— Когда целыми днями запер в доме и имеешь лишь одного соседа, то невольно все о нем узнаешь, — смутилась она. — Так что на счет суммы?
— Молли, мне не нужны деньги.
Гамма эмоций отразилась на ее лице. От удивления до хмурого непонимания.
— А зачем тогда… — она не закончила. — Впрочем, это меня не касается. Возьмите это, — она сняла с пальца кольцо и протянула мне. — Это артефакт. Он не требует подзарядки и оберегает от мелких заклинаний. Я заказала его в надежде на защиту от Ричарда, но его заклинания не были мелкими. Они были запрещенными, сделанными на крови. Скоро Ричарда осудят за это, — поняв, что болтает лишнее, Молли замолчала. — Я не знаю, какой у вас уровень магии, но иллюзией вы владеете хорошо. Я даже не знаю, нужно оно вам или нет, но не могу остаться в долгу.
— Кольца будет достаточно, — улыбнулась и приняла его.
Новый стук в дверь спас нас обеих от чувства нарастающей неловкости. Девушка спохватилась, извинилась и покинула дом, а извозчик унес мои чемоданы в машину.
Больше я не видела ее, но интересовалась. У Молли родилась девочка. Она счастлива и замуж не спешит. А кольцо напоминает о ней и выручает в таких вот ситуациях.
Темнота окутывала город. Яркие огни магических гирлянд бросали причудливые блики на тротуар и дорогу. Город уже начали украшать к празднику зимы, но далеко не все деревья были наряжены. Это создавало особую сказочную атмосферу.
— Асита! — окликнул меня уже знакомый голос. — Мы еще увидимся?
— Может быть, асит, все может быть, — не оборачиваясь, прокричала в ответ и, попивая кофе, шла вперед, слушая хруст снега под ногами и предвкушая балы. И как я могла о них забыть?
Глава 10
Всю неделю я сидела в квартире. Только редко посещала магазины, чтобы запастись продуктами и кормом для котенка. Который, к слову, рос не по часам, но по дням точно.
Сейчас я собиралась идти к местному магу, чтобы тот подзарядил мои кристаллы и создал новые. Кристаллы чистоты собиралась заказать мелким оптом — штук десять. Благодаря Урагану они садились ну очень быстро.
— Я уйду ненадолго, а ты не разнеси квартиру, — хитрые глаза котенка говорили об обратном. — Или хотя бы не сильно это делай.
Потискав его еще немного, выпустила из рук и, надев теплую шубу, вышла из квартиры.
Улица встретила меня морозным воздухом. В лицо тут же впились тысячи мелких иголочек, и я невольно содрогнулась. Спрятав руки в меховую муфту пошла вдоль улицы, которую уже полностью украсили к празднику. Яркие огни, разноцветные шары и флажки радовали глаз. А крупные снежинки создавали еще больше настроения.
К магу я дошла быстро. Отдала ему кристаллы, сделала заказ, и пошла бродить по заснеженным улицам. Ранняя ночь опускалась на город мягким покрывалом. Люди спешили по домам, и только мне некуда было спешить.
Продрогнув, зашла в кофейню. К счастью, она была рядом с лавкой мага.
— Добрый вечер, — поприветствовала мужчину за стойкой. — Коричневый кофе с имбирем, корицей и цитрусами, пожалуйста. Пить буду здесь.
Мужчина кивнул и тут же принялся выполнять заказ, а я, найдя свободный столик, отправилась к нему.
Снова в кофейне были молодые аситы, жаждущие внимания и сидящие так, чтобы их было видно с входа. Некоторые уже были в компании, другие жаждали ее.
Мне это было ни к чему, села в самый дальний угол спиной к залу.
Через пять минут юноша принес мой заказ. Удивительно, но это единственное место в городе, где подавальщиком был парень, и это не считалось зазорным. Вообще мужчины не должны прислуживать, но здесь все было несколько иначе, что меня радовало.
— Разрешите составить вам компанию? — дыхание коснулось волос и щеки.
Я бы ответила грубостью, но узнала этот голос и манеру разговора.
— Я не ищу компанию, — с улыбкой произнесла я, не оборачиваясь.
— Знаю. Вы здесь исключительно ради кофе, — асит сел напротив.
— Именно, — отсалютовала чашкой. — Вы не здешний?
— С чего такие вопросы? — вкрадчиво.
— Второй раз вы обращаетесь ко мне пренебрежительно. Я не похожа на проститутку, а этикет вы обходите стороной, — не без обиды сказала я. Одно дело, когда я действительно одета, как путана, но слышать такое обращение сейчас было оскорбительно.
— Ни в коем случае не хотел вас обидеть, асита. Вы правы, я из другой страны, там несколько иначе говорят. В конце лета я получил заманчивое предложение стать ректором академии и переехал в Сангрию. К студентам обращаются без употребления слов «асита» и «асит», выходя в город, я просто забываю перестраиваться. Если вы оскорблены, я могу покинуть столик.
— Теперь все стало яснее. Я не в обиде, асит, — сменила гнев на милость и подтвердила свою догадку.
Казалось, он стал чуточку расслабленней, когда я это сказала. Улыбка тронула его губы, но не тронула мое сердце. Невольно на его месте я представила Михаэля и поняла, что скучаю.
— Хочу признаться вам, асита, что искал с вами встречи.
Бровь взлетела на лоб, скептическое «ой ли?» так и не сорвалось с моих губ, но повисло в воздухе.
— Каждый вечер, с момента нашей встречи, я приходил сюда и ждал вас. Надежда угасала, сегодня я пообещал себе, что если не встречу вас, то перестану искать встречи с девушкой, что разбирается в кофе лучше любого мужчины. Вы даже не сказали своего имени.
— Вы не спросили. Меня зовут Джастина.
— После того, как оскорбил вас своей невоспитанностью, я боюсь к вам так обращаться.
— Не стоит. Сироты не имеют фамилий. Так что обращайтесь ко мне просто асита Джастина.
— Рик Рид, — представился он.
— Знаю. Осенью о вас писали все газеты.
— Неужели вы с самого начала знали?
— Неужели для вас это открытие? Вы завидный жених, асит Рид.
— Но не для вас, — улыбнулся он и тут же перевел разговор в безопасное для него русло.
Мы еще долго беседовали, но кристаллы нельзя откладывать в долгий ящик. Я засобиралась домой. Рик Рид предложил меня проводить, а я не стала отказываться.
Сначала мы зашли к магу и только потом отправились вдоль центральной улицы и чуть в сторону от многочисленных витрин.
— В следующий раз я могу зарядить ваши кристаллы, — предложил Рид у дверей парадной.
— Я уже привыкла к этому магу, так что не стоит беспокоиться, — мягко отказала я. — Доброй ночи, асит Рид.
— Доброй ночи, асита Джастина. Надеюсь, мы еще увидимся.
— Все может быть…
Открыв дверь, я юрко скользнула в нее и закрыла. Не оборачивалась, не мялась, не флиртовала. Просто ушла. Удивительно, но это не был способ разогреть в нем интерес к моей личности. Это было безразличие. Безусловно, Рик Рид был обаятельным, влиятельным и интересным, но он не зажег во мне той искры, которую хотелось.
Поднимаясь к себе в квартиру, я думала о нем. Нельзя его отталкивать, но и нельзя общаться близко.
