Внезапно в голове вспыхнуло лицо Эмриса. Констанция напряглась, хотя руки Ксандера продолжали бродить по ее спине в поисках застежек платья. Почувствовав ее смущение, он замешкался.
– Все в порядке? – пробормотал он на ухо.
«Он нужен тебе», – наставил голос в ее голове.
– Все хорошо, – прошептала Констанция.
Она расслабилась в объятиях, и Ксандер начал целовать медленнее, чувственнее. Легонько она убрала его руки от креплений платья и вместо этого начала расстегивать его пуговицы и пояс. Наконец, сняв свои юбки, она потянула Ксандера за собой в кровать.
Дневной свет уже померк, и комната освещалась лишь горящими углями и вспышками молний. Констанция свернулась на смятом постельном белье среди подушек в объятиях Ксандера. Он крепко спал. Констанция была наполовину раздета, оставшаяся одежда была разбросана и помята. Тем не менее ей удалось сохранить тайну: длинная перчатка плотно сидела на левой руке.
Место, где металл касался плоти, болезненно зудело. Внезапно ее накрыла волна стыда. Хорошо, что он не видел ее такой. Хорошо, что он не знал, кем она стала.
Медленно повернувшись к Ксандеру, Констанция коснулась его губ обнаженной правой рукой. Спящий, он показался ей особенно прекрасным: на фоне ее пальцев его кожа казалась темно-медовой; распущенные волосы мягко лежали на подушке. Сердце Констанции екнуло, напомнив о все еще живых чувствах. От собственной глупости она покачала головой.
«Разве возможно меня любить? Любить такой, какой я стала?»
«Он любит прежнюю Констанцию, – убеждал в голове строгий голос. – Если хочешь сохранить его верность, он не должен узнать правду».
11
Урок
Ощутив на плечах чьи-то руки, Лина почувствовала, как ее резко потянуло вверх к поверхности воды. Серый лес окрасился изумрудно-зеленым цветом, и она сощурилась от света, не желая покидать свой маленький, мрачный, забвенный мир. Однако чьи-то руки взяли ее под мышки и резко дернули наверх, вернув к свету.
Воздух ударил в лицо, и Лина поняла, что промокла, ужасно замерзла и не могла дышать. В одночасье она оказалась на лопатках на уступе рядом с фонтаном, а над ней нависало испуганное лицо Эмриса.
– Лина, ты в порядке?
Эмрис был весь мокрый. С его темных кудрей капала вода. В тот момент он напоминал испуганного маленького мальчишку.
Пытаясь дышать, Лина почувствовала бульканье в легких, и в ту же секунду ее вырвало на чистый каменный пол. Казалось, из нее вышло несколько ведер воды и слизи. Вокруг собрались люди, тихо перешептываясь между собой. Святые Предки, как же у нее болели руки…
Поднеся ладони к глазам, Лина заметила в их центре две слабые красные метки. Это все, что осталось от пережитого сна, который стремительно покидал ее память.
– В порядке, – с хрипами промолвила она.
«В порядке?»
– С ней все нормально, – объявил Эмрис. – Пожалуйста, вернитесь к службе.
Эмрис строго повторил свои слова, и зрители начали расходиться, чтобы опуститься на пол и продолжить шушуканье.
– Сработало? – дрожа, спросила Лина.
В сапогах стояла вода, в ушах – звон.
Эмрис ответил вопросом на вопрос:
– Что произошло?
Лина открыла рот, чтобы рассказать.
– Я… – начала она, но сразу замешкалась.
Образы утекали из головы, как песок сквозь пальцы.
– Я снова оказалась в лесу. Происходило… что-то плохое. Кажется, я боролась… и молилась…
Лина протянула руки. Боль в ладонях отступала. Взглянув на статую охотника, она ощутила прилив смущения и негодования.
– Похоже, он меня застрелил!
«Это плохой знак, – подумала она с нарастающей паникой. – Должно быть, бог знал, что я не истинная верующая. Наверное, я еще пока не отпустила Предков».
Вновь взглянув на руки, она ощутила разрыв между двумя мирами.
Эмрис не сводил с Лины любопытных глаз.
– Как… необычно. Я узнаю наверняка, если ты позволишь мне взглянуть.
– Взглянуть? – Лина чуть не расплакалась от замешательства. – Пожалуйста, делай все, что нужно. Я просто хочу знать.
– Хорошо. Стой спокойно, – попросил Охотник.
Эмрис мягко взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. Лина моргнула. Его темно-карие глаза имели вкрапления цвета огненной меди. Он внимательно осмотрел ее лицо, после чего резко закрыл глаза. Пока он большими пальцами поглаживал ее скулы, Лина ощутила в его ладонях покалывание. Она старалась не смотреть на него и сосредоточила внимание на изящных каменных лозах, обвивающих колонны храма, однако остановить возрастающее тепло в своем теле у нее не получилось. Лина ощущала, как его магические силы проходили сквозь нее прямо в то место под грудью. Ощущения можно было сравнить с легким дуновением на кожу.
– Сработало, – нахмурившись, произнес он через несколько мгновений.
Как только Эмрис убрал ладони от лица, тепло сразу покинуло тело Лины.
– Я чувствую его присутствие. Однако Фол с трудом удерживает твои силы. Как ты себя чувствуешь?
– Я вся промокла и замерзла, – ответила Лина.
Очевидно, Эмрис ждал более подробного ответа. Тогда Лина закрыла глаза, пытаясь прочувствовать магию. К своему облегчению, она осознала, что все изменилось: вместо тошноты или дрожи внутри нее как будто горел слабый огонек.
– Похоже, мне лучше.
– Это хорошо.
Охотник помог ей подняться. Оба промокшие, они направились к маленькой двери в задней части храма.
– Пойдем. Я принесу горячую воду и сухую одежду.
Несмотря на ободряющие слова Эмриса, его лицо оставалось мрачным. Как только они зашли в пустой коридор, Охотник закрыл за ними дверь. Но вместо того чтобы отвести Лину наверх, к кабинету Первого Охотника, Эмрис провел ее через другую дверь.
– Жаль, что и здесь все оказалось непросто. Вероятно, Первый Охотник расценит это как очередное доказательство зараженной Хаосом магии.
– О, – пробормотала Лина, чувствуя, как сжался от страха живот.
К своему удивлению, она обнаружила, что они вошли в тот же грязный зал, куда она попала в самый первый раз: синий ковер, швабра и ведро в углу, собирающие пыль.
– Но если «Воссоединение» сработало, со мной теперь все хорошо?
– Да, но придется поработать над укреплением. – Эмрис улыбнулся, но улыбка не казалась убедительной. – Придется тебе каждый день молиться в храме, чтобы усилить связь с Фолом.
Лина кивнула с очевидным сомнением. Она уже и так молилась богу, а теперь ей придется делать это снова и снова. Виго утверждал, что боги, играющие с душами людей, злые. Он говорил, что им нельзя доверять. По его мнению, только человеческие Предки могли понимать людей и направлять их к верной судьбе. Каждый раз, когда она молилась Фолу, это было предательством по отношению ко всему, чему научил ее Виго.
«А что, если это ложный путь?»
Тогда Лина вспомнила лорда Чатхама и предложенную им альтернативу.
– Мы должны попробовать другой способ, – продолжал Эмрис, поднимаясь по лестнице. – Давным-давно, еще до появления богов, законов волшебства, как и храмов, не существовало. Считается, что молодые волшебники обучались у опытных магов по старинке, без церемонии «Воссоединения»: с помощью дыхательных техник, медитации, саморефлексии и других приемов. Их методы до сих пор практикуются в храмах, и тебе придется
