— Джас, ты уже говорила мне это, — мерзко заржал он. — Я нужен тебе.
Он ушел, продолжая смеяться, а я знала, что это правда. Сотни раз прокручивала в голове его смерть, но он прав, мне нужен доступ к этому архиву.
— Ривс, ты еще не знаешь, что скоро мне перестанешь быть нужным. Я убью тебя так изощренно, как не убивала никого. Отомщу за каждый твой удар, — прошипела в пустоту.
Откинув яркие картины, открыла первую книгу. В ней было слишком много политических терминов. Бегло изучив императорское правление, дошла к тому времени, что мне было так нужно.
По сути, то, что бабушка Чиико уместила на четырех листах, здесь растянули на две книги. Подробное описание боев, заключения экспертов и прочее не пролили свет на мое происхождение.
Опустив голову на руки начала корить себя за эту вылазку. И что я еще искала? Все же объяснили в письме, нет же, мало этого!
— Дура, — буркнула себе, погасила светильник и пошла по ряду стеллажей к выходу.
Впереди уже виднелся стол асита Ривса, но над ним нависала фигура, которая библиотекарю не принадлежала.
Юркнув в другой ряд, начала отступать к самому дальнему углу. Здесь почти не было света, и я не боялась быть уличенной. А на худой конец у меня была подвеска способная сделать меня невидимой.
Стоя в темном углу, пыталась считать минуты.
В темноте и страхе быть пойманной, время тянулось необычайно медленно. Секунда казалась минутой, а минута часом.
Не заботясь о платье, села на пол и оперлась о стеллаж. Глаза уже привыкли к темноте, и я начала лениво рассматривать корешки книг. Не могу сказать, что любила читать. Не верила в любовь, что описывают в романах, а серьезного чтива и на работе хватало. Именно поэтому предпочитала вышивать или просто смотреть в окно на город, реку и снующих по делам прохожих.
Взгляд блуждал от одного названия к другому, пока не замер на тонкой, по меркам этого стеллажа книге. Название было коротким «Расы». Казалось, внутренний голос заставил задержать на нем взгляд и вчитаться. Интуиция настойчиво шептала, что именно это мне нужно.
Достав книгу с полки, спрятала ее под корсетом, радуюсь тому, как можно деформировать тело, чтобы такие объемные предметы, как книга, не выпирали из-под одежды.
Решив, что незваный гость скорей всего ушел, прошла по ряду в сторону выхода. Идти приходилось на цыпочках, чтобы эхо не разносило стук каблуков по паркету. Остановившись у края стеллажа, быстро выглянула из-за него.
Асит Ривс сидел за своим столом, поблизости никого не было. Я понимала, что это не повод быть невнимательной и, уловив маленьким зеркалом свет, направила солнечный зайчик Джарвису.
— Джасти, можешь выходить, здесь кроме нас никого нет.
— Джарвис, просканируй коридор, — спешно потребовала я.
— Куда-то спешишь? — сощурился мужчина.
— Я потеряла много личного времени, пока у тебя тут кто-то был, — раздраженно проговорила я.
Асит Ривс медленно встал, с ленцой подошел к дверям и выпустил магическую волну. Я видела, как она едва заметно искажает пространство и бежит вперед. Уровень магии у Джарвиса был очень низок. Скорей всего, его сюда устроил кто-то из влиятельных родственников. В городскую библиотеку набирают с минимальным уровнем магии, а в министерскую как минимум со средним.
— Путь свободен. Можешь идти.
Его глаза медленно изучали тело, я даже на секунду перестала дышать, боясь, что он заметит книгу.
— До встречи, милая.
— Надеюсь, обойдусь.
— Ну-у-у, — протянул он, — не стоит так говорить, а то обижусь.
Сунув в руки Ривса книги по войне на Востоке, спешно вышла из помещения, боясь, что он снова полезет целоваться или протянет мерзкие ручонки к талии.
Нормально выдохнуть смогла только когда отошла от министерства магии на добрых два квартала. Шаг стал медленнее, увереннее и спокойнее.
Витрины магазинов пестрили меховыми шубами, жилетками и накидками, но ничего из этого не привлекало меня. Все мысли были о книге, что уголками царапала живот.
Только восхитительный аромат кофе смог отвлечь меня.
Ноги сами повернули к кофейне, той самой, где я познакомилась Шелтоном. Честно признаться, не только с ним. Это место пользовалось популярностью у мужчин и женщин. И если первые были ценителями горьковатого вкуса кофе, то вторые были ценителями мужчин. Сотни раз я видела, как благородные аситы кривятся от вкуса кофе, но продолжают пить его с аристократичным видом, при этом, не забывая бросать кроткие взгляды в сторону мужчин.
Этот вечер не был исключением. За столиками с прямыми, как колья, спинами сидели дамы и с лицами ценителей вкуса (как им казалось) подносили ко рту чашки. Их вид вызывал улыбку, особенно после попыток асит скрыть неприязнь к этому вкусу.
— Добрый вечер, асита, — выдернул из наблюдений бариста, — что желаете?
— Большой стакан черного кофе с имбирем, — улыбнулась я.
— Сахар, сироп, мед, сливки?
— Нет, спасибо.
Мужчина хмыкнул, но молча начал готовить кофе на раскаленном таррийском песке. Считалось, что именно такое приготовление кофе раскрывает его вкус во всех красках. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но кофе из этой кофейни был лучшим в городе. К тому же при накаливании песка используется не магическая плита, а огонь.
— Тоже будете морщить носик при глотке или действительно любите кофе, — вывел из раздумий мягкий голос асита слева.
Поначалу, я сочла его невоспитанным деревенщиной. Он не поздоровался и не обратился по этикету, но обернувшись, сразу узнала его. Одет дорого и элегантно, хорошо пахнет, а выглядит еще лучше. В конце лета все газеты печатали его портрет. История скандальная, но занятная. Министра магии и ректора академии магии, бросила невеста прямо перед бракосочетанием. Тогда на завидного жениха обрушилось слишком много внимания со стороны прекрасного пола.
— Добрый вечер, асит, — не пренебрегла этикетом. — Я действительно люблю кофе и зашла сюда не ради внимания мужчин.
— Асита замужем? — вкрадчиво поинтересовался он, растягивая слова.
— Нет. Просто прихожу в кофейню именно за напитком.
— Значит, вы тот редкий ценитель? — кивнула. — С какой добавкой лучше пить красный кофе?
— Асит, вы меня проверяете? — теперь кивнул он. — С бадьяном или рукси. Но категорически нельзя пить с корицей и гвоздикой. Они напрочь забивают вкус кофе.
— А зеленый? — не унимался мужчина.
— С ванилью или сетией. Но я люблю с барбарисом. Он добавляет особой кислинки и пикантности.
Мужчина задумался над моими словами.
— Пожалуй, вы правы, это странное сочетание, не привычное, но возможное.
— Я прошла проверку?
— Безусловно! Вы разбираетесь в кофе лучше, чем многие мужчины.
— Ваш заказ готов, асита, — прервал наш короткий диалог бариста. — Вам с собой или здесь?
— С собой, пожалуйста. С кристаллом.
Я полезла в сумочку за деньгами, но асит положил на стойку купюру.
— Позвольте мне оплатить? Пусть это будет благодарностью за новый рецепт, который я прямо сейчас опробую.
— Как пожелаете, — покорно отозвалась я, — всего доброго, асит.
Я покинула кофейню чувствуя на себе взгляд асита. Кольцо на указательном пальце нагрелось, что говорило
