— Мне следовало задушить ее прямо в карете? — неторопливо спросил лорд Тафл.
— Было бы неплохо.
Гильем сжал кулаки, и суставы хрустнули. Этот звук словно забрался под кожу и колючей волной прошел по телу. Почудилось даже, что пальцы сжимают шею Арель… Он тряхнул головой, не желая представлять такое. Из камина донесся громкий треск, и взгляд невольно обратился к огню. Он отбрасывал тень, смутно похожую на человека, и в памяти возник образ сестры: то, как она лежала на полу в доме губернатора, бледная, едва способная говорить. Сердце мучительно сжалось, как тогда, ведь Гильем надеялся управиться быстро. Он не хотел мучить ее и выбрал самый сильный яд, но сестру защищал камень. Из-за него пришлось наблюдать и беспомощно ждать.
Лорд Вастонар закрыл глаза и отвернулся. Он не думал, что будет жалеть Арель — раньше злость подавляла чувства, но сейчас что-то не давало покоя. Неужели любовь? Или человечность, навязанные с детства понятия о братских чувствах?
Он хмыкнул, надеясь прогнать неуместную сентиментальность. Арель сама виновата, лорд Вастонар пытался убедить ее не рушить их с Тафлом труды. Десять лет! Сколько чиновничьих задов пришлось им вылизать, сколько дать взяток, чтобы наладить торговлю в том захолустье. И все должно было отправиться псу под хвост из-за женской прихоти? Нет уж.
— Теперь она греется под боком нашей волшебной крысы, — вздохнул Гильем. — Не понимаю, как Калсан умудрился добиться вашего развода?
— Я сказал королю, что не против, — отозвался Тафл, мягко опуская бокал на стол.
— Ты?!
Лорд Вастонар снова не нашел слов и выпучил глаза. Нет, этот дурак не мог так поступить, что за вздор? Он наблюдал за вялыми движениями родственника и ждал разъяснений, но их не последовало.
— Ты издеваешься? Совсем из ума выжил со своими эльфами! Мало того, что ты сговорился с ними за моей спиной… о чем ты думал?
Собственный голос напоминал раскаты грома. Гильем приблизился к Тафлу, стуча каблуками об пол, кричал, махал руками, в надежде увидеть хоть какие-то эмоции. Но нет, гость продолжал сидеть и пялиться в никуда.
— Я столько всего подготовил, рисковал, чтобы сохранить для тебя все приданое Арель, а ты предал меня! Пока я работал, ты сказал королю, что хочешь развода, сговорился с эльфами, и все это втайне от меня!
Последние слова Гильем прокричал на ухо Тафлу. Тот дернулся и наконец ожил:
— Рисковал? Ты подкупил моих людей, чтобы они убили ее. Не подослал никого из своих, чтобы свалить все на меня!
Его раздраженный тон успокаивал, лорд Вастонар выдохнул и заговорил тише:
— Разумеется, ведь тебе ничего не грозило — ты под покровительством короля, а меня бы он сгноил не задумываясь.
Тафл презрительно хмыкнул и отвернулся. Не верил — проклятье! Все было спланировано идеально, Арель бы тихо умерла далеко отсюда, и никто бы не стал задавать вопросов. А теперь она недоступна, Тафл нашел себе других компаньонов, и Гильем остался не у дел. Неужели этот гад так легко расстанется с приданым сестры?
— Что за игру ты затеял? — спросил лорд Вастонар, выпрямляясь. — Эльфы… так просто откажешься от крепостей?
— Не просто, но откажусь.
Тафл снова взял бокал и задумчиво покрутил его в руке. Гильем напряженно наблюдал, как он пил вино — медленно, словно ища нужные слова. Время шло, и безмолвие изводило. Ответ не имел значения, ведь родственник плюнул на все и не собирался помогать, однако лорд Вастонар еще надеялся. Больше ничего не оставалось, он слишком много поставил на эти крепости, и проигрыш не укладывался в голове.
— Что же, позволь спросить, повлияло на твое решение? — спросил Гильем дрожащим от гнева голосом.
— Я не убийца.
Тихий ответ прозвучал до того неуверенно, что вызвал злорадный смех.
— Не убийца? А как, по-твоему, я собирался сохранить за тобой крепости и приданое Арель? Тебе ли не знать, до чего она упряма.
— Ты ничего не говорил про убийства! — Тафл со звоном поставил бокал на стол и посмотрел на Гильема.
— Хватит строить из себя идиота, ты прекрасно понимал, к чему все идет! Понимал и молчал!
Гость вздохнул и нервно скользнул руками по лицу. Этот негодяй хотел оправдаться и остаться чистеньким — не выйдет, все произошло с его молчаливого согласия.
— Знал, — неожиданно признался Тафл, — и не одобрял твои действия, хоть и понимал, что смерть Арель принесет мне только пользу.
— Откуда столько скорби в голосе? — Гильем хохотнул и скрестил руки на груди. — Уж не влюбился ли ты в нее?
— Я явно испытываю к ней больше теплоты, чем родной брат. Я не желаю Арель смерти, но не стану мешать твоим планам. У меня новые компаньоны, договор с эльфами. Хочешь убить ее — пожалуйста, но без меня.
С этими словами Тафл поднялся на ноги и уверенно пошел к выходу. Гильем даже глазам не поверил — он что, уходит?
— Как я сделаю это, она ведь в Крос-Дарад? — крикнул лорд Вастонар, но его будто не услышали. — Не смей поворачиваться ко мне спиной, тварь!
Он осекся, услышав презрение в голосе. Тафл был старше, и в сознании прочно сидела мысль, что этот человек достоин уважения. Почему-то казалось, что из-за крика произойдет страшное, однако гость продолжал идти. Русые волосы скользили по его плечам, а серебряная нить на дублете ядовито блестела. Мелкий узор было не разобрать, но Гильему чудились уродливые лица с кривыми усмешками.
— Стой, давай подумаем, как нам всем объединиться…
— Нет. — Резкий ответ напоминал удар.
Тафл круто развернулся перед самой дверью и заговорил непривычно твердо:
— Я закрывал глаза на жестокость, с который ты ведешь дела, пока она приносила нам пользу. Но теперь ты пытаешься убить сестру, подкупаешь моих людей, чтобы на меня же это и свалить… нет, Гильем, дальше ты пойдешь сам.
Договорив, он ушел. Молча открыл дверь и исчез в темноте. Не верилось. Лорд Вастонар еще долго рассматривал дощатую стену и ждал чего-то. Понимание медленно наполняло его, и с каждым мгновением на душе становилось гаже. Он чувствовал себя выпавшим из гнезда птенцом, раньше Гильему всегда помогал отец, после его смерти — Тафл. Это придавало уверенности, а сейчас он впервые остался один, и нужно было что-то решать.
Растерянность породила жалость к себе, и тело неприятно напряглось, хотелось двигаться, крушить все.
— Горите вы! Будьте прокляты! — взревел лорд Вастонар и развернулся.
Ноги сами понесли его вглубь комнаты. Зачем — не ясно, Гильему просто нравилось колотить ногами об пол, так выходила злость. Пламя слепило глаза, силуэты мебели смазались; раздери духи этот дом, Ареллу, Тафла, всех! Окажись сестра
