Вдруг Лелия перестала выглядеть мило. Глядя на нее, Арелла вспоминала своего сокола в момент, когда он замечал добычу: напряженное тело, неподвижность и пустой взгляд, следящий за одной-единственной точкой. Упоминание об опасности разбудило в девушке инстинкты хищника, и Арелла перестала волноваться за нее. Не хотелось и думать, что Лелия терпела на войне, что видела, кого потеряла. Если она спаслась там, то здесь ей ничего не грозило.
— А как же Иримин? Ты будешь подле меня и не отправишься к нему?
Услышав про эльфа, девушка стремительно потеряла воинственный вид и сжалась, напоминая воробушка.
— Его народ не примет меня, а он не откажется от него ради меня, — сказала она и грустно улыбнулась.
Казалось, что этот жест был привычным для нее. Арелла подумала о Велоре, и на сердце стало так пусто, что даже страху не осталось места. Волнение исчезло под давлением воспоминаний о родных глазах и вкрадчивом смехе — как же хотелось снова услышать его. Тогда и умереть будет не страшно, женщину больше не пугала такая возможность, ведь зачем бороться, если оборотень, возможно, погиб от рук людей.
Она изо всех сил зажмурилась, прислушиваясь к боли, рассматривая цветные круги перед глазами. Лучше это, чем гнетущие мысли о судьбе Велора. Он не мог умереть, это не справедливо!
Время остановилось, его не существовало здесь. Привычная к невзгодам Лелия стала говорить о какой-то ерунде, а Арелла отдалась обреченному равнодушию. Ей было спокойно, большего не требовалось. Вдруг в коридоре раздались шаги, до того резкие, что захотелось вжаться в стену, лишь бы оказаться подальше от них. Женщина рассматривала дверь и представляла, как за ней все рушится, с потолка падают камни, а к комнате тянутся трещины. Она знала, что это не так, но шаги сулили разрушения, и других картин не возникало.
Замок открывался с омерзительным скрежетом. Арелла дернулась, когда дверь распахнулась и в комнату плавно зашли эльфы. Белый свет играл на их плащах, ткань с шорохом волочилась по полу, и никто не проронил ни слова. Нетерпение изводило, женщина готова была требовать хоть какой-то реакции, но тут из-за эльфов вышел мужчина в темно-желтом плаще. Цвет Тафлов — в столице лорды носили фамильные цвета. Решительности поубавилось. Взгляд стремился в пол, но Арелла стиснула зубы и взглянула на мужа, в который раз отмечая, что при скудном свете он напоминал Эвальта. Такая же крепкая фигура, глубокие морщины у рта и яркие глаза, но карие. Они блестели из тени пышных волос, обрамляющих лицо и казавшихся медными, хотя в действительности были русыми.
Муж смотрел пристально, со смесью удивления и озабоченности. Этот взгляд накрыл Ареллу колючим одеялом, она не знала, что делать, и обняла себя за плечи. Хотелось закрыть ужасную рубашку, короткие волосы… все. Не подобает леди выглядеть таким образом, и женщина боялась, что в глазах мужа станет еще менее ценной.
Неожиданно он встрепенулся и направился к ней. Громкие шаги барабанили по ушам, Арелла вздрогнула, когда супруг остановился рядом и взмахнул руками. Он убьет ее прямо здесь? Страх ударил изнутри, женщина сама не поняла, зачем вскочила на ноги. Взгляд метался по комнате в поисках укрытия, когда на плечи легла тяжелая ткань; супруг надел на нее свой плащ, и в нос ударил запах духов и пыли.
— Идем, — хрипло сказал он.
— Лелия!
Арелла собиралась еще раз предупредить девушку об опасности, но муж настойчиво подтолкнул ее к выходу. Комнату заполнили воины в желтых сюрко, раздавался топот, пламя свечей резало глаза.
— Лелия! — Женщина обернулась и увидела, что бедняжку вели следом.
Она хотела приблизиться к ней, но муж не пустил. Его пальцы впились в плечи, как капкан. Почему такая спешка? Комната сузилась… нет, они просто вышли в коридор. Стук множества каблуков стал громче, небольшое пространство давило и смыкалось. Ища поддержки, Арелла вновь обернулась, но муж накинул ей на голову капюшон — прятал, чтобы никто не видел, куда делась леди Тафл.
Ноги подкосились, она едва не упала. Коридоры и лестницы сменяли друг друга, на несколько мгновений стены разошлись и образовали большую комнату с высокой дверью у дальней стены. Пройдя сквозь нее, Арелла увидела зелень и ощутила слабый ветерок, принесший звуки городских улиц.
«Бежать!» — мелькнуло в голове, но она быстро поняла, что находилась не на улице, а во внутреннем дворе дома. Его окружала высокая стена, скрывавшая от чужаков аккуратно подстриженную траву, лавочки и паутину дорожек. Ареллу и Лелию повели по одной из них, женщина крутила головой, но не находила места, где могла бы спрятаться или выскользнуть в город. Она буквально кожей ощущала враждебность людей вокруг. Ужас перемешивался со злостью, в груди щемило, и ничего не удавалось придумать.
Свернув за угол дома, Арелла почувствовала запах навоза. Перед ней оказались вытянутые деревянные здания, из которых доносилось конское ржание. Внимание перетянула на себя карета, уже запряженная четверкой лошадей. Грубый квадратный кузов выглядел знакомо, на дверце красовался треугольный щит, выкрашенный в желтый. Того же цвета была и котта на кучере — это карета супруга, и Ареллу вели именно к ней. Нельзя садиться, это может стать концом!
Она с надеждой огляделась и увидела, как Лелия залезала на козлы, а воины садились на вороных лошадей, приведенных эльфами. Все выглядели спокойными, никому не было дела до ее судьбы. Лакей распахнул дверцу кареты. Внутри оказалось темно, что-то тускло блестело, как глаза духов, желающих забрать Ареллу к себе.
— Быстрее, нам не следует показываться здесь, — говорил муж, подходя к карете.
Его рука легла на спину, пальцы будто становились длиннее, опутывали свою добычу. Открытая дверца приближалась, а силуэты за ней не становились четче. Вдруг там спрятано оружие, приготовленное для неугодной жены?
— Нет! — крикнула она и застыла.
Повисла звенящая тишина. Воины, Лелия, лошади — все смотрели на Ареллу и ждали чего-то. Она ощущала, как внутренности переворачиваются. Перед глазами мелькали образы сплошной стены во внутреннем дворе; отсюда не выбраться, да и врагов слишком много.
— Садись, — твердо велел супруг.
Он подтолкнул ее вперед, женщина еще не сдалась, но так и не увидела выхода. Пришлось залезть в темноту кареты, и надежда осталась позади, вместе со светом. Муж устроился напротив, и дверца закрылась с ехидным щелчком. Душный мрак сгустился, проникал в легкие с каждым вздохом, и тело коченело.
Повозка мирно покачивалась на дороге, но Арелла сидела неподвижно, боясь вызвать гнев мужа или придуманных духов. Она слушала стук колес о мостовую, скрип и фырканье лошадей, но звуки не могли подсказать, как спастись. Быть может, спасения и вовсе не существовало. В Лаэрне удалось сбежать от судьбы, но Боги давно все решили и не
