А голос с узнаваемыми интонациями Гредека в моей башке вновь загрохотал:
– Слав! Сделай праведное дело! Убей похитившую тебя предательницу! Убей её немедленно! Убей! Убей! Убей! Растерзай её! Порви в клочья!
И так далее…
Но что меня порадовало, так это уменьшенное воздействие на меня. Уже не сотни иголок кололи мозг, а не больше десятка. Уже не гром громыхал внутри черепной коробки, а просто голос какого-то идиота надрывался. Ну и самое главное, никаких подвижек в сторону причинения вреда своей супруге я не подумал предпринять. Да и как бы у меня рука поднялась на свою жену? Тем более что её пальчики, массирующие мне виски, приносили невероятное облегчение своей прохладой. Под таким воздействием можно что угодно выдержать.
О чём я и заявил, пытаясь улыбнуться судорожно искривлённым лицом:
– Лана! Эта старая мразь кричит и ругается… Пытается меня заставить причинить тебе зло… Недоумок!
– Увы! Очень коварный и сообразительный недоумок, – печалилась она. – Жалею, что мы не успели убрать все предметы обряда с алтаря. Скорей всего, жрец догадается, что мы соединили свои судьбы, и они поймут, что никакие приказы бешеного короля ты выполнять не станешь… Вот тогда и ударят смертельным лучом… Мы вроде далеко, вон нас как лихо несёт. Но всё-таки страшно… Выдержишь?
– Никуда не денусь, выдержу! – пообещал я. – Ты только не убирай свои ладошки, и всё будет хорошо…
Какое-то время мы двигались в относительной тишине. Да и холод как-то стал отпускать. Зато вместо него вместе с теплом нас стал укутывать густой пар, отдающий крайне неприятными и резкими запахами. Пытаясь определиться, я разобрал отчётливый запах серы, едкого дыма и горелой древесины.
Да и Тимофей высказал предположение:
– Такое впечатление, что мы летим над горящим лесом. Как бы нам не задохнуться от дыма.
– Откуда тогда запах серы? – тоже подметила принцесса.
Тогда как я заподозрил ещё худшее:
– Слушайте, а нет ли где поблизости действующего вулкана?
Они долго морщили лбы, пытаясь припомнить, но потом в один голос заявили, что ничего подобного здесь нет. Разве что самый ближайший, так он в океане. Но настолько далеко улететь шар не мог по всем расчётам. Но откуда тогда такие едкие и неприятные запахи?
Только мы начали обсуждать разные варианты, как меня достал вначале озлобленный голос Гредека, короля айшодов:
– Умри, червяк! И пожалей перед своей смертью, что отказался мне служить. Смерть! – благодаря этому я хоть как-то успел приготовиться к возможной боли и предупредить купца и нашу спасительницу:
– Держите меня! Сейчас начнётся…
Оно и началось. Даже затрудняюсь описать точно, как оно всё ощущалось. Словно кровь вскипятили внутри тела, а потом попытались высосать безжалостным насосом. Дышать стало нечем. Пальцы конечностей запекло от мурашек. Кости заныли. Сознание стало меркнуть. Я только и успел подумать, что умирать всё равно лучше, будучи свободным. И шепнул дышащей мне в лицо Неффелане:
– Спасибо тебе… Будь счастлива!..
А на дальней периферии мелькнула недовольная мысль:
«Что за мир такой подлый?! Постоянно теряю сознание!..»
Глава 34
Из огня да в полымя
Но в этот раз могу с уверенностью заявить: в сознании я всё-таки остался. Управлять телом не мог – это да. Практически не дышал, и хорошо, что мои спутники, несмотря на тесноту в корзине, мне активно делали искусственное дыхание и прямой массаж сердца. Наверное, это и помогло мне выжить. Ну и моргать не мог, что весьма напугало мою супругу. Зато всё остальное слышал, ощущал и даже видел, пусть и в мерцающем тумане.
Минуты через три воздействие неведомой силы стало ослабевать, а потом и резко сошло на нет. Я задышал. Потом и губы стали слушаться, удалось прошептать:
– Отпускает…
Несмотря на своё залитое слезами прекрасное личико, Лана попыталась улыбнуться:
– Значит, нам повезло! Улетели на достаточное расстояние.
Зато я окончательно уверовал, что с этим миром не всё слава богу. Творцы иллюзий балуют колдовской магией, странные арки лишают сознания, боги устраивают шоу в своих храмах, клятвы одна страшней и опасней другой, подлые стариканы выпивают молодость из наивных и начинающих фикси, да ещё и устройства некие имеются, отыскивающие тебя по капельке крови и убивающие на расстоянии. И помимо того, ось вращения планеты смещена, и вся история пошла наперекосяк со времён Эхнатона.
Ужас, если разобраться. Но интересно-то как! Да и радует, что сам стал двадцатилетним.
И плевать, что жарко от пара, дышать трудно от дыма и глаза режет от какой-то вони. Главное, что живой, рядом прекрасная принцесса и мы удаляемся от смертельно опасного королевства Айшо. Для возвращения оптимизма только и следовало выяснить: куда же мы летим?
Кстати, горячий пар наверняка чуть прогрел нашу несущую оболочку, и мы хоть немного, но приподнялись. Так что прямо сейчас удариться о грунт нам вроде бы не грозило. Разве что о скалы? Всё-таки горы вокруг нас недавно проносились. И непогода могла так закрутить нас по спирали, что и на прежнее место сдуру вернёмся… Тьфу, тьфу, тьфу три раза!
Но пока вставал на ноги, воздух вокруг нас стал чище. Похоже, мы вылетели из зоны сильного лесного пожара. Иного толкования недавнего дыма и пара мы не находили. Ещё через два часа моё зрение позволило рассмотреть на земле редкие огоньки. Скорей даже отблески, обычные при использовании фонарей при обхаживании той же скотины. Высота была примерно определена выше пятисот метров, но меньше тысячи. И теперь уже смутно просматривалась под нами сравнительно ровная поверхность. Мало того, слева, по ходу нашего движения, удалось заметить светлеющий край неба. Приближался рассвет. Ну и стало понятно, что там восток, а нас довольно быстрым ветром несёт на юг. Плюс-минус пару румбов в сторону.
Тускло проглядывало русло довольно широкой реки. Опять-таки, слева от нас. От реки просматривались многочисленные каналы для орошения. А чуть позже, при начавшемся рассвете, стали заметны обширные сельскохозяйственные угодья. Сады, плантации, извивающиеся ряды виноградных кустов. Узкие дороги соединяли многочисленные посёлки и одинокие хутора. Далеко-далеко на севере, позади нас, просматривались белые вершины гор, в одном месте прикрываемые не то тучами, не то клубами дыма. А когда далеко впереди, за сплошной зелёной массой мелькнула полоска водной глади, Тимофей со странной досадой воскликнул:
– Знаю, где мы! Карту не раз подробную видел этих земель! Слева река Инд, а сзади остались запретные области со своими вечными пожарами. Их ещё называют землями Горящего Шайтана. Как мы только не умерли в том ядовитом дыму?… Кошмар! – он экспансивно хватался за голову. – Повезло, наверное, по краю пронесло…
