– М-да, представляю…
– Благо что башня – мой личный дом. Никто туда не имел права войти. Хотя уже подслушала принца, как он собирался распорядиться башней после моего убытия к мерзкому колдуну. Гадёныш попросту собирался её снести, настолько меня ненавидел.
– Дивно… вначале он мне показался честным и открытым…
– Артист! Весь в своего ублюдочного папочку! – гневалась моя нежданная спасительница и совсем уж непредвиденная супруга. – Как их только земля носит!
– В самом деле, – продолжил я размышлять, внимательно всматриваясь в темноту прямо по нашему курсу. – Но ведь получается, что айшоды любят своего короля. Или я не прав?
– Ты просто не знаешь всех тонкостей внутренних отношений. Потому что практически весь народ – это отъявленные негодяи и разбойники. Они настоящее горе и бич для соседних королевств. Грабят, убивают, насилуют. Только тем и живут. А потом возвращаются домой и притворяются мирными пастухами и садоводами. И твёрдо знают, что никто их для суда не выдаст. Того же купца Тимофея обобрали до нитки, а попытавшись жаловаться, он сразу угодил в тюрьму. Живым бы его отсюда не выпустили. Круговая порука, уголовное государство.
Да, знакомая ситуация. Такие «державы» и в моём мире имелись. Все вокруг знают, что там одно жульё и бандиты живут, а вот собраться вместе, да одним ударом выжечь гниль никак не получается. Обязательно отыщутся двуличные демагоги, кричащие «онижелюди!» И обязательно за ними прячутся те, кому выгодна нестабильность в регионе. Вот этих-то мразей извести практически невозможно.
Так и здесь. Кому-то очень выгодно существование королевства Айшо. А кому? Отвечая, Неффелана ни капельки не сомневалась:
– Главные покровители – египтяне. Только от их империи здесь есть полноценное и многочисленное представительство. Да и в тайной полиции добрая треть – это добровольцы военного профиля из Египта и его колоний.
– И остальные империи такое положение вещей устраивает?
– Инки с иберами далеко. А Скифия тоже не имеет границ с Айшо. Разве что такие, как Тимофей, сумеют донести свои жалобы до императора. А тому достаточно будет лишь черкнуть резолюцию «Разобраться!». И от бандитской вольности только руины останутся.
В этот момент купец отозвался, видимо, давно прислушивающийся к нашему разговору:
– Жизнь свою положу, но пробьюсь на приём к императору!
Мне оставалось лишь поощрительно поддакнуть, в то же время понимая, что высшим правителям не до бед каких-то пострадавших граждан. Им и глобальных проблем с головой хватает.
Попутно старался высмотреть, куда нас несёт ветром и не столкнёмся ли мы с какой преградой в ночной темени. Поднялись мы практически на максимальную высоту. А чтобы оказаться выше, следовало постоянно использовать горелку. И то ненамного получится взлететь. А ведь топлива в обрез, и по весу его лишнего не возьмёшь, да и не было его у принцессы в наличии. Можно сказать, по каплям собирала, потому что в королевстве вообще не было автомобильного транспорта. Один лимузин королевский только имелся, и тот всё время стоял на приколе из-за поломок. Да и ездить на нём было практически некуда.
Ну и, наверное, только благодаря своим новым способностям и рассмотрел, что нас не просто несёт между двумя массивами гор, а мы ещё и постепенно вползаем в какое-то марево. Да и порывы ветра стали не в пример ощутимее. Неужели опять нас накроет непогодой? Всё-таки ураганы здесь нередки, по утверждениям нашей спасительницы. И хуже всего, по её мнению, что нас несло в юго-восточном направлении.
– Там в горах настоящие безжизненные пустыни, – досадовала она. – Не выжить. А если унесёт ещё дальше, попадём в государства с рабовладельческим строем. И неизвестно, что хуже: умереть от голода или будучи в рабском ошейнике.
– Давай тогда постараемся опуститься и дождаться смены ветра, – предложил я вполне очевидный выход.
– Нельзя! Забыл о пробирке с твоей кровью? – досадовала принцесса. – Могут ведь умертвить на большом расстоянии. Не знаю, на каком именно, но чем дальше мы улетим от Айшо, тем мне будет спокойнее.
– Не переживай, до утра нас не хватятся. Да и пьяные все…
– Хорошо бы… Но ты прислушивайся к себе. Как только услышишь в сознании мерзкий голос Гредека, значит, твой побег обнаружили и начали действовать. Вначале попытаются тебя вернуть приказами, а как поймут, что ты каким-то образом противишься, сразу постараются убить.
– Чудеса! – выдохнул я, никак не в силах поверить, что утверждения Ланы строятся на реальности. – Знал бы о таком колдовстве, ни капельки крови добровольно не отдал бы.
– Да там не столько колдовство, сколько некое древнее устройство, упрятанное под дворцом, – призналась она. – Я его и видела-то всего два раза, и то мельком, но именно из него испускают некий луч, выискивающий носителя крови, образец которой закладывают внутрь. Мать утверждала, что устройство очень древнее, но я в этом сомневаюсь. Уж слишком оно блестело, как новенькое.
Ну вот, ещё одна загадка. Откуда в этом мире подобный агрегат? И почему он оказался в лапах королька диких горцев? Наследие древней цивилизации? Или подарок гостей из космоса?
Тогда как нас внесло уже в облачность приличной густоты. И можно считать, что с этого момента наш полёт стал неуправляемым. Если суждено будет разбиться о торчащую скалу, то так тому и быть. Ни посадку совершить, ни держать максимальную высоту мы не могли. И балласта не было. Разве что самому спрыгнуть в самый критический момент? Потому что в куртку я давно завернул Неффелану, а мы с Тимофеем пытались унять стук зубов. Трясло нас не по-детски. Несмотря на пояс тропиков и общее тепло, на высоте чуть ли не подмораживало. Плюс плохая, крайне сырая погода. Так и простудиться недолго.
Но что такое насморк, когда летишь неведомо куда и с такой скоростью? И если бы только это! Не успели мы усесться на дне корзины, прижавшись друг к другу, как у меня по мозгам словно сотней иголок кольнули. Я непроизвольно задёргался всем телом, не осознавая, что кричу от адской боли. А в следующие мгновения всё моё внутреннее сознание заполнили громовые раскаты чудовищно страшного голоса:
– Возвращайся немедленно ко мне! Дай о себе знать. Покажись, где ты прячешься! Возвращайся! Твой побег бессмысленный. Всё равно ты вернёшься!
И так далее, и тому подобное в течение минут пяти. Мне уже казалось, что голова у меня лопнула, а изо всех пор кожи полилась кровь. Но потом голос пропал, и я сумел выдохнуть с хрипом:
– Нас уже ищут… Но пока не знают, что мы улетели на шаре… Так что шанс у нас ещё есть…
– Жаль, что не так много, – досадовала моя спасительница. – Кто-нибудь обязательно и
