках проявились ямочки, и он стал выглядеть моложе. — Вы можете идти. Не забудьте предоставить асите Мариэтте объяснительную.
— Хорошо. Будет готово в ближайшие полчаса, — медленно вставая, проговорила я.
— И да, асита Нинаэль, — у самой двери окликнул директор, — надеюсь, что в следующий раз, вы обратитесь к специалистам, которые помогут вам побороть приближающие срывы, нежели будете самоуправствовать.
— Обязательно, асит. Всего хорошего.
Закрыв за спиной дверь, чуть не разрыдалась. Только сейчас я поняла, как была скованна и напряжена все это время. Чтобы хоть немного унять дрожь и перевести дух, я направилась в туалет.
Понадобилось три минуты, чтобы успокоиться с помощью дыхательных упражнений.
— Николас, откуда ты взялся на мою голову? Жила же спокойно… — пробормотала в потолок.
Поправив волосы и макияж, я вернулась в общий зал, где кипела работа, а сотрудники переговаривались. Стоило появиться в проходе, как наступила гробовая тишина. Все смотрели на меня, а потом принялись шушукаться. Я слышала смешки и даже оскорбления в свой адрес, но решила не обращать на это внимания.
Уверенным шагом, я пошла за стол к Катарине.
— Ты где пропадала? — без приветствия набросилась на меня подруга.
— Я тоже скучала, Катарина, — улыбнулась я, достала лист и ручку.
Ровным строем буквы ложились на бумагу, образуя слова с ложными объяснениями. Я переносила на бумагу ту же ложь, что была сказана мной в кабинете координатора.
На объяснительную у меня ушло меньше двадцати минут. Все это время, подруга вчитывалась в каждую строчку, но вопросов не задавала.
Так же молча она проводила меня взглядом.
— Асита Мариэтта, позволите? — после стука вошла я.
Координатор сидела в своем кресле, опустив голову на руки. Не было в ней той железной стойкости, не было сурового взгляда. Даже манер не было.
Казалось, стойкая оловянная фигура, с которой я невольно сравнивала эту женщину, поплыла от огня, как в той сказке.
Я не могла смотреть на то, как она сутулит плечи. Этот, казалось бы, обычный жест, был не правильным. Он никак не вязался с образом аситы Мариэтты.
— Нинаэль, я ни в ком так не разочаровывалась, как в вас. Вы уверяли, что справитесь, а в итоге подвели меня.
— Я искренне прошу прощения, асита. Сегодня же я приступлю к заданию с удвоенной силой.
— Нет, Нинаэль, слишком поздно.
— В каком смысле? — спросила я, без приглашения садясь напротив координатора и ложа лист на край стола.
— Цель мертва.
— Что? Как? — нахмурила брови я.
— Через несколько дней после того, как ты перестала выходить на связь, его нашли мертвым в проулке недалеко от борделя. Проститутка ничего не знает, свидетелей нет, задание провалено.
— А та информация, что была предоставлена мною?
Она ничего не ответила, просто покачала головой и поджала губы. Такой подавленной, я не видела ее никогда. Эта женщина слишком серьезно относилась к работе, отсюда такое состояние. Никогда, за много лет работы, я не проваливала задания, соответственно и асита Мариэтта тоже.
— Я подвела всех. Подвела штаб. Простите, — искренне извинилась я, чувствуя свою вину.
— Может, к лучшему, что тебя там не было. Ты могла пострадать. В любом случае, ты можешь быть свободна. Считай, что у тебя неделя отпуска. Обустрой квартиру, отдохни, приди в себя.
— А задания?
— Хочешь задание? Узнай больше информации о мужчине, с которым в отношениях.
Я чувствовала себя преданной и ненужной. Обида пыталась овладеть чувствами, но
