– Слушай, Лана! А тебе не страшно вот так, по воле обстоятельств связывать свою жизнь с совершенно незнакомым человеком? Вдруг я злой тиран, садист, избиваю жён, ущемляю их во всём?
– Не наговаривай на себя, нормальный ты парень. Я ведь вижу… Да и наличие трёх жён тебя лишь с положительной стороны характеризует. Ко всему, ты мне нравишься. Да и от моих прелестей глаз не отводил. Правда ведь?
– Ну-у-у…
– Так чего мне стесняться или скромницу из себя строить? Это раньше я была любимица и делала здесь что хочу. А мне ведь уже двадцать один год, пора давно свою семью иметь. Так почему бы и не с тобой? Тем более что ты магистр иллюзий. За такого даже императрице незазорно замуж выйти.
– Ого! А выглядишь на восемнадцать, – вырвалось у меня. Лестные намёки по поводу императрицы я пропустил мимо сознания.
– Вот и отлично! – порадовалась девушка и скомандовала тоном гвардейского сержанта: – Давай руку и становись рядом!
Ещё раз тяжко вздохнув и с безысходностью оглядевшись по сторонам, выполнил, что от меня требовалось. А как иначе-то? Как извернуться? Если нет ни времени, ни возможностей. Да и чего бояться-то? Подумаешь, одной женой больше станет? Их у меня и так длинный список, в именах бы не запутаться.
Тогда как обряд и произнесение клятвы шли своим чередом. Тоже ничего вроде как сложного. Простые слова, но ёмкие, правильные. И дымок, вьющийся из чаш, не раздражал. И расставленные на алтаре свечи не слепили. И шум с улицы не отвлекал. И девичья ладошка в моей руке подрагивала как-то чувственно и совсем беззащитно. Это для меня, старого циника и развращённого баловня судьбы, подобный союз был одним из многих. А каково ей, росшей без отца? Да оставшейся в окружении врагов, убивших её мать?
Придётся брать под свою защиту… Если она меня сумеет спасти из этого змеиного гнезда. То есть пока это я от неё полностью завишу и должен прислушиваться к каждому сказанному слову.
Ну и в который раз меня поразил до глубины души тот факт, что браки в этом мире совершаются не для показухи и не для каких-то свидетельств перед иными людьми. И не для отметки в паспорте. Здесь узы между парами скрепляются в совершенно иных сферах, скорей всего, именно божественных. И где эти божества находятся? Почему их так много и все они разные? Поверю ли я когда-нибудь окончательно в их существование?
На последние слова клятвы моей новой супруги я обратил особое внимание.
– Обещаю трепетно любить своего мужа и выполнять все его распоряжения, отданные вне домашнего очага!
Последние прозвучавшие слова. И весьма важные, которые я решил тут же проверить в действии:
– Неффелана! А вот скажи мне: ты сильно расстроишься, если я из корзины воздушного шара выкину и вторую половину запасённых тобой драгоценностей?
– Нет, не расстроюсь. Если на то будет воля моего мужа.
– И сможем ли мы пройти в узилище, чтобы вызволить оттуда томящегося там купца Тимофея?
– Сможем. Туда попасть не в пример сейчас легче, чем в этот пантеон. Но если ты хочешь спасать этого человека, нам надо очень-очень поспешить.
– Так и сделаем! – ещё больше воспрял я духом, обменявшись с супругой первым поцелуем. А когда у нас перестали кружиться головы, скомандовал: – Веди!
Чего уж там, отличная жена получится!.. Если мы вырвемся отсюда и выживем…
Но по верёвочной лестнице мы с Ланой карабкались с необычайным азартом и вдохновением.
Глава 33
Заблудайки
На пути в узилище только и попалось два в стельку пьяных тюремщика, коих мы связали от греха подальше. Они и не поняли, что с ними случилось, как уже спали, уложенные на бочок. Авось не захлебнутся, если плохо станет.
А вот купец Крук оказался совсем плох, хоть и в сознании. Узнал меня по голосу, а когда понял, что мы его пришли спасать, вначале не поверил:
– Как же так?! Ты ведь фикси? Тебя ведь самого должны на площади завтра сжечь?
– Ну так получилось, извини, что не сожгли! – подталкивал я его к выходу, практически неся на плече. – Главное – ногами быстрей шевели, иначе на поезд не успеем.
– К-какой п-поезд? – начал заикаться несчастный.
– Везущий на свободу!.. Давай, давай!
Ну и когда он оказался в корзине, а шар стал медленно выползать в ночное небо из створа башни, Тимофей не выдержал и расплакался. Только и оставалось, что пожимать его за плечо да успокаивать рыдания жестокой правдой:
– Ты рано радуешься! Мы ещё в королевстве. Вот когда домой доберёмся, в Скифию, вот тогда плачь, сколько тебе захочется.
Недавний товарищ по узилищу вроде успокоился и затих, а мы крайне медленно продолжали подниматься над ярко освещённым городом Канся, столицей королевства Айшо.
Балласт мы сбросили весь, до последнего мешочка золота, не говоря уже о песке. Оставалось при нас лишь минимум одежды, моя куртка, по небольшому метательному ножу на брата и небольшой пистолет, который Неффелана взяла как последний шанс:
– Если не повезёт, то я лучше застрелюсь, чем отдамся в руки этих тварей! – шипела она, от нетерпения подскакивая на месте и пытаясь тем самым ускорить взлёт.
– Может, всё-таки включим горелку? – трясся и я от переживаний.
– Нельзя! Если заметят нас снизу, поднимут тревогу, и жрец тебя успеет убить. Надо хотя бы перевалить за ближайшие возвышенности.
Нам везло и не везло. Ночь безлунная, даже пасмурная, зато и ветра пока не ощущалось. Неужели так и зависнем на одном месте? И только поднявшись метров на шестьдесят и почти остановившись, нас легонько подхватил ночной бриз и стал сносить к ближайшим горам. Как только освещённый город скрылся из глаз, принцесса зажгла горелку, продержав её совсем недолго в рабочем состоянии. Но этого хватило, чтобы обвисшая наружная оболочка наполнилась горячим воздухом и нас приподняло ещё метров на сто. Там ветер оказался посильней, потянув нас между двумя мрачными массивами гор. Чуть позже мы опять дали жару и взлетели ещё выше.
Ну а мне только оставалось удивляться весьма современной конструкции шара, его полётным качествам и вообще наличию такого девайса в затрапезном горном королевстве. Всё-таки несущая часть состояла из двух частей, и внутренняя оболочка содержала в себе газ. Пусть и более дешёвый водород, зато более лёгкий и выгодный в плане подъёма. А уже наружная ткань наполнялась тёплым воздухом. При этом соблюдались все строгости пожарной безопасности в виде укорота открытого пламени и дополнительных разделительных перемычек.
– Откуда такая прелесть? – не скрывал я своего удивления. – К нему ведь для старта и компрессор нужен, и баллоны с газом?
– Мама успела заказать три года назад, словно чувствовала приближение беды. Тайная доставка, тайное размещение в башне… Сколько мы с ней вдвоём
